Intermitterend vasten is een belangrijk gebied van onderzoek naar stofwisseling en veroudering. Een goede afstemming van voeding en circadiane ritme kan het effect van voeding op het lichaamsgewicht veranderen 1,2,3,4. Verder wordt langdurig intermitterend vasten geassocieerd met een langere levensduur en verbeterde leeftijdsgebonden aandoeningen 5,6,7,8. Onderzoeken die langdurige vastenprotocollen (>20 dagen) implementeren, vereisen doorgaans gespecialiseerde apparatuur. Hoewel het mogelijk is om voedsel handmatig te bezorgen voor geplande voedingsprotocollen, kan dit vereisen dat een onderzoeker gedurende een langere periode op verschillende tijdstippen buiten kantooruren aanwezig is. Bijvoorbeeld, drie voedertijden die 4 uur uit elkaar liggen, vereisen handmatige levering om 8:00 uur, 12:00 uur en 4:00 uur; waarschijnlijk een nalevingsuitdaging om langer dan een paar dagen vol te houden.
Alternatieven voor handmatige voedsellevering voor laboratoriumknaagdieren zijn 1) gespecialiseerde kooien met geautomatiseerde poorttoegang tot voedsel of 2) digitale hoppersystemen die geautomatiseerde en geprogrammeerde toegang tot voedsel bieden, zoals FED39. Kooisystemen met omheinde toegang tot voedsel zijn kostbaar en sommige bieden geen geschikte thuiskooiomgeving voor langetermijnstudies. Traditionele operante conditioneringsboxen zijn bijvoorbeeld in staat om voedsel geautomatiseerd te bezorgen, maar hebben een draadroostervloer die niet bevorderlijk is voor langdurige huisvesting. Het BioDAQ-systeem van Research Diets levert voedsel en water via omheinde externe poorten. Programmeerbare geautomatiseerde poorten maken langdurige geplande voedings- of drinkstudies mogelijk, maar het systeem is een kostbare investering. Gemechaniseerde trechtersystemen zijn nog een ander hulpmiddel voor geautomatiseerde protocollen voor geplande aanvoer 9,10. De twee genoemde gemechaniseerde trechters komen met het voorbehoud dat ze de leefruimte van de huiskooi verkleinen. Hongerige dieren met voedselbeperkingen kunnen op de voederapparaten kauwen en/of kooiresten kunnen de mechanica van de trechter verstoren voor langetermijnstudies. Ten slotte werd een gemechaniseerde trechter, ontwikkeld door de Takahashi-onderzoeksgroep samen met Phenome Technology, speciaal ontworpen voor geplande voedingsstudies op lange termijn3. In dit systeem wordt een gemechaniseerde trechter boven het rooster van een standaardkooi geplaatst met een stortkoker die voedsel aanvoert. Het Phenome-systeem biedt echter geen flexibiliteit voor dieren die aan een patchkabel zijn vastgemaakt (experimenten met optogenetica/vezelfotometrie), en het is relatief duur in vergelijking met het autofeeder-apparaat dat hier wordt beschreven.
Als antwoord op de heersende uitdagingen in geplande voerprotocollen, stellen we een kosteneffectieve remedie voor. Ons geautomatiseerde systeem maakt een nauwkeurige levering van eten mogelijk op vooraf bepaalde tijdstippen. Met een combinatie van 3D-geprinte onderdelen en een in de handel verkrijgbare automatische visvoeder, bedenken we een doe-het-zelf (doe-het-zelf) extern voersysteem dat kan worden uitgerust op stand-alone knaagdierkooien die micro-isolator tops gebruiken. Het hier beschreven voersysteem en de hier beschreven onderdelen kunnen rechtstreeks worden aangebracht op een van de volgende knaagdierkooien: muis, rat, hamster of cavia, op voorwaarde dat de op zichzelf staande kooien micro-isolator gebruiken. Omdat de kooien in grootte variëren, kunnen de plaatsingen enigszins variëren, maar de 3D-geprinte beugels, het voersysteem en het ontwerp van de externe waterfles zijn over het algemeen van toepassing op stand-alone knaagdierkooien met micro-isolator deksels.
We profileren één voorbeeld van een autofeeder, maar er zijn veel andere kant-en-klare autofeeders beschikbaar die met kleine wijzigingen in de 3D-geprinte onderdelen op het modulaire systeem kunnen worden gemonteerd. Om het gemakkelijker te maken de 3D-geprinte houder aan te passen aan alternatieve feeders of kleine variaties in de afmetingen van de kooi, bewijzen we een aanpasbaar, 3-dimensionaal SolidWorks-bestand met een bijbehorend STL-bestand.
De externe plaatsing van de autofeeder biedt volledige ruimte in de thuiskooi en maakt loskoppelen, steriliseren en herladen of vervangen van de feeder mogelijk zonder het dier te verstoren. Het geautomatiseerde voersysteem is efficiënt voor langdurige opnames, betaalbaar en vatbaar voor verschillende tijdgebonden voedings- en/of caloriebeperkingsprotocollen. We bieden gedetailleerde technische tekeningen van de kooiassemblages, het ontwerp en het protocol voor de implementatie van het voersysteem, samen met voorbeeldgegevens. Ten tweede bieden we een reeks instructies om standaard kooien aan te passen voor het gebruik van de autofeeder met dieren die zijn vastgemaakt aan een patchkabel voor optogenetische of vezelfotometrie-experimenten.