Volwassen stamcellen zijn verantwoordelijk voor de regeneratie van gedifferentieerde celtypen in een bepaald orgaan en zijn voornamelijk aanwezig in een slapende, niet-delende toestand 1,2. Hematopoëtische stamcellen (HSC's), die het bloed in stand houden, blijven bijvoorbeeld grotendeels in rust en slechts een klein deel komt in de celcyclus om zichzelf te vernieuwen of te differentiëren om rijpe bloedbestanddelen te genereren3. Evenzo bezit bij kanker een zeldzame subpopulatie van cellen, kankerstamcellen (CSC's) genaamd, het vermogen tot zelfvernieuwing en zijn ze verantwoordelijk voor het langdurig onderhoud van demaligniteit. Kankerstamcellen bestaan in vivo in een staat van rust of langzame groei, waardoor ze kunnen ontsnappen aan de antiproliferatieve kankerbehandelingen5, klaring door het immuunsysteem kunnen ontwijken6, oxidatieve stress kunnen verminderen en hun DNA-herstelroutes kunnen verbeteren7. Zelfs een laag aantal CSC's dat na de behandeling achterblijft, kan de tumor mogelijk opnieuw bevolken, wat resulteert in een terugval van een patiënt8. Dienovereenkomstig is het begrijpen van cellulaire rust veelbelovend voor de identificatie van potentiële kwetsbaarheden van CSC's en de ontwikkeling van nieuwe manieren om ze aan te pakken.
Kleurstoffen voor celproliferatie, zoals de carboxyfluoresceïne succinimidylester (CFSE) kleuring en zijn derivaten, worden vaak gebruikt om de frequentie van celdelingen te volgen. De kleurstof dringt door het celmembraan en ondergaat, eenmaal in de cel, activering door intracellulaire esterasen tot een fluorescerend product. De resulterende fluorescerende verbinding wordt in de cel vastgehouden door de covalente amidebindingen die worden gevormd tussen de succinimidylgroep en de aminefunctionele groepen van intracellulaire eiwitten10. Bij elke celdeling wordt de fluorescerende verbinding gelijkmatig verdeeld over de twee resulterende cellen, waardoor een tweevoudige signaalverdunning ontstaat. Deze kleurstof maakt de detectie van maximaal 10 celdelingen mogelijk door middel van flowcytometrie-analyse11.
Deze benadering is eerder gebruikt om CSC-populaties in vitro te verrijken door langzaam cyclische populaties van cellen te identificeren met een hoge retentie van de kleurstof11,12. In T-ALL is CVSE gebruikt om tumorgroei in vivo te volgen in van de patiënt afgeleide xenotransplantaten bij muizen. Na cellabeling en drie weken transplantatie toonde flowcytometrie-analyse een zeldzame populatie van cellen die nog steeds CFSE-fluorescentie behielden. Deze populatie werd geassocieerd met stamvorming, behandelingsresistentie en hoge gelijkenis met terugvalveroorzakende cellen bij patiënten13. Dienovereenkomstig biedt deze kleurstof een nuttig hulpmiddel voor de studie van leukemiestamcellen (LSC) fenotypes in T-ALL.
Het doel van het werk is om de toepassing van de kleurstof voor celproliferatie uit te breiden om rust in vivo te bestuderen met behulp van een T-ALL-model van een zebravis. Met name de rag2:Myc-gedreven zebravis T-ALL model14 biedt een uitstekende locatie voor de studie van zelfvernieuwing vanwege de hoge frequentie van LSC's in vergelijking met muismodellen en menselijke ziekten15. Bovendien maakt het gebruik van zebravissen grootschalige transplantatiestudies mogelijk, die kunnen worden uitgevoerd tegen veel lagere kosten van zorg en onderhoud in vergelijking met hun muistegenhangers16. Zebravissen zijn ook uitstekend geschikt voor live beeldvormingstoepassingen, omdat fluorescerend gelabelde tumorcellen gemakkelijk kunnen worden bekeken met behulp van een eenvoudige fluorescentiemicroscoop om de snelheid van tumorontwikkeling te schatten16.
In dit protocol beschrijven we de workflow voor het kleuren van zebravis T-ALL cellen met celproliferatiekleurstof, gevolgd door in vivo vermeerdering van gekleurde cellen in syngene CG1 zebravissen. Bij de ontwikkeling van leukemie beschrijven we het sorteren van cellen die de kleurstof hebben vastgehouden en hun gebruik voor een daaropvolgend beperkend verdunningstransplantatie-experiment om de snelheid van LSC-zelfvernieuwing te kwantificeren. Dit protocol kan worden uitgebreid voor aanvullende toepassingen, waaronder in vivo screening van geneesmiddelen van potentiële verbindingen voor het targeten van slapende LSC's. Bovendien kunnen verzamelde cellen worden gebruikt voor verschillende stroomafwaartse analyses, zoals transcriptomische profilering, proteomics en metabolomics, die unieke inzichten bieden in het gedrag van slapende LSC's in T-ALL.