Van alle oncologische aandoeningen veroorzaakt longkanker niet alleen het hoogste verlies aan levens, maar claimt het ook het op één na hoogste aantal nieuwe patiënten per jaar in de VS1. Deze verwoestende maligniteit vormt een groot obstakel in de moderne gezondheidszorg en dringt aan op een dieper begrip van de ingewikkelde biologie en effectievere therapeutische modaliteiten. Niet-kleincellige longkanker (NSCLC) is verantwoordelijk voor 85% van de longkanker en heeft de neiging zich te ontwikkelen tot solide tumoren. Een van de belangrijkste uitdagingen bij longkanker is de dynamische en heterogene micro-omgeving van de tumor, die de progressie van de kanker en de reacties op therapeutische interventies diepgaand beïnvloedt 4,5,6. Een beter begrip van de wisselwerking tussen kankercellen en hun micro-omgeving in verschillende stadia van NSCLC vraagt om verfijnde pathologische modellen die de histologische kenmerken van NSCLC-progressie samenvatten.
In dit opzicht komen orthotope diermodellen naar voren als een veelbelovende weg voor NSCLC-onderzoek. In tegenstelling tot algemeen gebruikte subcutane xenotransplantaatmodellen7, bevatten orthotope modellen kankercellen die rechtstreeks in het orgaan van oorsprong worden geïnoculeerd. Voor longkanker betekent dit dat kankercellen rechtstreeks in het longweefsel worden geïmplanteerd 8,9. Bijgevolg bootsen orthotope modellen van longkanker de oorspronkelijke micro-omgeving van de tumor beter na, inclusief de aangrenzende weefsels, bloedvaten en immuuncomponenten, waardoor hun fysiologische en klinische relevantie wordt verbeterd.
Driedimensionale meercellige sferoïden (MCS) vertegenwoordigen een andere veelbelovende benadering voor het recapituleren van kenmerken van de tumoromgeving. De meeste kankers worden gekenmerkt door hun complexe tumormicro-omgeving, waaronder de verschillende cel-celinteracties, de extracellulaire matrix en de gradiënten in zuurstof en voedingsstoffen10,11. Traditionele 2D-celculturen missen de ruimtelijke en structurele complexiteit om deze tumorspecifieke kenmerken samen te vatten12. MCS van de juiste grootte daarentegen heeft een heterogene structuur met een hypoxische en necrotische kern, die niet alleen de intratumorale micro-omgeving recapituleert, maar ook de fysiologische barrière tegen het binnendringen van geneesmiddelen, wat een belangrijk mechanisme is van geneesmiddelresistentie bij antikankertherapie 13,14,15.
Door gebruik te maken van zowel de orthotope diermodellen als de MCS-kweektechnieken, is MCS geënt op immuungecompromitteerde muizen om met succes orthotope modellen van borstkanker en prostaatkanker te construeren16,17. Hierin rapporteren we de gedetailleerde methodologie om een orthotopisch xenotransplantaatmodel van longkanker bij muizen te construeren en te karakteriseren. Deze methode maakt gebruik van de intrapulmonale inoculatie van 3D MCS afgeleid van fluorescerende menselijke longkankercellen (A549-iRFP)18. Dit model biedt een uitzonderlijke mogelijkheid om de in vivo progressie van longkanker te observeren in stadia die nauw parallel lopen met de vier klinische stadia van NSCLC. Bovendien reageerde de xenotransplantaatkanker van dit model op het klinisch vastgestelde medicijn tegen longkanker, cisplatine.