Meercellige sferoïden vertegenwoordigen een groep 3D-weefselmodellen die zijn verkregen door de zelfaggregatie van cellen en die een bolvorm vertonen. Ze worden veel gebruikt om de interactie tussen cellen en cellen en cellen in vitro na te bootsen en om een 3D-context te reproduceren binnen een groot aantal van kanker en stamcellen afgeleide constructies. Er worden verschillende technieken gebruikt om de celhechting te verminderen en de aggregatie te bevorderen. Deze omvatten de ophang-druppelmethode die afhankelijk is van de oppervlaktespanning1; methoden voor het afstoten van celhechting, zoals ultralage bevestigingsplaten, micromallen en microwells 2,3; benadering op basis van akoestische golven4; stroomgeïnduceerde aggregatiemethoden (spinnerkolven, bioreactor en microfluïdische apparaten)5; magnetische deeltjes-geassisteerde vorming6 en gebruik van de aggregatiebevorderende synthetische en ECM-gebaseerde matrices en steigers 7,8,9.
In kankeronderzoek, ontwikkeling en validatie van nieuwe medicamenteuze therapieën zijn sferoïden een aantrekkelijk model vanwege hun vermogen om de ruimtelijke diffusie-beperkte gradiënten van voedingsstoffen, afvalproducten en O2 te recapituleren, wat vaak leidt tot de vorming van een necrotische kern, typisch voor de solide tumoren10,11. Deze betrouwbaardere en geavanceerdere in-vitromodellen dagen de noodzaak uit van uitgebreid gebruik van diermodellen (Food and Drug Administration [FDA] Modernization Act 2.012), volgens het 3V-principe van dieronderzoek (vervanging, vermindering en verfijning). Naast kanker vinden sferoïden hun toepassing in stamcelonderzoek. Pluripotente stamcellen hebben bijvoorbeeld het vermogen om embryoïde lichamen (EB) te vormen, die kunnen worden gebruikt voor de differentiatie van geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's) naar gespecialiseerde celtypen die moeilijk rechtstreeks van patiënten te verkrijgen zijn, zoals neurale voorlopercellen13 of ovariumgranulosacellen13,14. Bovendien is de vorming van een EB vaak de eerste stap in de ontwikkeling van complexere organoïde modellen, bijvoorbeeld neuraal15, retinaal16, hart17, lever18, maag19 en darmorganoïden20. Factoren zoals grootte, reproduceerbaarheid, doorvoer en stroomafwaartse toepassingen moeten in overweging worden genomen bij het kiezen van een geschikte sferoïde vormingsmethode voor de experimenten.
De toegenomen complexiteit van 3D-cultuur kan leiden tot een hogere variabiliteit in vergelijking met 2D-cultuur. Factoren zoals de samenstelling van voedingsstoffen21, mediaverdamping22, viscositeit23, pH-regeling24, sferoïde vormingsmethode en zelfs de tijd in de cultuur25,26 kunnen resulteren in het verkrijgen van sferoïden met verschillende morfologie, groottes, levensvatbaarheid en verschillende chemoresistentie27,28. Recent onderzoek heeft aangetoond dat sferoïde zuurstofgradiënten niet altijd statisch zijn en worden beïnvloed door de vormingsmethode, de sferoïde grootte en extracellulaire viscositeit, wat de sferoïde heterogeniteit beïnvloedt29. Om de reproduceerbaarheid en toegankelijkheid van gegevens op sferoïden te verbeteren, is de MISpheroID-kennisbank ontwikkeld26, waarbij de cellijn, het kweekmedium, de vormingsmethode en de grootte van de sferoïden worden geïdentificeerd als de minimale informatie voor een reproduceerbaar resultaat. Daarom werd een gedetailleerde vergelijking gemaakt van meerdere high-throughput (SphericalPlate 5D, in het laboratorium gemaakte micromallen en Microtissue malls) en lage bevestigingsmethoden (d.w.z. Biofloat en met lipide gecoate 96-wells platen, zowel steigervrij als op steigers) (Figuur 1 en Tabel 1), inclusief de putgrootte (gegeven een schatting van de maximale sferoïde grootte), gebruikte verbruiksartikelen, bereidingstijd en de mogelijkheid om sferoïden te monitoren zonder ze naar microscopieschalen te transporteren. Dit laatste maakt langetermijnstudies mogelijk, terwijl sferoïden geproduceerd met high-throughput-methoden vaak resulteren in eindpuntexperimenten. Alle methoden, met uitzondering van de roosters van de 5DspheriPlate, brengen geen ongewenste autofluorescentie met zich mee, waardoor ze direct in microscopie kunnen worden gebruikt.

Figuur 1: Sferoïde vormingsmethoden uitgelegd. High-throughput methoden zoals de SphericalPlate 5D, die gepatenteerde microwells in de plaat heeft geïntegreerd, terwijl de in het laboratorium geproduceerde micromallen en de MicroTissue mallen stempels gebruiken om meerdere microwells in agarose (blauw) te maken. Platen met een lage hechting, zoals Lipidure (Amsbio) en Biofloat (Sarstedt), gebruiken een niet-hechtende coating die de hechting aan het celoppervlak remt en de zelfaggregatie van cellen bevordert. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
| 5D SpheriPlate | Zelf geproduceerde micromalls | Microweefsel | Lage bevestigingsmethoden |
| Aantal sferoïden/putje | 750 | 1589 | 81 | 1 |
| Diameter goed | 90 μm | 400 μm | 800 μm | 1 mm |
| Volume van de cultuur | 1 ml | 5 ml | 1 ml | 200 μL |
| Andere verbruiksartikelen | / | 7 ml 3% agarose | 500 μL van 2% agarose | / * |
| Bereidingstijd | 10 minuten | 2 uur + 3 dagen mediabewerking | 0,5 uur + 15 min media-aanpassing | 10–30 min + 1 uur drogen |
| Monitoring | Ja | Nee** | Ja | Ja |
| Autofluorescerend | Ja | Nee | Nee | Nee |
| Herbruikbaar | Nee | Ja | Ja | Nee** |
| Kosten | €€ | € | €€€€ | €€€€: Coating en Matrigel |
| €€: Commerciële plaat met 96 putjes |
| *Sommige cellijnen hebben toevoeging van ECM nodig (d.w.z. 2%-5% Matrigel) om compacte sferoïden te vormen. | | |
| **De coating is herbruikbaar totdat deze leeg is. Elke plaat verbruikt echter een kleine hoeveelheid media en stof kan zich na verloop van tijd ophopen. Filtersterilisatie is regelmatig nodig. |
Tabel 1: Vergelijking van meerdere sferoïde vormingsmethoden29. "Monitoring": de mogelijkheid om sferoïde te bewaken zonder dat overdracht naar een microscopieschaal nodig is. €: 0-50€, €€: 50-150€ , €€: 150-500€ , €€€: >500€
Fluorescentiemicroscopie maakt directe monitoring mogelijk van de belangrijkste biologische aspecten in sferoïden, waaronder celdood, levensvatbaarheid, proliferatie, metabolisme, viscositeit en zelfs mechanische eigenschappen30. Fluorescentie lifetime imaging microscopie (FLIM) biedt een extra kwantitatieve dimensie voor het bestuderen van fluorescerende sonde-interacties binnen hun (micro)omgeving 31,32,33,34, waardoor de overlappende emissiespectra kunnen worden opgelost volgens verschillende emissielevensduurs 35,36 en het onderzoeken van het celmetabolisme op basis van intrinsieke cellulaire autofluorescentie. Zo kunnen wijdverspreide cellulaire autofluorescerende verbindingen zoals nicotinamide-adenine-dinucleotidefosfaat (NAD(P)H), flavine-mononucleotide (FMN), flavine-adenine-dinucleotide (FAD), protoporfyrine IX en andere worden gemeten met één- en twee-foton FLIM en dienen als intrinsieke 'sensoren' van glucosekatabolisme, oxidatieve fosforylering (OxPhos) en geven een algemeen overzicht van de celredoxtoestand. NAD(P)H komt voor in vrije cytoplasmatische of in eiwitgebonden mitochondriale vormen37,38. Evenzo is de geoxideerde toestand van FAD fluorescerend met een langere levensduur van de vrije vorm. NAD(P)H- en FAD-microscopieën omvatten meestal twee-foton geëxciteerde FLIM, gericht op het voorkomen van fotoschade door monsters39. Vaak kan 'optische metabole beeldvorming' FLIM worden gecombineerd met het gebruik van op kleurstof gebaseerde sondes, genetisch gecodeerde biosensoren, fosforescentie-levensduurbeeldvormingsmicroscopie (PLIM) en op ratiometrische intensiteit gebaseerde metingen om een completer beeld te krijgen van het sferoïde of organoïde metabolisme, oxygenatie, proliferatie en levensvatbaarheid van cellen 29,30,31. Daarnaast kan FLIM ook worden gecombineerd met de Förster-resonantie-energieoverdrachtsmethode (FRET) om de levensduurvariatie van de donorfluorofoor te meten wanneer deze in nauw contact staat met de acceptor om de binding van een geneesmiddel met zijn doeldomein te onderzoeken 33,40,41.
De verkregen FLIM-beelden worden doorgaans geanalyseerd om de levensduur pixel voor pixel te berekenen. Momenteel zijn er ten minste 3 veelgebruikte strategieën die worden gebruikt om de fluorescentielevensduur te verkrijgen: semi-kwantitatieve 'snelle FLIM'42 (soms aangeduid als 'tau-sense'43,44), vervalcurve-aanpassing, met behulp van één-, twee- of drie-exponentiële aanpassing, en 'fittingvrije' benadering met fasetransformatie en fase-plotanalyse. Afhankelijk van de leverancier kan ofwel de meegeleverde (LAS X, Symphotime, SPCImage, enz.) ofwel open-source software (bijv. FLIMfit45, FLIMJ46 of andere47) worden gebruikt om gemeten FLIM-gegevens te verwerken. Doorgaans is door de leverancier geleverde software nuttig voor voorlopige gegevensanalyse, terwijl open-sourceoplossingen kunnen zorgen voor nauwkeurigere onderzoeken met behulp van bijvoorbeeld fasorplots en 3D-visualisatie.
Ondanks het nut en de aantrekkelijkheid van FLIM als methode voor het bestuderen van sferoïden, zijn er zeer weinig experimentele protocollen beschikbaar en is er een algemeen gebrek aan kennis bij het kiezen van de meest geschikte vormingsmethode voor succesvolle live multiparametrische microscopie-experimenten met FLIM. Hier wordt een gedetailleerde vergelijking gepresenteerd van veelgebruikte sferoïde vormingsprotocollen op basis van hun morfologie, levensvatbaarheid en oxygenatie met de onlangs gevalideerde en gekarakteriseerde verrode en nabij-infrarood (NIR) zuurstofgevoelige nanosensor (MMIR1). Het kationische nanodeeltje is geïmpregneerd met twee reporterkleurstoffen, de referentie O2-ongevoelige aza-BODIPY (excitatie 650 nm, emissie 675 nm) en de NIR O2-gevoelige metalloporfyrine, PtTPTBPF (excitatie 620 nm, emissie 760 nm). De MMIR1 maakt real-time analyse van zuurstofgradiënten mogelijk op een conventionele fluorescentiemicroscoop (met behulp van ratiometrische analyse) of fosforescentie-levensduurmicroscoop (PLIM) zonder cellulaire toxiciteit te introduceren en stabiele signalen, langdurige monitoring en multiplexing mogelijkte maken 25,29. Afhankelijk van de noodzaak om te kleuren met kleurstoffen of nanosensoren, sferoïde doorvoer of celtype, kan het meest geschikte vormingsprotocol worden gekozen. Aangezien de studies naar de levensvatbaarheid en oxygenatie van sferoïden relevant zijn voor studies van kanker en van stamcellen afgeleide sferoïden, bevatten de gepresenteerde protocollen ook voorbeelden en verwachte typische resultaten van NAD(P)H-FLIM en FAD-FLIM met deze modellen. De gepresenteerde beeldvormings- en analysepijplijnen zijn gericht op de meest populaire op tijd gecorreleerde FLIM-microscopieplatforms op basis van enkelvoudige fotonentelling.