Retinale haarvaten zijn essentieel voor het behoud van de homeostase van het netvlies en de visuele functie. Hun degeneratie bij vroege diabetes is inderdaad sterk betrokken bij de ontwikkeling van gezichtsbedreigende complicaties van diabetische retinopathie (DR), een microvasculaire aandoening die bijna 40% van alle personenmet diabetes treft. Vasculaire ontsteking draagt aanzienlijk bij aan retinale capillaire degeneratie bij DR. Eerdere studies hebben een belangrijke rol aangetoond voor afwijkende moleculaire en biochemische signalen bij door diabetes geïnduceerde retinale vasculaire ontsteking 2,3. Recent werk heeft echter een nieuw paradigma voor DR-pathogenese geïntroduceerd dat retinale capillaire verstijving identificeert als een cruciale maar voorheen niet-herkende determinant van retinale vasculaire ontsteking en degeneratie 4,5,6.
In het bijzonder wordt de door diabetes veroorzaakte toename van de capillaire stijfheid van het netvlies veroorzaakt door de opregulatie van het collageenverknopingsenzym lysyloxidase (LOX) in retinale endotheelcellen (EC's), waardoor de subendotheelmatrix (basaalmembraan) verstijft4,5,6. Matrixverstijving verstijft op zijn beurt de bovenliggende retinale EC's (als gevolg van mechanische reciprociteit), wat leidt tot de algehele toename van de capillaire stijfheid van het netvlies4. Cruciaal is dat deze door diabetes geïnduceerde capillaire verstijving van het netvlies alleen al de activering van de retinale EC en de door ontsteking gemedieerde EC-dood kan bevorderen. Deze mechanische regulatie van retinale EC-defecten kan worden toegeschreven aan veranderde endotheliale mechanotransductie, het proces waarbij mechanische signalen worden omgezet in biochemische signalen om een biologische respons te produceren 7,8,9. Belangrijk is dat veranderde mechanische EC-signalen en subendotheliale matrixstructuur ook betrokken zijn bij choroïdale vasculaire degeneratie geassocieerd met vroege leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD)10,11,12, wat getuigt van de bredere implicaties van vasculaire mechanobiologie bij degeneratieve netvliesaandoeningen.
Met name retinale capillaire verstijving treedt vroeg op bij diabetes, wat samenvalt met het begin van netvliesontsteking. De toename van de capillaire stijfheid van het netvlies kan dus zowel als een therapeutisch doelwit als een vroege diagnostische marker voor DR dienen. Daartoe is het belangrijk om betrouwbare en directe stijfheidsmetingen van retinale haarvaten en subendotheelmatrix te verkrijgen. Dit kan worden bereikt met behulp van een atoomkrachtmicroscoop (AFM), die een unieke, gevoelige, nauwkeurige en betrouwbare techniek biedt om de stijfheid van cellen, extracellulaire matrix enweefsels direct te meten. Een AFM past minieme (nanoNewton-niveau) indrukkracht toe op de steekproef waarvan de stijfheid de mate bepaalt waarin de inspringende AFM-cantilever buigt - hoe stijver de steekproef, hoe meer de cantilever buigt, en vice versa. We hebben AFM uitgebreid gebruikt om de stijfheid van gekweekte endotheelcellen, subendotheelmatrices en geïsoleerde retinale haarvaten van muizen te meten 4,5,6,11,12. Deze AFM-stijfheidsmetingen hebben geholpen bij het identificeren van endotheliale mechanobiologie als een zeer belangrijke determinant van DR- en AMD-pathogenese. Om de reikwijdte van mechanobiologie in visieonderzoek te helpen verbreden, bieden we hier een stapsgewijze handleiding over het gebruik van AFM voor stijfheidsmetingen van geïsoleerde retinale haarvaten van muizen en subendotheliale matrix.