Ionkanalen bestaande uit heteromeren van leucine-rijke herhaling die 8 (LRRC8) familie-eiwitten bevatten, worden aangetroffen in gewervelde cellen en nemen deel aan een breed scala aan fysiologische functies 1,2. Deze LRRC8-kanalen, voor het eerst geïdentificeerd als volumegereguleerde anionkanalen (VRAC's) of volumegevoelige naar buiten rectificerende kanalen (VSOR), spelen een cruciale rol bij de afname van het cellulaire regulerende volume 3,4. Ze vergemakkelijken de verdrijving van chloride-ionen en organische osmolyten, gevolgd door wateruitvloeiing als reactie op osmotische zwelling. Naast hun rol in de osmotische stressrespons, is hun rol in de regulatie van het cellulaire volume in verband gebracht met celproliferatie en -migratie, apoptose, spermiogenese en epitheliale integriteit 5,6,7. Het is aangetoond dat verandering van het membraanpotentiaal bij activering van LRRC8/VRAC bijdraagt aan myobuisdifferentiatie8 en insulinesecretie door pancreas-β-cellen 9,10,11. Bovendien geleiden LRRC8-kanalen een verscheidenheid aan organische osmolyten, zoals purinerge signaalmoleculen ATP en cGAMP of het exciterende aminozuur glutamaat, waardoor deze kanalen in cel-celcommunicatie in het immuunsysteem of glia-neuroninteractie worden geplaatst 12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. Zelfs xenobiotica, zoals de kleurstof fluoresceïne, het antibioticum blasticidine S of het antikankermedicijn cisplatine, worden uitgevoerd door LRRC8-kanalen 23,24,25.
Er zijn talrijke rapporten over de signaaltransductie die leidt tot LRRC8/VRAC-activering 26,27,28. Het mechanisme blijft echter onduidelijk en de literatuur presenteert een breed scala aan mogelijke mechanismen die kunnen afhangen van het specifieke fysiologische proces. Deze omvatten veranderingen in de sterkte van cytosolische ionen, interactie met het cytoskelet, membraansamenstelling, G-eiwitten, de redoxtoestand en fosforyleringscascades 2,27,29,30,31.
LRRC8/VRAC-kanalen bevatten LRRC8A als een essentiële subeenheid 3,4 die moet heteromeriseren met ten minste één van zijn paralogen, LRRC8B-E, om fysiologisch functionele kanalen 4,14,32 te vormen. De samenstelling van de subeenheid bepaalt de biofysische eigenschappen van het kanaal, zoals rectificatie en depolarisatie-afhankelijke inactivatie 4,29,32,33,34, substraatspecificiteit 15,17,20,21,24,35 en sommige activeringsroutes 36,37. Cryo-elektronenmicroscopie (cryo-EM) structuren laten zien dat LRRC8A-homomeren, evenals heteromeren, zich assembleren als hexameren38,39,40, terwijl LRRC8A/LRRC8C-chimaera's die functionele kanalen vormen heptameren zijn41. Het N-terminale deel van alle LRRC8-eiwitten bestaat uit vier transmembraanhelices en het C-terminale deel bevat een domein met leucine-rijke herhalingen (LRRD). De beschikbare LRRC8-complexstructuren leveren bewijs dat de LRRD's, die zich uitstrekken tot in het cytosol 3,4,23, conformationele herschikkingen kunnen ondergaan tijdens kanaalpoorten 34,42,43. Dit idee wordt bevestigd door de bevinding dat C-terminale fusie van fluorescerende eiwitten resulteert in basale kanaalactiviteit14 en dat binding van nanobodies aan de domeinen kanaalactiviteit kan moduleren44. Bovendien werden conformationele veranderingen van de C-termini aangetoond door intra-complex Förster resonantie energieoverdracht (FRET)45.
De meest gebruikelijke methode om de activiteit van ionenkanalen te bestuderen zijn elektrofysiologische metingen46, die op grote schaal werden toegepast bij het onderzoek naar VRAC's vóór hun moleculaire identificatie47. Er zijn echter verschillende aanvullende manieren om de VRAC-activiteit indirect te volgen, waaronder de meting van de geleide substraten - halogenide-ionen of organische osmolyten - of het effect ervan op het celvolume48. In feite was de identificatie van LRRC8-eiwitten als VRAC gebaseerd op een test op basis van het afschrikken van een halogenidegevoelig fluorescerend eiwit49 door jodide dat de cel binnendringt via geactiveerde VRAC's 3,4. Een andere methode om de activiteit van het LRRC8/VRAC-kanaal te monitoren, maakt gebruik van de beweging van de cytosolische domeinen die, net als in andere ionenkanalen 50,51,52,53, kan worden waargenomen door veranderingen in FRET 45. Hiertoe werden fluorescerende eiwitten die dienen als FRET-paren, zoals cyaan-fluorescerend eiwit (CFP)/mCerulean3 als donor en geelfluorescerend eiwit (YFP)/mVenus als acceptor, gefuseerd met de C-termini van de LRRC8-eiwitten (Figuur 1). Intra-complexe FRET tussen LRRC8-subeenheden werd aangetoond door acceptor fotobleekexperimenten45. Door de destructieve fotobleekmethode te vermijden, werden FRET-veranderingen in de loop van de tijd gecontroleerd door gesensibiliseerde emissie FRET (SE-FRET), waarbij in feite de gesensibiliseerde emissie van de acceptor bij excitatie van de donor als gevolg van de overlap van het emissiespectrum van de donor met het excitatiespectrum van de acceptor wordt gemeten. Toepassing van extracellulaire hypotonie, een stimulus voor LRRC8/VRAC-activering, resulteerde in een omkeerbare vermindering van de SE-FRET-intensiteit45. Belangrijk is dat gelijktijdige patch-clampmetingen van de hele cel en FRET-monitoring tijdens hypotone behandeling aantoonden dat deze vermindering van FRET inderdaad een weerspiegeling was van LRRC8/VRAC-activering45. Deze methode, die vermijdt het plasmamembraan te verstoren of de intracellulaire omgeving te veranderen door middel van een pipetoplossing, biedt een alternatief voor het monitoren van LRRC8/VRAC-activiteit. Het is vooral nuttig in fysiologische omgevingen waar het behoud van het natieve cytosol cruciaal is, subcellulaire resolutie noodzakelijk is of langdurige observatie van kanaalactiviteit vereist is.
Hier presenteren we een protocol om LRRC8/VRAC te bestuderen met zo'n op FRET gebaseerde uitlezing. Het protocol geeft weer hoe cellen moeten worden behandeld en getransfecteerd, monster- en controlebeelden moeten worden verkregen, de gegevens moeten worden geanalyseerd en gesensibiliseerde emissie-FRET (SE-FRET)-waarden moeten worden berekend.

Figuur 1: Schema van het LRRC8 FRET-paarsysteem. mCerulean3 wordt weergegeven in cyaan en mVenus wordt weergegeven in geel. Na VRAC-opening verandert de afstand (en/of de ruimtelijke oriëntatie) tussen de fluoroforen, wat resulteert in een verminderde energieoverdracht tussen donor (Don) en acceptor (Acc) en, op zijn beurt, het verlagen van de waargenomen FRET. Gemaakt met BioRender.com. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.