Hellgramites zijn insectenlarven uit de orde Megaloptera (Latreille, 1802), dobsonvliegen of visvliegen in hun volwassen stadium genoemd. Een lage diversiteit maar wijdverbreid kenmerkt deze groep van toppredator-insectenlarven uit aquatische ecosystemen1. Hellgrarietsoorten komen voor in goed afgebakende biogeografische regio's; Daarom is het relatief eenvoudig om soorten te identificeren zonder een hoge taxonomische kennis. Met name de larven van de Corydalidae bezitten de meest prominente soorten uit de Megaloptera-orde (lichaamslengte 20-90 mm)2, waardoor hellgrariet met het blote oog zichtbaar is.
Hellgrammieten spelen een cruciale rol in aquatische ecosystemen als roofdieren, met een krachtige aanwezigheid dankzij grote kauwsnacks die hun indrukwekkende roofzuchtige vorm aangeven. Een dorsoventraal afgeplat lichaam sluit zich ook aan bij 7-8 paar filamentkieuwen langs het lichaam, en een kopcapsule met zes stemmata per kant maakt hellgrammieten fascinerende organismen voor entomologen en fans3. Volwassenen van Corydalidae verrassen en creëren een indruk bij mensen vanwege hun prominente formaat; Ze zijn echter volkomen onschadelijk. Het is opmerkelijk dat hellgrammieten het vermogen hebben om gedurende een aanzienlijke tijd in hun larvale stadium in het aquatisch milieu te blijven bestaan.
De fenotypische kenmerken van hellgrammieten bieden een bijzondere kans om hun rol in aquatische ecosystemen te benadrukken; Desalniettemin is hun indicatorpotentieel de meest gewilde eigenschap voor aquatisch ecologen. In aquatische ecosystemen wordt de nadruk gelegd op uitgebreide kennis van hun potentieel voor bio-indicatoren, omdat hun voorkomen verband houdt met goede gezondheidsomstandigheden in hun habitats vanwege hun intolerantie voor organische vervuiling in oppervlaktewateren 4,5,6,7,8.
De meeste Corydalidae megaloptera leven in snel stromend water als riffles en substraten die worden gedomineerd door keien en kiezels, maar hellgrammieten komen ook voor in beken met een lage gradiënt met haken en ogen en zandsubstraten, evenals in lentische habitats zoals meren 3,9,10. Hun brede scala aan voorkomen weerspiegelt de kritieke eigenschappen van een toproofdier en hun vermogen om verschillende habitats te koloniseren die worden gericht op hun effectieve levensgeschiedenisstrategieën11. Hellgramites koppelden hun eigenschappen aan de dynamiek van aquatische ecosystemen; dus strategieën zoals aanpassing aan luchtademhaling door spiracles (naast hun ventrale plukjes van tracheale kieuwen) zijn eigen aan de Corydalidae-strategieën10.
Hellgrammieten bewonen bepaalde ecosystemen en reageren snel op afwijkingen van gevestigde patronen, waardoor ze dienen als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing7. De reacties van deze in het wild levende organismen kunnen worden gebruikt als een waardevol instrument om de impact van vervuiling op aquatische ecosystemen te beoordelen, met name in het geval van mengsels van niet-doelverontreinigende stoffen. Sommige schadelijke effecten op levende organismen zijn in ecosystemen erkend vanwege de individuele toxiciteit van chemische stoffen, maar het effect van mengsels van verontreinigende stoffen moet worden geïdentificeerd. De vroegtijdige waarschuwingsreacties van hellgrammieten kunnen het mogelijk maken om schadelijke effecten te identificeren door een verwijzing te geven naar de effecten van een mengsel van verontreinigende stoffen of zelfs wanneer individuele effecten van verontreinigende stoffen geen waarneembare effectconcentratie (NOEC) erkennen12.
Verschillende modelorganismen zijn gebruikt voor experimentele acute en chronische tests; Ze worden echter gekweekt en onderhouden onder gecontroleerde omstandigheden13. Gecontroleerde omstandigheden zorgen ervoor dat ze niet in staat zijn om de niet-doeleffecten van verschillende verontreinigende stoffen waaraan ze worden blootgesteld te identificeren. NOEC wordt ook vaak erkend vanwege de complexiteit van het mengsel van de verontreinigende stof. Om die reden werden in de afgelopen decennia niet-modelmatige inheemse soorten met niet-doeleffecten herkend om systemen te screenen, die essentieel zijn voor het uitvoeren van ecotoxicologisch onderzoek14. Bijgevolg lijken hellgrammieten in staat om de schadelijke effecten van vervuiling in aquatische ecosystemen te beoordelen. Eigenschappen zoals hun biologie, genetica en fysiologie maken niet-modelorganismen geschikt voor effectbeoordeling in ecosystemen14.
Dit protocol heeft tot doel een nieuw biomonitoringinstrument op te zetten met behulp van een niet-modelorganisme dat vroegtijdige waarschuwingssignalen kan detecteren als reactie op niet-doelwitvervuilingsmengsels. Om de beste resultaten te bereiken, zijn de eigenschappen van de larven van de modelsoort, C. texanus, uitgebreid overwogen en geïntegreerd in de analyse15.