Microvasculaire endotheelcellen die de haarvaten van de hersenen bekleden, zijn de belangrijkste componenten voor het vormen van de bloed-hersenbarrière (BBB)1, die een cruciale rol speelt bij het reguleren van wat de hersencirculatie met de periferie binnenkomt of verlaat. Essentiële voedingsstoffen die nodig zijn voor zenuwweefsel mogen de BBB binnenkomen, terwijl sommige essentiële aminozuren zoals glutamaat uit de hersenen worden verdreven, omdat hoge concentraties permanente neuro-excitatoire schade aan hersenweefsel kunnen veroorzaken. Onder normale fysiologische omstandigheden beperkt de BBB de hoeveelheid plasma-eiwitten zoals albumine 3,4 en protrombine die de hersenen binnendringen, omdat deze schadelijke effecten kunnen hebben 5,6,7. Ten slotte beschermt de BBB de hersenen tegen neurotoxines die in de periferie circuleren, zoals xenobiotica uit voedsel of het milieu. Over het algemeen is schade aan hersenweefsel onomkeerbaar, en veroudering die correleert met lage niveaus van neurogenese8 benadrukt het belang van de BBB bij het beschermen en voorkomen dat factoren het neurodegeneratieve proces versnellen.
Bij dolichoectasie (of dilatatie van grote bloedvaten) wordt een afname van de vatelasticiteit waargenomen, wat ertoe leidt dat bloedvaten morfologische veranderingen ondergaan, waardoor ze disfunctioneel worden9 en leiden tot een verminderde bloedstroom in de hersenen. Deze vermindering van de bloedstroom vermindert vervolgens de zuurstof- en glucosetoevoer, wat uiteindelijk schade aan de BBB veroorzaakt door de activering van reactieve astrocyten10. Wanneer de interne elastinelamina van bloedvaten is beschadigd door dolichoectasia11, is herhaalde stimulatie van de vasculaire endotheliale groeifactor (VEGF) noodzakelijk voor angiogenese. Dit kan leiden tot de vorming van lekkende bloedvaten en uiteindelijk resulteren in pathologische angiogenese, gekenmerkt door de ontwikkeling van defecte bloedvaten12. Tijdens pathologische angiogenese, wanneer bloedvaten defect raken, lijkt een compensatiemechanisme de integriteit van de bloedvaten te herstellen door tight junction-eiwitten op te reguleren. Dit proces kan echter onbedoeld de BBB verstoren wanneer de structurele integriteit van een bloedvat verloren gaat13. Dit kan gebeuren door de BBB verder te verstoren en de productie van amyloïde plaquete bevorderen 14. Bovendien kan lekkage uit de periferie neuro-inflammatie veroorzaken15, wat resulteert in neuronale degeneratie en daaropvolgend geheugenverlies.
Structureel is de bescherming die de BBB biedt door de tight junctions die voorkomen dat xenobiotische middelen uit het bloed de hersenen binnendringen. Wanneer bepaalde stoffen de hersenen binnendringen, doet de BBB dit voornamelijk via twee belangrijke processen, passieve diffusie of specifieke kanalen (zoals ionenkanalen en transporters)1. Bij AD heeft onderzoek aangetoond dat een disfunctioneel vasculair systeem een belangrijke rol speelt bij de progressie van de aandoening 12,13. De vorming van amyloïde-bèta (Aβ) plaques en neurodegeneratie kunnen het gevolg zijn van de afbraak van de BBB12,13 en verstoringen in de cerebrale bloedstroom16. Een vermindering van de cerebrale doorbloeding is te zien bij ouderen met de diagnose vasculaire dementie en AD 17,18. Schade aan de bloed-hersenbarrière (BBB) samen met een disfunctionele cerebrale bloedstroom (CBF) kan bijdragen aan de verhoogde productie van Aβ-concentratie in de hersenen, vergezeld van de infiltratie van vreemde materialen uit de perifere circulatie19.
Om de pathogenese van neurologische aandoeningen zoals AD en vasculaire dementie (VaD) te onderzoeken, worden modellen ontwikkeld om de ziekte na te bootsen. In vitro modellen worden op grote schaal gebruikt, maar missen de biologische omgeving voor uitgebreide ziektemodellering zoals gemengde celpopulatie, waardoor het belang van in vivo modellen noodzakelijk is. Muizen worden vaak gebruikt vanwege hun gemak van genetische manipulatie bij het genereren van mensachtige eigenschappen (bijv. pathologie) bij ziekten. Met de vooruitgang die tot nu toe is geboekt, is er nog steeds een voortdurende behoefte aan verbeterde modellen om ziektefenotypes zoals dilatatie van grote bloedvaten en hun rol bij AD na te bootsen. Daartoe zagen we een kans en pasten we een techniek aan waarbij elastase in de Cisterna magna van muizen werd geïnjecteerd20,21. Elastase is een enzym waarvan is aangetoond dat het elastine afbreekt in bindweefsel22 en in omliggende tight junctions23. De Cisterna magna werd gekozen als injectiepunt omdat deze zich direct boven de cirkel van Willis bevindt, het grootste bloedvat in de hersenen. Door elastase in de Cisterna magna te injecteren, kunnen we de BBB en de bloedvaten aantasten door de tight junctions af te breken en verwijding van bloedvaten te induceren (cirkel van Willis)24,25. Het combineren van deze techniek met het gebruik van een AD-muismodel van pathologie, voor een beter begrip van de pathogenese voor de vasculaire component van AD, kan waardevolle inzichten opleveren in de complexe interacties en invloeden tussen deze twee verschillende pathologieën.
Eerdere studies hebben gevallen aangetoond waarin patiënten zowel de pathologische kenmerken van AD als VaD vertonen, een aandoening die doorgaans wordt aangeduid als gemengde dementie26,27. Het begrijpen van de onderling verbonden mechanismen tussen beide aandoeningen kan dus een uitgebreider perspectief bieden op de progressie en manifestatie van deze neurodegeneratieve aandoeningen, en ons begrip van de onderliggende mechanismen en mogelijke therapeutische strategieën verbeteren. Hiertoe demonstreren we de toepassing van elastase in een AD-pathologie muismodel (AppNL-F) om vasculaire veranderingen te identificeren.