De interacties tussen het ER en de mitochondriën zijn van vitaal belang voor cellulaire homeostase en overleving 1,2,3,4. Eerder bewijs geeft aan dat elke vorm van verstoring of ontregeling in contactplaatsen van ER-mitochondriën kan bijdragen aan verschillende neurodegeneratieve, metabole en cardiovasculaire ziekten, evenals kanker 5,6,7,8,9,10. Een abnormale toename van de opname van Ca2+ in de mitochondriën kan bijvoorbeeld leiden tot celdood door de permeabiliteitsovergangsporiën van mitochondriën te openen, die vaak worden gezien in sommige modellen van de ziekte van Alzheimer 5,11. Evenzo kunnen verminderde contacten tussen ER en mitochondriën leiden tot een afname van de ATP-productie en een verslechtering van de inname van Ca2+, zoals te zien is in modellen van amyotrofische laterale sclerose 5,11,12. Naarmate er meer studies worden uitgevoerd op het gebied van ER-mitochondriëncontacten, worden aanvullende ziektegerelateerde eiwitten en genen ontdekt die deze contacten kunnen beïnvloeden. Ondanks de huidige kennis en bewijs dat de rol van ER-mitochondriën-contactplaatsen aantoont, is er nog veel werk nodig om op te helderen hoe deze contacten kunnen leiden tot verlies van cellulaire functie en uiteindelijk celdood.
Er zijn verschillende methoden ontwikkeld om de nabijheid van de twee membranen, de structurele morfologie en de afstand tussen de twee organelcontactplaatsente evalueren 3,4,13. De benaderingen om de koppeling van ER en mitochondriën te bewaken, omvatten beeldvorming op basis van fluorescentiemarkers14,15, op FRET-reporters gebaseerde beeldvorming16 en beeldvorming op basis van gesplitste fluorescentiesondes17,18, die gebruik maken van epifluorescentie en confocale microscopie. Superresolutie- en atomaire resolutiemicroscopie zijn ook krachtige hulpmiddelen voor het nauwkeurig visualiseren van contacten tussen organellen, hoewel het gebruik ervan bij de analyse van contactplaatsen nog steeds beperkt is, omdat ze zeer toegewijde microscopen en technische expertise vereisen19. Daarnaast worden transmissie-elektronenmicroscopie (TEM), scanning-elektronenmicroscopie (SEM) en andere EM-technieken zoals elektronentomografie (ET) en cryo-elektronenmicroscopie vaak gebruikt, omdat ze ultrastructurele beeldvorming met hoge resolutie van de contactplaatsen bieden, die vaak onmogelijk te verkennen zijn met behulp van andere experimentele benaderingen 20,21,22. Deze op EM gebaseerde methoden zijn echter een techniek met een zeer lage doorvoer die ook kan worden beïnvloed door chemische fixatieprocedures. Meer recentelijk zijn op nabijheidsetikettering gebaseerde methoden gebruikt om contactplaatsen te detecteren en om nieuwe contactplaatseiwitten te identificeren. Zo is de nabijheidsligatietest (PLA) gebruikt om de nabijheid van organellen te kwantificeren 23,24, terwijl een herziene versie van de ascorbaatperoxidase (APEX)-test is gebruikt bij het identificeren van nieuwe contactplaatseiwitten25,26. Het is belangrijk om te erkennen dat al deze hierboven beschreven methoden sterke punten en intrinsieke beperkingen hebben bij het detecteren van de contacten tussen de organellen. Het koppelen van verschillende technieken is dus vereist om een grondige interpretatie van de contactplaatsen van de organellen te verkrijgen.
Eerder hebben we de split-Renilla luciferase 8 reassemblagetest (split-Rluc assay) opgesteld om het niveau van ER-mitochondriën membraancontacten te monitoren (Figuur 1A)24,26,27. In het kort wordt elke gespleten helft van Renilla luciferase geconjugeerd met een ER- of mitochondriën-targetingsequentie. Wanneer ze samen worden getransfecteerd, wordt elke gesplitste helft van het enzym tot expressie gebracht in het ER- of mitochondriale membraan. Wanneer de ER en mitochondriën dicht bij elkaar worden geplaatst, komen de gespleten helften samen en reconstrueren ze het hele enzym met luciferase-activiteit. Voor de split-Rluc constructie gebruikten we Renilla luciferase 8 (Rluc8) in pBAD/Myc-His27 voor het initiële sjabloon. De gesplitste plaats (tussen aminozuren 91 en 92) werd bepaald op basis van eerdere rapporten27. Voor de N-terminale helft van de Rluc8 werden DNA-sequenties voor aminozuren 1-91 van de Rluc8 gefuseerd met het 3'-uiteinde van de FLAG-tag en de mitochondriale targetingsequentie van de muis AKAP1 in pcDNA3.1 TOPO-vector door PCR27. Voor de C-terminale helft gericht op het ER, werden DNA-sequenties die coderen voor aminozuren 92-311 gefuseerd met het 5'-uiteinde van de myc-tag en de gist UBC6 ER-lokalisatiesequentie. Hier hebben we het gespleten Rluc-plasmide-construct geüpgraded zodat gespleten helften van het Renilla-luciferase tot expressie worden gebracht in een enkele vector (pCAG) onder dezelfde promotor en vervolgens in twee fragmenten worden gesplitst terwijl T2A, een zelfsplitsende peptide 2A-sequentie van het Thosea asigna-virus, tussen de twee gespleten helften wordt ingevoegd (Figuur 1B). De plasmide-DNA-kaart en sequenties zijn te vinden in aanvullend bestand 1 en aanvullende figuur S1. Met behulp van dit systeem hebben we de effecten gemeten van drie chemicaliën (remmende GTPases die betrokken zijn bij actinepolymerisatie) op ER-mitochondriëncontacten. Deze split-Rluc-assay is een eenvoudig maar robuust testsysteem voor high-throughput screening voor inter-organel contactmodulatoren24.