Brazilië heeft de grootste commerciële veestapel ter wereld, telt ongeveer 220 miljoen dieren en is de op een na grootste vleesproducent, met een opbrengst van meer dan 9 miljoen ton karkasequivalent per jaar1. De vleesveeproductiesector levert een aanzienlijke bijdrage aan het nationale landbouwsysteem, met een totale jaarlijkse omzet van meer dan R$ 55 miljard. Sinds 2004 is Brazilië een belangrijke speler in de wereldwijde vleeshandel en exporteert het naar meer dan 180 landen, wat neerkomt op ~50% van de wereldhandelin vlees 2.
De malsheid van vlees is het belangrijkste kwaliteitskenmerk dat van invloed is op de tevredenheid van de consument en de vleesconsumptie3. Door biochemische en objectieve methoden te gebruiken om de malsheid van vlees te meten, willen onderzoekers waardevolle inzichten verschaffen in factoren zoals diergenetica, verwerkingstechnieken en opslagomstandigheden, waardoor uiteindelijk de kwaliteit en consistentie van vleesproducten voor consumenten wordt verbeterd. Dergelijke informatie is nuttig omdat de malsheid van vlees steeds belangrijker is geworden in de besluitvorming van de consument tijdens aankopen. Bovendien biedt de beoordeling van de malsheid van vlees waardevolle informatie voor kwaliteitscontrole in de vleesproductie- en -verwerkende industrie. Door de malsheid consequent te monitoren, kunnen producenten ervoor zorgen dat vleesproducten voldoen aan de gewenste normen en specificaties. In deze context omarmen Braziliaanse vleesveehouders geleidelijk intensieve feedlot-systemen met gekruiste dieren om de kapitaalomzet te verbeteren. Dit systeem is goed voor ongeveer 10% ton karkas dat jaarlijks in Brazilië wordt geproduceerd 4,5.
De toenemende vraag van consumenten naar een betere vleeskwaliteit heeft vleesveehouders ertoe aangezet om te kruisen met Europese rassen, voornamelijk Aberdeen Angus6. Deze strategie is gericht op het produceren van F1 Angus-Nellore-hybriden, die bekend staan om hun superieure prestaties, gewenste karkaseigenschappen en verbeterde vleeskwaliteit in vergelijking met pure zeboe-dieren 7,8. In de tropische regio's van Brazilië is het gebruikelijk om niet-gecastreerde dieren (stieren) van gevorderde rijpheid te gebruiken bij het afmesten van boerderijen, waardoor de vleeskwaliteitskenmerken zoals kleur, marmering en malsheid in gevaar kunnen komen. Uit een onderzoek blijkt met name dat 95% van de dieren die in Braziliaanse feedlots zijn afgemaakt, mannetjes zijn, waarbij 73% Nellore is, gevolgd door 22% gekruiste dieren en 5% andere genotypen 9,10.
Inzicht in de biochemische mechanismen die ten grondslag liggen aan de malsheid van vlees is cruciaal voor het verbeteren van de vleeskwaliteit. Een belangrijk aspect is postmortale proteolyse, die de structurele integriteit van spiervezels beïnvloedt11. De myofibrilfragmentatie-index (MFI) is een veelgebruikte biochemische test die de mate van myofibrildegradatie kwantificeert en inzicht geeft in de malsheid van vlees12. De MFI-methode omvat het meten van de fragmentatie van myofibrillaire eiwitten, wat direct verband houdt met de malsheid van het vlees. Deze test vormt een aanvulling op de traditionele vleeskwaliteitsbeoordelingen en biedt een beter begrip van de biochemische processen die bijdragen aan variaties in de malsheid van het vlees.
In deze context onderzocht de huidige studie de skeletspieren van Bos indicus versus gekruiste (Bos taurus × Bos indicus) stieren die in feedlot waren afgemaakt, met als doel verschillen in vleeskwaliteitskenmerken te verklaren.