Elke dag worden ongeveer 280 miljard rode bloedcellen (RBC's) in het beenmerg geproduceerd om het zuurstoftransport door het hele lichaam te garanderen1. Erytropoëse is een fijn afgestemd differentiatieproces dat rijpe, functionele rode bloedcellen produceert uit hematopoëtische stamcellen. Veel ziekten, zowel verworven als aangeboren, kunnen dit proces beïnvloeden, waaronder myelodysplastisch syndroom, aplastische anemie, thalassemie en aangeboren dyserytropoëtische anemie2.
De klinische manifestatie van verstoorde erytropoëse is bloedarmoede, wereldwijd een belangrijke oorzaak van morbiditeit. Symptomen van bloedarmoede variëren van vermoeidheid, kortademigheid en duizeligheid tot levensbedreigende aandoeningen, zoals hartfalen en hartstilstand3. Met bloedarmoede die wereldwijd 1,8 miljard mensen treft4, blijft het ex vivo modelleren van erytropoëse om deze aandoeningen en hun onderliggende mechanismen te onderzoeken een wereldwijde prioriteit. De hier beschreven methode heeft tot doel een eenvoudig en robuust model te bieden voor het bestuderen van zowel gezonde als zieke erytroïde differentiatie. Dit model maakt het mogelijk om de rol van specifieke genen in dit proces te ontleden en maakt het mogelijk om verbindingen te testen die ten goede kunnen komen aan anemische patiënten. Historisch gezien heeft het modelleren van ineffectieve erytropoëse veel uitdagingen gehad, waaronder een gebrek aan stamcellen in sommige zieke beenmerg en moeilijkheden bij het nabootsen van de beenmergniche.
Eerdere studies hebben vergelijkbare of complexere protocollen gebruikt; bijvoorbeeld, Bondu et al. gebruikte een cocktail van cytokinen, waaronder erytropoëtine (EPO), stamcelfactor (SCF) en interleukine-6 (IL6) gedurende 4 dagen voordat IL6 uit de cocktail van erytroïde differentiatie werd verwijderd, in tegenstelling daartegen, Yip et al. voegden EPO pas toe aan hun cytokinescocktail na 7 dagen vloeibare cultuur. Elvarsdóttir et al. ontwikkelden een driedimensionaal (3D) kweekmodel voor CD34+-cellen om de hoogste expansie en rijping van erytroïde cellen te vergemakkelijken, inclusief de vorming van erytroblastische eilanden en ontkernde erytrocyten, die belangrijk zijn voor het bestuderen van fenomenen zoals ringsideroblasten 5,6,7,8 . Dit protocol gebruikt slechts drie cytokinen bij het uitbreiden van de cellen (d.w.z. SCF, trombopoëtine [TPO] en FMS-achtig tyrosinekinase 3 [FLT3]) en drie cytokinen die gedurende het hele differentiatieproces worden gehandhaafd (d.w.z. EPO, IGF1 en SCF). Een van de belangrijkste criteria die in deze verschillende onderzoeken worden gedeeld, is het gebruik van CD34+-cellen. Hoewel de oorsprong van deze cellen varieert, worden ze consequent gebruikt in deze verschillende protocollen. De bronnen kunnen variëren van niet-invasieve verzameling van UCB tot meer invasieve procedures om beenmergmonsters van volwassenen te verkrijgen die kunnen worden geoogst van patiënten die kunnen worden gemobiliseerd met granulocytkoloniestimulerende factor (G-CSF) of beenmergpuncties. Over het algemeen worden vloeibare cultuurmodellen over 14 dagen overgedragen, terwijl 3D-modellen cellen gedurende langere perioden kunnen behouden. Deze protocollen zijn essentieel voor het modelleren van genetische ziekten en verstoringen in erytropoëse. Genetische benaderingen, zoals korte haarspeld-RNA (shRNA) knockdowns, kunnen worden gebruikt om interessante genen uit te schakelen en hun rol in erytropoëse te bestuderen. De impact van gen-uitschakeling kan vervolgens in verschillende stadia van differentiatie worden gevolgd, waardoor een ex vivo menselijk model van de productie van rode bloedcellen wordt verkregen om bloedarmoede bij zowel gezondheid als ziekte te bestuderen. Dit protocol omvat de transductie van CD34+ navelstrengbloedcellen met shRNA die constitutief een reportergen tot expressie brengen, zoals verbeterd groen fluorescentie-eiwit (EGFP), waardoor de monsters kunnen worden gesorteerd door middel van fluorescentie-geactiveerde celsortering (FACS). Cellen worden vervolgens gedurende 2 weken geïncubeerd in differentiatiemedia en gecontroleerd door middel van flowcytometrie-analyse en immunochemische kleuring.