$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Positieve MCFA-extractieresultaten worden aangegeven door een gestage accumulatie van MCFA-producten in de alkalische stripoplossing in de waterige fase (figuur 2) en relatief stabiele MCFA-concentraties in de fermentatiebouillon (gegevens niet getoond). Figuur 2 illustreert drie semi-batchcycli van de stripoplossing tijdens continu LLE-bedrijf. Een cyclus bestaat uit twee fasen: de fase van batchvervanging (Figuur 2: Dag 24, Dag 46 en Dag 68) en de MCFA-accumulatiefase (Figuur 2: Dagen 0-24, Dagen 25-46, Dagen 47-68). Voor dit specifieke fermentatie- en LLE-systeem was de cyclusduur ongeveer 20-24 dagen. De duur van de cyclus varieert echter per toepassing, omdat deze afhankelijk is van meerdere factoren, waaronder het volume van de bioreactor, de biologische productiviteit, het volume van de stripoplossing, het membraanoppervlak van holle vezels en de recirculatiesnelheden van vloeistoffen binnen het LLE-systeem. Tijdens een batchcyclus kan de stripoplossing van kleur veranderen van helder naar geelachtig bruin als gevolg van co-extractie op laag niveau van verschillende kleine organische zuren (bijv. humuszuur, fulvinezuren) die in de fermentatiebouillon aanwezig zijn (Figuur 3). Negatieve MCFA-extractieresultaten worden aangegeven door een langzame accumulatie van MCFA-producten in de stripoplossing en verhoogde MCFA-concentraties in de fermentatiebouillon ten opzichte van de vooraf vastgestelde basislijn.
De biologische productiviteit van caproaat is over het algemeen hoger dan caprylaat tijdens deze fermentatieprocessen; Daarom is het gebruikelijk dat caproaat zich sneller ophoopt in de stripoplossing in vergelijking met caprylaat. Het is ook normaal dat SCFA's, zoals acetaat en butyraat, zich in lagere hoeveelheden in de stripoplossing verzamelen, zoals te zien is in figuur 2. De TOPO in de minerale olie heeft een hogere affiniteit voor MCFA's dan voor SCFA's, wat zorgt voor selectieve verwijdering van de MCFA's. Studies van Saboe et al.12, Kaur et al.13, Carvajal-Arroyo et al.14 en Ge et al.11 toonden de hoge selectiviteit van TOPO voor vetzuren aan in meerdere toepassingen met waterige oplossingen. De partitioneringsverhouding tussen MCFA's en SCFA's tijdens de tweede batchcyclus is weergegeven in figuur 4. Men kan MCFA:SCFA-partitioneringsverhoudingen van meer dan 40:1 enkele dagen in een batchcyclus verwachten. De MCFA:SCFA-verdelingsverhouding zal afvlakken naarmate het extractieproces een pseudo-stabiele toestand nadert. Als verhoudingen >40 na enkele dagen niet kunnen worden bereikt, betekent dit dat de TOPO-extractant is afgebroken of geëlueerd. Als dit gebeurt, moet een nieuwe extractieoplossing worden bereid (zie stap 1.1). Als de verhouding afneemt na de plateaufase, suggereert dit dat de MCFA's meer dan 80% van hun verzadigingspunt hebben verzameld. Als dit gebeurt, moet een nieuwe stripoplossing worden bereid (zie stap 1.4)
Een lage MCFA-extractie-efficiëntie kan worden veroorzaakt door onvoldoende debieten binnen het LLE-systeem. In figuur 5 werd de pompsnelheid verlaagd in de circulatieleiding van de fermentatiebouillon en de stripoplossing om de impact van verminderde vloeistofrecirculatiesnelheden op de MCFA-extractie-efficiëntie te illustreren. Extractie-efficiëntie wordt gedefinieerd als het percentage MCFA dat in de stripoplossing wordt geëxtraheerd ten opzichte van het totale aantal MCFA's dat door de bioreactor wordt geproduceerd plus de MCFA's die door de LLE worden geëxtraheerd. Men kan extractie-efficiënties van meer dan 85% verwachten tijdens normaal gebruik (Figuur 5, dag 1-14). Wanneer de pompsnelheid laag is (Figuur 5, dag 14), neemt de extractie-efficiëntie als reactie af. Wanneer een adequate pompsnelheid is hersteld, kan het enkele dagen duren voordat de extractie-efficiëntie is hersteld. Dit kan worden veroorzaakt door een vermindering van de steady-state concentratie van MCFA's in de extractieoplossing, veroorzaakt door het verschil in de extractiesnelheden van de stripoplossing (hoger) dan de fermentatiebouillon (lager).
Verschillende andere factoren kunnen bijdragen aan een verminderde extractie-efficiëntie, waaronder (1) membraanvervuiling, (2) beperkte vloeistofstroom in elke fase van het LLE-systeem als gevolg van blokkades, (3) de vorming van gasbellen in de membraanschakelaars en (4) waardoor de MCFA-concentraties in de stripoplossing hun verzadigingspunten kunnen naderen. Membraanvervuiling wordt aangegeven door een vermindering van de membraanflux in de loop van de tijd ten opzichte van de beginomstandigheden. Hoewel biofilmvorming onwaarschijnlijk is in de FEM, kan vervuiling optreden als gevolg van de ophoping van celresten en andere zwevende stoffen. Hoewel de BEZ aseptisch is, kan de stroom ook worden belemmerd door de neerslag van vetzuurzouten in de membraancontactor of slangen in de loop van de tijd. Routineonderhoud en reiniging van de membraanschakelaars (zie stap 2.6) moeten echter voorkomen dat er problemen met vervuiling en zoutneerslag ontstaan. Door een onjuiste positionering vormen zich soms gasbellen aan de bovenzijde van de membraanschakelaars. De membraanschakelaars moeten iets verticaal worden gekanteld om ervoor te zorgen dat de uitlaatpoort aan de schaalzijde zich op het hoogste punt bevindt, zodat eventueel gevormd gas uit de contactor kan ontsnappen. De vloeistofstroom in het LLE-systeem is geconfigureerd om van de onderkant naar de bovenkant van de aannemers te stromen om gasbellen weg te spoelen. Ten slotte wordt de MCFA-overdracht van de extractieoplossing naar de stripoplossing in de BEZ verminderd bij zeer hoge MCFA-concentraties in de stripoplossing. Dit probleem kan worden verholpen door de stripoplossing vaker te vervangen.

Figuur 1: Overzicht van het vloeistof-vloeistofextractiesysteem. Een schematische weergave van de belangrijkste systeemcomponenten, de verschillende vloeistofcircuits en de stroomrichtingen. De belangrijkste componenten van het systeem zijn als volgt gelabeld: (A) reservoir voor extractieoplossing in organische fase, (B) membraan voor voorwaartse uitwisseling, (C) achterwaarts uitwisselingsmembraan, (D) membraanpomp voor extractievloeistof, (E) reservoir voor stripoplossing in waterige fase, (F) pH-regelsysteem, (G) uitstroompoort voor bioreactor, (H) retourstroompoort voor bioreactor, (I) voorwaarts uitwisselingsmembraan en peristaltische pomp voor holle-vezelmembraanfilter, (J) membraanfilter met holle vezels, (K) manometer, (L) naaldventiel en (M) peristaltische pomp voor stripoplossing. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 2: Ophoping van vetzuren in de stripoplossing. Gegevens over de korte-keten vetzuren en middellange-keten vetzuurconcentraties gedurende drie batchcycli van de stripoplossing tijdens continue vloeistof-vloeistofextractie. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 3: Kleurverandering van de stripoplossing na extractie. Een foto die de kleurverandering van de stripoplossing in de waterige fase laat zien voor (d.w.z. pre-batch) en na (d.w.z. post-batch) een batchcyclus. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 4: Vetzuurverhoudingen in de stripoplossing. Gegevens over de verhouding tussen vetzuren met middellange ketens en vetzuren met een korte keten tijdens een batchcyclus van de stripoplossing tijdens continue vloeistof-vloeistofextractie. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 5: Effect van membraandebieten op de extractie-efficiëntie. Gegevens die het effect aantonen van onvoldoende stroomsnelheden door het voorwaartse en achterwaartse uitwisselingsmembraan op de efficiëntie van de middellange-keten vetzuurextractie tijdens bedrijf. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.