Nog maar een paar jaar geleden werd gedacht dat stamcellen de leiding namen in de geneeskunde 1,2. De ethische bezorgdheid van embryonale stamcellen (ESC's) was echter een enorm obstakel dat een snelle vooruitgang op dit gebied in de weg stond. Dit wekte veel belangstelling voor het verkennen van alternatieve hernieuwbare bronnen voor stamcellen, vooral die welke postnataal kunnen worden geïsoleerd uit de navelstreng (UC)4. De CU sluit van nature aan op de placenta en de foetus in een zwangere moeder. De aangeboren rol van de CU is om de groeiende foetus te voeden met een continue en voldoende bloedtoevoer via bloedvaten en om de bescherming van deze bloedvaten te waarborgen door mogelijke torsie, compressie of knikken van de foetus tijdens zijn beweging te vermijden5. Anatomisch gezien bestaat de menselijke CU uit twee slagaders en een ader die zijn ingebed in een mucoïde bindweefsel en ingesloten in een buitenste laag vruchtwaterepitheel6. De UC-matrix, of het mucoïde bindweefsel dat de drie navelstrengvaten omsluit, staat bekend als "Wharton's jelly" (WJ) en is voornamelijk gemaakt van proteoglycanen en collageen7.
Onlangs hebben mesenchymale stamcellen (MSC's) veel aandacht getrokken als een effectieve nieuwe therapeutische modaliteit voor een breed scala aan toepassingen in de regeneratieve geneeskunde 7,8,9,10,11,12. Wat het meest intrigerend is aan MSC's, is hun gemakkelijke isolatie, evenals aangetoonde immunomodulerende activiteiten en multipotentie 13,14,15. Andere superieure voordelen van MSC's in het algemeen en die afgeleid van WJ in het bijzonder zijn dat er geen teratomen zich manifesteren bij transplantatie, in tegenstelling tot ESC's, en het feit dat ze hun stameigenschap behouden, zelfs na verschillende celpassages16,17. Daarom wordt nu aangenomen dat MSC's inderdaad revolutionaire therapeutische interventies kunnen bieden voor verschillende ziekten 8,18,19. Het is belangrijk om erop te wijzen dat de International Society for Cell and Gene Therapy (ISCT) in 2006 specifieke minimumcriteria heeft gedefinieerd voor de juiste karakterisering van MSC's20. Ten eerste worden MSC's, wanneer ze onder standaard teeltomstandigheden worden gekweekt/gekweekt, verondersteld plastic-hechtend te zijn. Ten tweede moeten MSC's een aantal karakteristieke cluster van differentiatie (CD) oppervlaktemarkers tot expressie brengen, zoals CD90, CD105 en CD73, en mogen ze geen expressie vertonen van andere zoals CD14, CD34 en CD45. Ten derde moeten MSC's in vitro differentiëren in osteogene, adipogene en chondrogene lijnen 20. Tot op de dag van vandaag zijn MSC's geïsoleerd uit meerdere bronnen, waaronder volwassen weefsels zoals beenmerg (BM), vetweefsel21, evenals foetale / perinatale bronnen zoals placenta, UC-bloed (UCB) en UC-matrix 22,23. Het is hier opmerkelijk dat bij het vergelijken van het slagingspercentage voor het oogsten van MSC's, is gemeld dat het bijna 100% bereikt van WJ-weefsel, vergeleken met slechts ongeveer 6% van UCB24,25. Dus hoewel UCB inderdaad een rijke bron van hematopoëtische stamcellen is, wordt het ook beschouwd als een goede bron van MSC's, hoewel aanzienlijk lager dan WJ 26,27,28.
WJ-MSC's zijn uitzonderlijk in vergelijking met andere soorten MSC's, omdat ze, hoewel ze bonafide (typische) MSC's zijn, die vergelijkbare eigenschappen hebben als hun volwassen tegenhangers, ook de expressie bezitten van verschillende pluripotentie/ESC-markers17,29. Dienovereenkomstig wordt aangenomen dat WJ-MSC's zich ergens tussen volwassen en embryonale stamcellen bevinden17. Interessant is dat is vastgesteld dat WJ-MSC's zowel menselijke MSC's als ESC-markers tot expressie brengen en in staat zijn om stam gedurende verschillende passages te behouden16. Gelukkig vormen ze bij transplantatie geen teratomen17. Dit kan worden verklaard door hun unieke transcriptomische profiel in vergelijking met ESC's, evenals andere MSC's29,30. WJ-MSC's bieden verschillende voordelen ten opzichte van volwassen MSC's, en zelfs ten opzichte van andere soorten stamcellen in het algemeen. Hun isolatiemiddelen zijn direct beschikbaar, via de CU die routinematig bij de geboorte wordt weggegooid en dus als medisch afval wordt beschouwd. Daarom hebben WJ-MSC's, in tegenstelling tot ESC's, geen ethische bezwaren, en in tegenstelling tot BM-MSC's, wordt dat geïsoleerd via een invasieve techniek31. Bovendien missen WJ-MSC's, net als andere MSC-typen, de expressie van humaan leukocytenantigeen-D-gerelateerd (HLA-DR), en is met name gebleken dat ze humaan leukocytenantigeen-G (HLA-G) tot expressie brengen, waardoor ze een extra immuunprivilege krijgen32. Dit suggereert dat WJ-MSC's een immunosuppressieve rol vertonen door te simuleren wat gewoonlijk gebeurt op de foetus-maternale interface in vivo 33,34,35. Ten slotte hebben WJ-MSC's, net als hun analogen geïsoleerd van UCB, een groot potentieel voor bankieren36. Gezien al deze voordelen worden WJ-MSC's daarom bepleit als de nieuwe gouden standaard voor op MSC gebaseerde therapieën30.
Interessant is dat uit veel onderzoek is gebleken dat MSC's hun therapeutische effecten voornamelijk vertonen via paracriene signalering. In veel gevallen is gemeld dat dergelijke effecten optreden als reactie op exosomen/kleine extracellulaire blaasjes (sEV's) die worden uitgescheiden door MSC's37. Exosomen/sEV's staan bekend als bioactieve blaasjes van nanoformaat die worden verkregen uit het endomembraansysteem van de cel. Ze fungeren als shuttles die specifieke ladingen eiwitten, mRNA en niet-coderende RNA's zoals microRNA's en lang niet-coderend RNA (LncRNA's) overbrengen, als een bericht in een fles38. Als gevolg hiervan kunnen ze de ontvangende cellen herprogrammeren en worden ze aangeduid als "signalosomen" die essentiële cellulaire functies manipuleren39. MSC's afgeleide exosomen/sEV's hebben hun superioriteit ten opzichte van MSC-therapieën aangetoond als een mogelijk celvrij alternatief. Net als hun oorspronkelijke MSC's is gebleken dat exosomen/sEV's therapeutische effecten en cellulaire regeneratie opwekken bij verschillende ziekten. In tegenstelling tot hun oudercellen kunnen ze echter gemakkelijker biologische barrières passeren. Bovendien zijn ze verstoken van kritieke veiligheidsproblemen; Ze brengen geen risico met zich mee voor immuunafstoting of langdurige tumorvorming40. Bovendien kunnen exosomen/sEV's worden gebruikt voor gentherapietoepassingen als middel voor een medicijnafgiftesysteem, omdat ze van nature zijn uitgerust om genetische informatie over te dragen41. Exosomen/sEV's hebben dus inderdaad opwindende nieuwe wegen aangeboord voor nieuwe therapeutische interventies van verschillende ziekten 42,43,44.
In dit protocol wordt een grondig stapsgewijs explantatie-gebaseerd protocol voor de isolatie en karakterisering van WJ-MSC's uit CU-weefsel gepresenteerd. Dit zal worden gevolgd door een beknopt protocol voor de isolatie van exosomen/sEV's uit geconditioneerde media van deze WJ-MSC's.