$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Geschat wordt dat jaarlijks 4,8 tot 12,7 miljoen ton plastic uit terrestrische bronnen in de oceaan terechtkomt 1,2. Deze plastic deeltjes worden geleidelijk afgebroken tot kleinere fragmenten als reactie op ultraviolette straling, mechanische slijtage en biologische afbraak 3,4. Vervuiling door microplastics (MPS), met plastic deeltjes met een diameter van minder dan 5 mm, in de bodem wordt een steeds groter probleem, vooral wat betreft het mogelijke effect ervan op de gezondheid van de bodem en het gewas. Het wordt voornamelijk gedreven door de voortdurende toename van de plasticproductie en de uitdagingen rond de juiste verwijdering van plastic afval 5,6.
De ophoping van MP's in de bodem kan worden toegeschreven aan verschillende externe factoren. De potentiële bronnen van MP's in de bodem zijn complex, waaronder het gebruik van plasticultuurpraktijken (bijv. plastic mulchfolies, irrigatieleidingen, kasfolies en bijbehorende infrastructuur)7,8,9 en de input van organische wijzigingen (zoals toepassing van zuiveringsslib, landbouwcompost en organische mest)10. Daarnaast zijn de ongepaste verwijdering van plastic zwerfvuil11, de afbraak van verteerd voedselafval uit voedselplastic verpakkingsresten12, het gebruik van gecoate meststoffen13, slijtage van rubberen banden14 en atmosferische afzetting15 ook bekende bijdragen aan MP's in de bodem. China, de grootste producent en gebruiker van landbouwplastic, met name plastic mulchfolies, heeft naar schatting een gemiddelde overvloed aan MP's in zwaar met plastic mulche landbouwgrond van ca. 4231 items kg-1 (droge grond)16. In 2018 varieerden de hoeveelheden MP's in Chinese landbouwgronden binnen de diepte van 0-10 cm van 4,9 × 106 tot 1,0 × 10,7 ton, met een aanzienlijke bijdrage van landbouwmulchfilms17. Slibtoepassingen op landbouwgronden in Europa en Noord-Amerika kunnen respectievelijk meer dan 63.000 en 44.000 ton MP's per jaar opleveren18. Een studie in Duitsland toonde aan dat composttoepassingen op akkers ook leiden tot een jaarlijkse toevoer van plastic deeltjes (>1 mm) naar akkers. De toepassing van compost leidde tot 35 miljard tot 2,2 biljoen plastic deeltjes10. De bijdrage van atmosferische MP's aan de bodem is nog onzeker en vereist verdere kwantificering15. De jaarlijkse gemiddelde input van atmosferische parlementsleden wordt bijvoorbeeld geschat op 7,9 × 104 items m-2 jr-1 in China16. Het zeer brede scala aan bronnen van MP's in de bodem heeft de aandacht getrokken van veel onderzoekers, maar door de diversiteit aan bemonsterings-, extractie- en analytische detectiemethoden is het moeilijk om de resultaten van verschillende onderzoeken te integreren en te vergelijken.
De accumulatie van MP's uit een breed scala van bronnen vormt een potentiële bedreiging voor het milieu in de wereld16, wat de duidelijke noodzaak benadrukt van studies van MP's in de bodem. Sommige studies hebben aangetoond dat de effecten van MP's op landbouwgrond onder meer bestaan uit het veranderen van bodemeigenschappen, het belemmeren van de groei en ontwikkeling van planten en bodemorganismen en het beïnvloeden van de microbiële activiteit in de bodem19,20. Andere studies hebben aangetoond dat MP's zich kunnen ophopen in organismen op hogere trofische niveaus in de voedselketen21, wat leidt tot een potentieel gevaar voor de menselijke gezondheid22. Om de milieueffecten van MP's op de bodem te verduidelijken, is het eerst nodig om de huidige status van hun verontreiniging te begrijpen, inclusief hun overvloed, polymeeridentificatie en verspreidingskenmerken. Daarom is de nauwkeurige identificatie en detectie van bodem-MP's van het grootste belang.
Momenteel wordt in een groeiend aantal artikelen de wereldwijde aanwezigheid van MP's in de bodem onderzocht, waarbij aanzienlijke variaties worden waargenomen in de extractie- en detectiemethoden23. Na het zorgvuldig verzamelen van monsters (om besmetting van MP's te minimaliseren), omvat het protocol voor MPS-analyse doorgaans drie belangrijke stappen. Ten eerste wordt dichtheidsscheiding op grote schaal toegepast om MPS-deeltjes uit de bodemmatrix te isoleren. Bij dit proces worden gewoonlijk reagentia gebruikt zoals gedestilleerd (DI) water (1,0 g cm-3), natriumchloride (NaCl, 1,2 g cm-3) of zinkchloride (ZnCl2, 1,6 g cm-3). Ten tweede omvatten methoden voor het verwijderen van organische onzuiverheden van het oppervlak van MP's reiniging met zure en alkalische oplossingen of andere oxidatiemiddelen en enzymatische vertering24. De vertering van organisch materiaal in de bodemmatrix of het aanhouden van MPS-deeltjes wordt gewoonlijk uitgevoerd met 30% waterstofperoxide (H2O2), 65% salpeterzuur (HNO3) of 50% natriumhydroxide (NaOH)25. Na de dichtheidsscheiding en de vertering van organisch materiaal is het microscopisch onderzoek van MPS-monsters nodig om het aantal deeltjes te bepalen. Dit onderzoek wordt aangevuld met de analyse van de chemische samenstelling van de polymeren door middel van technieken zoals Fourier-Transform Infrared Spectroscopy (FTIR), Raman-spectroscopie of andere nabij-infraroodspectroscopietechnieken26.
Elke stap in het extractie- en detectieproces van MP's brengt echter de mogelijkheid met zich mee van overschatting of onderschatting van het voorkomen van MP's. Ondanks het wijdverbreide gebruik van gedemineraliseerd water als reagens voor dichtheidsscheiding vanwege de kosteneffectiviteit en het ontbreken van gevaarlijke eigenschappen, kan dit bijvoorbeeld leiden tot de uitsluiting van MPS-deeltjes met een hogere dichtheid27. Omgekeerd kan de wijdverbreide toepassing van reagentia met hoge dichtheid worden beperkt door milieurisico's en hogere kosten28. Bovendien kunnen bepaalde reagentia die voor organische vergisting worden gebruikt, schade toebrengen aan MPS-deeltjes29. Bovendien is visuele classificatie met behulp van optische, stereoscopische en anatomische microscopie niet zonder uitdagingen26,30. De bepaling van MPS-deeltjes is sterk afhankelijk van de expertise en werking van de analisten, evenals de instrumentinstellingen. Deze bevindingen benadrukken de moeilijkheid om consistentie en nauwkeurigheid te bereiken bij het gebruik van verschillende methodologieën, waardoor de vergelijking van de resultaten in verschillende onderzoeken wordt bemoeilijkt.
Om de betrouwbaarheid en vergelijkbaarheid van gegevens in verschillende onderzoeken te garanderen, is het absoluut noodzakelijk om een gestandaardiseerd protocol op te stellen voor de extractie en detectie van MP's in de bodem. Deze standaardisatie zal niet alleen de nauwkeurigheid van de beoordelingen van het voorkomen van MP's verbeteren, maar ook een uitgebreider en uniformer begrip van de milieu-impact van MP's in bodemecosystemen mogelijk maken. Om de beperkingen van extractie- en detectiemethoden aan te pakken, moeten de geselecteerde reagentia voor gestandaardiseerde methoden direct beschikbaar zijn, mogen ze geen invloed hebben op de integriteit of chemische samenstelling van de MPS-deeltjes en mogen ze het laagst mogelijke milieurisico vormen. Bovendien moeten gestandaardiseerde methoden een hoge efficiëntie aantonen bij zowel het terugwinnen van MP's als het verwijderen van organisch materiaal uit de bodemmatrix.
Een gemakkelijk te volgen protocol is van vitaal belang voor wijdverbreide acceptatie in verschillende onderzoeksomgevingen. Gezien zowel de terugwinningspercentages als de kosteneffectiviteit van MP's, is verzadigd NaCl de optimale keuze voor grootschalige scheiding van de dichtheid van bodemmonsters. Voor de vertering van organisch materiaal werd NaOH gebruikt, omdat voorlopige isolatie-experimenten hebben aangetoond dat 4 M NaOH-oplossing onzuiverheden in bodemmonsters, zoals plantenresten, effectief afbreekt zonder aanzienlijke schade aan de MP's te veroorzaken. Over het algemeen maakt deze experimentele methode gebruik van gemakkelijk verkrijgbare en kosteneffectieve materialen, heeft het een lage operationele complexiteit en zorgt het voor een betrouwbare extractiesnelheid.
We raden aan om de snelle en economische scheidingsmethodologie te gebruiken die is voorgesteld door de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen om MP's te bepalen die in landbouwvelden zijn verzameld31. Zorg er bij alle volgende stappen voor dat alle containers, instrumenten en glaswerk voor gebruik worden gereinigd met gedemineraliseerd water om vervuiling tot een minimum te beperken. Zorg er ook voor dat er regelmatig blanco's naast de monsters worden geplaatst om rekening te houden met verontreiniging die wordt veroorzaakt door de verzamel- en extractieprocedures.