De slechte prognose van alvleesklierkanker wordt in verband gebracht met verschillende redenen, waaronder het ontbreken van gemakkelijk detecteerbare biomarkers die leiden tot een late detectie. Een andere belangrijke reden is het dikke stroma dat het weefsel omringt, wat leidt tot een verminderde bloedtoevoer. De afzetting van grote hoeveelheden extracellulaire matrix (ECM), cel-celinteractie, endotheelcellen, verschillende immuuncellen, pericyten, prolifererende myofibroblasten en fibroblastpopulatie, en de aanwezigheid van niet-neoplastische cellen (samen de desmoplastische reactie vormen)1, vormen het dikke stroma dat verantwoordelijk is voor de chemo- en radiotherapeutische resistentie van PDAC2. Kanker en stromale cellen hebben een complexe, dynamische en bidirectionele interactie. Hoewel sommige elementen de progressie van de ziekte verzwakken of versnellen, zijn de meeste processen adaptief tijdens de ontwikkeling van de tumor1. Dit zorgt voor een omgeving die rijk is aan groeifactoren, proangiogene factoren, proteasen en adhesiemoleculen. Deze factoren bevorderen angiogenese, celproliferatie, metastase en invasie 3,4. Samen zijn ze immuun- en medicijnbevoorrecht toevluchtsoord voor de tumor, wat resulteert in resistentie tegen geneesmiddelen.
De desmoplasie is een complex mengsel dat bestaat uit verschillende ECM-eiwitten, samen met immuuncellen en pancreasstellaatcellen (PSC). Samen hebben deze de neiging om een steiger te vormen voor de cellen om te groeien. PSC's zijn een van de grootste componenten van het stromale compartiment5. Hun vermogen om enzymen zoals matrixmetalloroteases (MMP), weefselremmers van matrixmetalloroteases (TIMP) en kankergeassocieerde fibroblasten (CAF)6 te produceren, impliceert dat ze waarschijnlijk een cruciale rol spelen bij de ontwikkeling van de desmoplastische reactie. De ECM, kanker-geassocieerde fibroblasten (CAF) en vasculatuur zijn de belangrijkste aspecten van PDAC. Onder CAF's wordt gespeculeerd dat myofibroblasten en inflammatoire CAF's betrokken zijn bij actieve overspraak die verantwoordelijk is voor pro-tumoreigenschappen7. Hoe uitgebreider de fibroblastische formaties op de tumor, hoe slechter de prognose 8,9,10.
Monolaagse celcultuur via gevestigde cellijnen blijft een nuttig hulpmiddel voor het analyseren van geneesmiddeltoxiciteit en is een goed startpunt voor proof of concept- en ontdekkingsstudies. Gevestigde celcultuurlijnen missen echter kiembaan-DNA en klinische herkenbaarheid11. Omdat ze op vlakke oppervlakken worden gekweekt, ondergaan ze andere in vitro selectiecriteria dan wanneer ze deel uitmaken van de tumor, delen ze zich abnormaal en verliezen ze hun gedifferentieerde fenotype12. Over het algemeen beperken eencellige culturen de heterogeniteit van tumoren en verliezen daarom hun klinische relevantie. Ze zijn niet in staat om de complexiteit van de micro-omgeving van de tumor (bijvoorbeeld de ECM) nauwkeurig weer te geven. 3D-cultuur kan de complexe micro-omgeving van de tumor nauwkeuriger nabootsen.
3D-cultuur werd in de jaren 1970 geïntroduceerd voor gezonde cellen en hun neoplastische tegenhangers13. Er zijn verschillende technieken gebruikt om de morfologie en architectuur van kwaadaardige weefsels te bestuderen door middel van sferoïden14. Co-culturen met stromale cellen kunnen TME-signalen modelleren. Een opregulatie van EMT-markers werd gezien wanneer cellen werden gekweekt samen met stellaatcellen15. PDAC-sferoïden en hun interactie met het stroma kunnen worden gemodelleerd door co-culturing met ECM-componenten. Er is gemeld dat co-teelt specifiek met PSC's klinisch relevante gegevens over de cytotoxiciteit van geneesmiddelen oplevert 16,17,18. PSC's helpen ook bij resistentie tegen geneesmiddelen door apoptose te ontwijken en de proliferatie van kankercellen te stimuleren via verschillende paracriene factoren19 en door EMT-overgang te induceren. Het wordt daarom van cruciaal belang om de PSC's vanaf een vroeg stadium op te nemen in de criteria die worden gebruikt om het succes van een geneesmiddel of medicijnafgiftesysteem te evalueren. Het vermogen van de PSC om de proliferatie te bevorderen en een snellere groei in combinatie te ondersteunen, vergeleken met alleen alvleesklierkankercellen, is ook in vivo waargenomen toen subcutane flankinjecties van de twee cellijnen werden geëvalueerd bij immuungecompromitteerde muizen20.
Het vermogen van een celtype om te interageren met ECM-componenten is ook van cruciaal belang om te overwegen bij het kweken van co-gekweekte sferoïden. Van BxPC-3 en PANC-1 is gemeld dat ze gelijke affiniteiten hebben bij de binding aan collageen. De twee cellijnen binden ook gelijkwaardig aan laminine, hoewel er meldingen zijn geweest dat BxPC-3 beter bindt 21,22,23,24,25. In termen van migratie toonden Stahle et al.26 een 5x snellere beweeglijkheid aan voor PANC-1-cellen in vergelijking met BxPC-3. Er werd ook gemeld dat PANC-1-cellen voornamelijk migreren als enkele cellen, terwijl BxPC-3-cellen migreren als een dicht opeengepakt vel. De keuze van de cellen heeft ook invloed op de grootte van de tumor25. BxPC-3-tumoren bleken27,28 groter te zijn dan die verkregen met PANC-1, terwijl één studie het tegenovergestelde29 geval aantoonde. Ondanks hun verschillen in grootte en beweeglijkheid, is gemeld dat beide cellen lange perioden van latentie nodig hebben om tumoren bij muizen te vormen. Deze duur kan vooral lang zijn voor BxPC-3, variërend van 4 weken tot 4 maanden25. Er is echter ook literatuur waarin BxPC-328 of BxPC-3 kankerstamcellen30 sneller zichtbare tumoren hebben gevormd, wat impliceert dat er variatie kan zijn in de duur van de tumorgroei. De hier vermelde duur mag daarom alleen dienen als een eerste richtlijn voor de groeisnelheid van tumoren.
BxPC-3-cellen vormen sferoïden met losse cellen op het oppervlak en dichte kernen, terwijl van PANC-1-cellen is gemeld dat ze zowel poreuze maar robuuste sferoïden31 als compacte sferoïden vormen. Van PANC-1-cellen is ook gemeld dat ze minder gedifferentieerd en agressiever zijn32. Met de agressieve aard32 op de voorgrond, gecombineerd met de hogere beweeglijkheid van de PANC-1-cellen, het vermogen om compacte sferoïden te vormen en het vermogen om te interageren met ECM-componenten, werden PANC-1-cellen gekozen voor sferoïde studies.
In de afgelopen jaren heeft sferoïde cultuur veel succes geboekt bij het aantonen van een voordeel in zijn klinische relevantie in vergelijking met tweedimensionale (2D) culturen. De relevantie ervan is benut door deze techniek te gebruiken als vervanging voor dierstudies en om de biologie van de tumoren beter te begrijpen. De klinische relevantie van sferoïden, vooral wanneer ze samen met PSC's worden gekweekt, heeft het mogelijk gemaakt om hun gebruik te bestuderen verschillende functies van de sferoïde zoals stijfheid33, expressie van TGF-β 34,35,36,37,38, E-cadherine, F-actine 18,34,36,37, α-SMA 34,35,37,38, lactaatdehydrogenase (LDHA)32, HIF-1α35,39, geneesmiddelresistentie 16,37,40, celmigratie41, celinvasie37, fibrose35, stralingsresistentie42, fenotypische veranderingen18, heterogeniteit36, cellulaire niveaus van interacties39 en ECM-componenten aantonen 37,38,39. Veel van de protocollen die werden gebruikt om de beschreven gegevens te verkrijgen, zijn gebaseerd op Matrigel, de hangende druppelmethode, geprinte mallen of andere steigers om de groei van sferoïde en ECM te ondersteunen. De onderzoeken omvatten meestal ook het gebruik van niet-menselijke fibroblastische cellen of vers geïsoleerde stellaatcellen van patiënten. Hoewel het gebruik van stellaatcellen van cruciaal belang is voor de tumoren om op in-vivo-omstandigheden te lijken, maakt de variabiliteit tussen patiënten die gepaard gaat met verse extracties deze onderzoeken moeilijk te repliceren.
Dit protocol heeft tot doel een model te demonstreren dat gemakkelijk te ontwikkelen, reproduceerbaar, klinisch relevant en vrij van steigers is, waarbij uitsluitend wordt vertrouwd op het vermogen van de co-culturen om de ECM op natuurlijke wijze te genereren. Om dit te doen, werd gekozen voor een eenvoudige co-cultuurmethode met een mix van PANC-1-cellen (vanwege hun natuurlijke neiging om als afzonderlijke cellen te migreren) samen met menselijke pancreasstellaatcellen (HPaSteC), vanwege hun vermogen om zich als stamcellen te gedragen en zeer resistent te zijn tegen geneesmiddelen. Met behulp van de studies van Durymanov et al.38als basislijn, werd het hieronder beschreven protocol opgesteld na verdere optimalisatie van parameters zoals celverhoudingen en duur tussen mediaveranderingen. De sferoïden die uit dit protocol voortkomen, kunnen worden gebruikt als modelsysteem voor de evaluatie van nieuwe kandidaat-geneesmiddelen40.
Bovendien, voor gebruikers die niet bekend zijn met de sferoïde cultuur, kan het werk Peirsman et al.43waarin de ontwikkeling van de MISpheroID-kennisbank wordt besproken, nuttig zijn. Het stelt enkele minimale informatierichtlijnen vast die kunnen helpen om te gaan met heterogeniteit tussen laboratoriumprotocollen. Hoewel met enkele beperkingen, toonde het werk aan dat de keuze van kweekmedia, cellijnen, sferoïde vormingsmethode en de uiteindelijke sferoïde grootte van cruciaal belang zijn bij het bepalen van de fenotypische eigenschappen van sferoïden.