Insecten, waaronder drosofifielvliegen, zijn begiftigd met een geavanceerd smaaksysteem waarmee ze complexe chemische informatie uit hun omgeving kunnen halen. Dit systeem stelt hen in staat om de chemische samenstelling van verschillende stoffen te onderscheiden en onderscheid te maken tussen voedzame stoffen en schadelijke 1,2.
De kern van dit systeem wordt gevormd door gespecialiseerde structuren die bekend staan als smaakharen of sensilla, strategisch geplaatst op verschillende lichaamsdelen. Bij drosofielvliegen bevinden deze sensilla zich op het labellum, het belangrijkste smaakorgaan van de vliegenkop 1,2,3,4, evenals op de poten en vleugels 1,2,5,6. Het labellum bevindt zich aan het uiteinde van de proboscis en bevat twee lobben 4,7,8. Elke lob is bedekt met 31 smaakgevoeligen, gecategoriseerd als kort, lang en gemiddeld 4,7,8. Deze sensilla bevatten elk 2-4 smaakneuronen 1,2,9,10. Deze smaakneuronen brengen leden van ten minste vier verschillende genfamilies tot expressie, namelijk de genen Gustatorium receptor (Gr), Ionotrope receptor (Ir), Pickpocket (Ppk) en Transient receptor potential (Trp) 1,2,11,12,13. Deze diversiteit aan receptoren en kanalen stelt insecten in staat om een breed scala aan chemische verbindingen te herkennen, waaronder zowel niet-vluchtige als vluchtige signalen 1,2,14.
Al meer dan 50 jaar hebben wetenschappers de respons van smaakneuronen en hun receptoren gekwantificeerd met behulp van een techniek die tipregistratiewordt genoemd 3,4,6,8,13,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24 ,25,26,27,28,
29,30,31,32,33,34,35. Deze methode heeft echter grote beperkingen. Ten eerste kan neurale activiteit alleen worden gemeten tijdens contact met de stimulus, en niet voor of na contact. Deze beperking sluit het meten van spontane spiking-activiteit uit en voorkomt het meten van OFF-reacties. Ten tweede kunnen alleen smaakstoffen worden getest die oplosbaar zijn in waterige oplossingen.
Deze beperkingen kunnen worden overwonnen door een zelden gebruikte alternatieve elektrofysiologische techniek die 'basisregistratie' wordt genoemd. Hier beschrijven we deze techniek, die we hebben aangepast van een methode die werd gebruikt door Marion-Poll en collega's24, en laten we de cruciale smaakcoderingskenmerken zien die het nu gemakkelijk kan meten14.