Synthetische cellen zijn apparaten op micrometerschaal (10-50 μm) die van onderaf zijn geconstrueerd om functies en structuren van bestaande biologische cellen na te bootsen 1,2. Synthetische cellen worden vaak gebonden door membranen die zijn opgebouwd uit lipide dubbellaagse blaasjes 3,4,5,6,7, polymersomen 8,9 of proteïnosomen10,11, die ook kunnen worden gebruikt om interne compartimentering tot stand te brengen12,13. Geïnspireerd door de membraanloze organellen waarvan bekend is dat ze verschillende functionaliteiten in levende cellen ondersteunen14, winnen structuren zoals polymeercoacervaten, biomoleculaire condensaten en hydrogels aan populariteit als veelzijdige en robuuste alternatieven om zowel externe als interne compartimentering in synthetische cellen tot stand te brengen 15,16,17,18.
Door gebruik te maken van de veelzijdige toolkit van DNA-nanotechnologie19 zijn er meerdere oplossingen ontwikkeld om synthetische druppels en condensaten te ontwikkelen uit de zelfassemblage van kunstmatige DNA-nanostructuren, waarvan de grootte, vorm, functionaliteit, valentie en onderlinge interacties nauwkeurig kunnen worden geprogrammeerd20. DNA-druppeltjes of condensaten zijn biocompatibel en kunnen fungeren als steigers voor zowel synthetische cellen als organellen, waarbij chemische en biomoleculaire reacties plaatsvinden21, informatie wordt berekend22,23, ladingen worden opgevangen en vrijgegeven24,25 en structurele reacties in stand worden gehouden26.
Onder de diverse ontwerpen van condensaatvormende DNA-nanostructuren zijn amfifiele DNA-nanosterren - ook wel C-sterren genoemd - robuust en veelzijdig gebleken27. C-sterren zijn eenvoudige vertakte motieven die bestaan uit een vaste DNA-junctie (meestal vierweg), waaruit dubbelstrengs (ds)DNA-armen tevoorschijn komen28. De armen worden vervolgens getipt met hydrofobe delen, meestal cholesterol, waardoor de nanostructuren amfifiel worden en hun condensatie wordt aangedreven na een eenvoudige eenpotgloeiing. C-star-condensaten bieden nauwkeurige structurele en functionele programmeerbaarheid, inclusief de mogelijkheid om architecturen met meerdere compartimenten tot stand te brengen29,30, structureel te reageren op DNA- en kation-triggers31, macromoleculen te synthetiseren29, nuttige ladingen op te vangen en vrij te geven32, en interactie met levende cellen33. Hieronder zullen we protocollen beschrijven en bespreken om C-stercondensaten te produceren, uitgaande van hun samenstellende oligonucleotiden.
Het protocol vat de bereiding van unaire (één-component) en binaire (twee-componenten) condensaten samen, met behulp van drie verschillende C-star-ontwerpen (Figuur 1) - "Niet-responsief", "TMSD-responsief" en "RNA-sjabloon". De "Non-responsive" C-ster (paneel A) bestaat uit vier "kernstrengen" met verschillende sequenties die de vierwegovergang vormen. Vier identieke cholesterol-gemodificeerde oligonucleotiden zijn verbonden met de junctie, zodat er aan het einde van elke arm een cholesterolmolecuul aanwezig is. De niet-reagerende C-sterren vormen eenvoudige, inerte steigers voor unaire en binaire condensaten. In de "TMSD-responsieve" C-ster (paneel B) wordt de verbinding tussen de gecholesteroliseerde strengen en de junctie verzekerd door een "Toeholding bridge"-streng, die een bungelend enkelstrengs (ss)DNA "toehold"-domein heeft. In aanwezigheid van een indringer DNA-streng met een complementair teenvastdomein, kan een door de teenklem gemedieerde strengverplaatsingsreactie worden geactiveerd34, waarbij de indringer de Toeholding-brug verplaatst, de verbinding tussen de verbinding met de hydrofobe delen verbreekt en de ontmanteling van het DNA-netwerk in gang zet32. Ten slotte bevat de "RNA-sjabloon" C-ster (paneel C) een "Base"-modificatie die complementair is aan een "Bridge"-streng, waarvan de laatste de transcripteerbare ssDNA-sjabloon voor de Broccoli-aptamer29 met elkaar verbindt. Sequentiedetails van de samenstellende oligonucleotiden voor de drie typen C-sterontwerpen die hier worden genoemd, zijn te vinden in aanvullende tabel 1 en in eerdere werken 29,30,32.

Figuur 1. Schema's van drie verschillende ontwerpen van amfifiele DNA-nanosterren (C-sterren). Oligonucleotidesequenties voor verschillende voorbeelden van de hier beschreven C-sterren zijn te vinden in aanvullende tabel 1. (A) Schema van een C-ster die is ontworpen om niet-reagerende condensaten te vormen, met de samenstellende oligonucleotidestrengen "Kern 1", "Kern 2", "Kern 3", "Kern 4" (gekleurd in roze tinten) en "Terminaal cholesterol" (gekleurd in blauw). Elke unieke kleur vertegenwoordigt een oligonucleotidestreng met een unieke sequentie. "Kern 1" en "Kern 3" zijn elk gedeeltelijk complementair aan "Kern 2" en "Kern 4", maar niet complementair aan elkaar. (B) Schema van een C-ster die is ontworpen om te demonteren bij de toevoeging van een binnendringende streng via door de tenhold gemedieerde strengverplaatsing, zoals beschreven in eerder werk32. Deze C-ster is samengesteld uit "Core" en "Terminal cholesterol" strengen (gekleurd in grijs), evenals een "Terminal complement" (weergegeven in oranje) en een "Toeholding bridge" streng (weergegeven in donker groenblauw). De laatste bevat een overhang van zes nucleotides waaraan een op de juiste manier ontworpen indringerstreng kan binden en vervolgens de "Toeholding bridge" -streng volledig kan verplaatsen, wat de dissociatie van de centrale nanoster-junctie (samengesteld uit "Kern 1, 2, 3 en 4") van de duplexen veroorzaakt die zijn samengesteld uit de "Terminale complement" en "Terminale cholesterol" -strengen. (C) Schema van een C-ster gefunctionaliseerd met een DNA-sjabloon voor een RNA-aptameer. Ook deze is samengesteld uit de "Terminal cholesterol"-streng en "Core 2, 3 en 4" (allemaal weergegeven in grijs), evenals een uitgebreide versie van de "Core 1"-streng (weergegeven in roze), een "Base"-streng (bruin), een "Bridge"-streng (geel) en de "Aptameer-sjabloon" (groen). De DNA-duplex, bestaande uit de laatste twee strengen, vormt het T7-polymerasepromotorgebied, dat de startplaats van de transcriptie markeert. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
C-stercondensaten worden gevormd door thermisch gloeien van de samenstellende oligonucleotiden, wat in het hier gepresenteerde protocol wordt uitgevoerd in afgesloten glazen capillairen met een rechthoekige doorsnede met een hoge beeldverhouding. Deze containers bieden meerdere belangrijke voordelen: i) Afdichting zorgt ervoor dat verdamping volledig wordt voorkomen tijdens de (soms langzame) gloeistappen; ii) De vlakke bodem van de haarvaten van optische kwaliteit maakt beeldvorming van de zelfassemblage (of demontage) voorbijganger mogelijk; iii) de hoge aspectverhouding van de haarvaten zorgt ervoor dat zware condensaten zich over een breed, vlak gebied nestelen, waardoor de kans op samensmelting en aggregatie in latere stadia van de zelfassemblagetransiënt die zou optreden in wigvormige containers (bijv. microcentrifugebuizen) wordt verkleind en relatief monodisperse condensaatpopulaties worden geproduceerd; iv) Door het gloeien in een langwerpig glazen capillair uit te voeren, wordt de blootstelling van het monster aan hydrofobe grensvlakken (lucht, plastic of olie) geminimaliseerd, waarvan is waargenomen dat ze de zelfassemblage verstoren door de amfifiele gecholesteroliseerde oligonucleotiden te rekruteren. Zodra het assemblageprotocol is voltooid, kunnen condensaten uit glazen capillairen worden geëxtraheerd voor verdere experimenten waarbij extra reagentia nodig zijn.