De biologische beschikbaarheid van verbindingen die door topische toediening aan het oogoppervlak worden toegediend, is sterk beperkt, doorgaans <5%1. Verbindingen die door oogdruppels worden toegediend, worden voornamelijk geëlimineerd door drainage, geïnduceerde tranenvloed, traanvochtomzetting en conjunctivale absorptie. Bovendien wordt de permeatie van verbindingen door het oogoppervlak sterk beperkt door de hoornvlies-bindvliesbarrière 1,2,3. Het hoornvlies bestaat uit drie hoofdlagen: het buitenste epitheel, het tussenliggende stroma en het binnenste endotheel. Het oppervlakkige hoornvliesepitheel is met elkaar verbonden door sterke tight junctions en creëert een hoge paracellulaire weerstand, wat de belangrijkste barrière is voor de doorlaatbaarheid van de stof. Meerdere epitheellagen beperken verder de permeatie van hydrofiele en grote moleculen door de intercellulaire ruimtes van het hoornvliesepitheel. Als opvolger van het epitheel is het stroma samengesteld uit collageenvezels en bevat het waterige poriën. In tegenstelling tot het hoornvliesepitheel maakt het stroma de beweging van hydrofiele geneesmiddelen mogelijk; Het is echter zeer ondoordringbaar voor lipofiele verbindingen 1,2,3. Samen vormen het hoornvliesepitheel en de stromale lagen grote weefselbarrières die de opname van geneesmiddelen beperken. Het endotheel van het hoornvlies wordt niet beschouwd als een beperking van het transport van geneesmiddelen.
Alternatief voor de toedieningsroute van het hoornvlies is de conjunctivale route. Het bindvlies is een multi-epitheellaag die de binnenkant van de oogleden en het voorste deel van de sclera bedekt. Het bindvlies wordt gekenmerkt door minder tight junctions dan het hoornvliesepitheel, waardoor een betere permeabiliteit van hydrofiele geneesmiddelen mogelijk is. Vascularisatie van het bindvlies resulteert echter in systemische absorptie van een groot deel van de toegediende moleculen, waardoor de biologische beschikbaarheid van afgeleverde verbindingen in de voorste oogkamer opnieuw sterk wordt beperkt 1,2. Een efficiënte manier om de buitenste oculaire permeabiliteitsbarrières te omzeilen, is door het medicijn rechtstreeks in het interessegebied af te leveren. Intravitreale injectie is bijvoorbeeld gebruikelijk voor toediening in het glasvocht4. Evenzo wordt intracamerale injectie gebruikt voor toediening in de voorste oogkamer5. Het tot stand brengen van een efficiënte concentratie in de voorste oogkamer is van cruciaal belang voor verschillende klinische situaties, zoals de behandeling van infectie door intracamerale injectie van antibiotica en postoperatieve ontstekingsremmende behandelingen bij staaroperaties. Ondanks het voordeel van een verbeterde biologische beschikbaarheid van stoffen door injectie met een eigen camera, zijn er grote veiligheidsproblemen waarmee rekening moet worden gehouden. Intracamerale injectie van geneesmiddelen kan bijvoorbeeld leiden tot verhoogde intraoculaire druk, toxisch voorste segmentsyndroom en toxisch endotheelcelvernietigingssyndroom 5,6. Het is daarom essentieel om in preklinische onderzoeken de werkzaamheid en veiligheid van geneesmiddelen die via intracamerale injecties worden toegediend, zorgvuldig te beoordelen om de efficiëntie van de behandeling te maximaliseren en mogelijke bijwerkingen bij patiënten te minimaliseren.
Experimentele diermodellen zijn onmisbaar in preklinische studies om nieuwe behandelingen te onderzoeken. Kleine knaagdieren, zoals muizen en ratten, zijn de meest gebruikte proefdieren voor dergelijke doeleinden. Deze dieren vertonen tal van overeenkomsten met de menselijke anatomie en fysiologie en leveren waardevolle inzichten op. Bovendien is het gebruik ervan economisch voordelig vanwege hun kleine formaat, onderhoudsgemak, snelle dracht en het vermogen om grote aantallen nakomelingen te produceren7.
Ondanks het wijdverbreide gebruik van kleine knaagdieren in oogziektemodellen, vormen hun unieke oogafmetingen en anatomie aanzienlijke uitdagingen tijdens experimentele manipulaties. Procedures zoals intracamerale injecties, die bij mensen relatief eenvoudig zijn, worden bijvoorbeeld technisch veeleisend bij muizen en ratten. De uitdagingen komen voort uit factoren zoals het kleine volume kamerwater, de relatief grote en inflexibele lens en de obstructieve positionering en kromming van de lens in de ogen van de knaagdieren (Figuur 1)8. Deze uitdagingen verhogen het risico op schade tijdens intracamerale injecties bij knaagdieren, wat leidt tot mogelijke nadelige effecten en het introduceren van experimentele variabiliteit die de geldigheid van onderzoeksconclusies kan beïnvloeden. In ons onderzoek hebben we met succes een procedure ontwikkeld voor veilige intracamerale injectie bij ratten. De techniek omvat het creëren van een lange, vlakke, zelfdichtende tunnel in het hoornvlies naar de voorste oogkamer. Deze methode zorgt niet alleen voor precisie, maar verbetert ook de experimentele reproduceerbaarheid, waardoor de problemen worden aangepakt die gepaard gaan met injectietechnieken bij kleine knaagdieren.

Figuur 1: Schematische weergave van de kenmerken van het anatomische voorste segment van ratten- en mensenogen. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.