Migraine is wereldwijd een van de meest voorkomende hersenaandoeningen en treft meer dan een miljardmensen1. Preklinische muismodellen van migraine zijn naar voren gekomen als een informatieve manier om de mechanismen van migraine te bestuderen, aangezien deze onderzoeken gemakkelijker kunnen worden gecontroleerd dan studies bij mensen, waardoor causale studie van migraine-gerelateerd gedrag mogelijk wordt. Dergelijke modellen hebben een sterke en herhaalbare fenotypische respons aangetoond op migraine-inducerende verbindingen, zoals calcitonine-gen-gerelateerd peptide (CGRP). De behoefte aan robuuste metingen van migraine-relevant gedrag in knaagdiermodellen blijft bestaan, vooral die welke kunnen worden gekoppeld aan mechanistische metrieken zoals beeldvorming en elektrofysiologische benaderingen.
Migraine-achtige hersentoestanden zijn fenotypisch gekenmerkt door de aanwezigheid van lichtaversie, pootallodynie, hyperalgesie van het gezicht voor schadelijke stimuli en gezichtsgrimas3. Dergelijk gedrag wordt gemeten aan de hand van de totale tijd die in licht wordt doorgebracht (lichtaversie) en gevoeligheidsdrempels voor poot- of gezichtsaanraking (pootallodynie en gezichtshyperalgesie) en is beperkt tot een enkele uitlezing gedurende lange perioden (minuten of langer). Migraine-achtig gedrag kan bij dieren worden uitgelokt door te doseren met migraine-inducerende verbindingen zoals CGRP, die de symptomen nabootsen die worden ervaren door menselijke patiënten met migraine3 (d.w.z. gezichtsvaliditeit aantonen). Dergelijke verbindingen veroorzaken ook migrainesymptomen wanneer ze bij mensen worden toegediend, wat de constructvaliditeit vandeze modellen aantoont. Studies waarin gedragsfenotypes farmacologisch werden verzwakt, hebben geleid tot ontdekkingen met betrekking tot de behandeling van migraine en bieden verdere onderbouwing van deze modellen (d.w.z. het aantonen van voorspellende validiteit)5,6.
Van een monoklonaal anti-CGRP-antilichaam (ALD405) werd bijvoorbeeld aangetoond dat het lichtaversief gedrag5 en gezichtsgrimas vermindert bij muizen6 die met CGRP werden behandeld, en andere onderzoeken hebben aangetoond dat CGRP-antagonisten door lachgas geïnduceerd migraine-achtig gedrag bij dieren verminderen 7,8. Recente klinische onderzoeken hebben succes aangetoond bij de behandeling van migraine door CGRP 9,10 te blokkeren, wat heeft geleid tot meerdere door de FDA goedgekeurde geneesmiddelen die gericht zijn op CGRP of zijn receptor. Preklinische beoordeling van migraine-gerelateerde fenotypes heeft geleid tot doorbraken in klinische bevindingen en is daarom essentieel voor het begrijpen van enkele van de meer complexe aspecten van migraine die moeilijk direct bij mensen te testen zijn.
Ondanks tal van voordelen zijn experimenten met behulp van deze knaagdiergedragsuitlezingen van migraine vaak beperkt in hun vermogen om op het tijdstip te bemonsteren en kunnen ze subjectief zijn en vatbaar voor menselijke experimentele fouten. Veel gedragstesten zijn beperkt in het vermogen om activiteit vast te leggen met fijnere temporele resoluties, waardoor het vaak moeilijk is om meer dynamische elementen vast te leggen die zich voordoen op een tijdschaal van minder dan een seconde, zoals op het niveau van hersenactiviteit. Het is moeilijk gebleken om de meer spontane, natuurlijk voorkomende elementen van gedrag in de loop van de tijd te kwantificeren met een zinvolle temporele resolutie voor het bestuderen van neurofysiologische mechanismen. Het creëren van een manier om migraine-achtige activiteit op snellere tijdschalen te identificeren, zou het mogelijk maken om migraine-achtige hersentoestanden extern te valideren. Dit kan op zijn beurt worden gesynchroniseerd met hersenactiviteit om robuustere hersenactiviteitsprofielen van migraine te creëren.
Een van die migraine-gerelateerde fenotypes, gezichtsgrimas, wordt in verschillende contexten gebruikt als een meting van pijn bij dieren die onmiddellijk kan worden gemeten en in de loop van de tijd kan worden gevolgd. Gezichtsgrimas wordt vaak gebruikt als een indicator van spontane pijn, gebaseerd op het idee dat mensen (vooral non-verbale mensen) en andere zoogdiersoorten natuurlijke veranderingen in gezichtsuitdrukking vertonen bij het ervarenvan pijn. Studies die gezichtsgrimas meten als een indicatie van pijn bij muizen in het afgelopen decennium hebben schalen zoals de Mouse Grimace Scale (MGS) gebruikt om de karakterisering van pijn bij knaagdieren te standaardiseren. De gezichtsuitdrukkingsvariabelen van de MGS zijn onder meer orbitale verstrakking (scheelzien), neusuitstulping, wanguitstulping, oorpositie en verandering van snorharen. Hoewel is aangetoond dat de MGS pijn bij dieren betrouwbaar karakteriseert13, is het notoir subjectief en berust het op nauwkeurige scores, die kunnen variëren tussen experimentatoren. Bovendien is de MGS beperkt in die zin dat het een niet-continue schaal gebruikt en niet de temporele resolutie heeft die nodig is om natuurlijk voorkomend gedrag in de loop van de tijd te volgen.
Een manier om dit tegen te gaan is door een consistent gelaatskenmerk objectief te kwantificeren. Scheel kijken is het meest consistent traceerbare gelaatskenmerk6. Scheel kijken is verantwoordelijk voor het grootste deel van de totale variabiliteit in de gegevens wanneer rekening wordt gehouden met alle MGS-variabelen (scheelzien, neusuitstulping, wanguitstulping, oorpositie en verandering van snorharen)6. Omdat scheelzien het meest bijdraagt aan de algehele score die wordt verkregen met behulp van de MGS en de respons op CGRP 6,14 betrouwbaar bijhoudt, is het de meest betrouwbare manier om spontane pijn in migrainemuismodellen te volgen. Dit maakt scheelzien een kwantificeerbaar niet-homeostatisch gedrag dat wordt geïnduceerd door CGRP. Verschillende laboratoria hebben gezichtsuitdrukkingskenmerken gebruikt, waaronder scheelzien, om mogelijke spontane pijn geassocieerd met migraine weer te geven 6,15.
Er zijn nog verschillende uitdagingen met betrekking tot het uitvoeren van geautomatiseerde loensen op een manier die kan worden gekoppeld aan mechanistische studies van migraine. Het was bijvoorbeeld moeilijk om scheelzien betrouwbaar te volgen zonder te vertrouwen op een vaste positie die tijdens sessies op dezelfde manier moet worden gekalibreerd. Een andere uitdaging is de mogelijkheid om dit type analyse op continue schaal uit te voeren in plaats van discrete schalen zoals de MGS. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, wilden we machine learning, in de vorm van DeepLabCut (DLC), integreren in onze pijplijn voor data-analyse. DLC is een machine learning-model voor het schatten van poses, ontwikkeld door Mathis en collega's en is toegepast op een breed scala aan gedragingen16. Met behulp van hun software voor het schatten van poses konden we modellen trainen die punten op een muizenoog nauwkeurig konden voorspellen met bijna menselijke nauwkeurigheid. Dit lost de problemen van repetitief handmatig scoren op, terwijl ook de temporele resolutie drastisch wordt verhoogd. Verder hebben we, door het maken van deze modellen, een herhaalbare manier gemaakt om scheel te scoren en migraine-achtige hersenactiviteit te schatten over grotere experimentele groepen. Hier presenteren we de ontwikkeling en validatie van deze methode voor het volgen van scheelziend gedrag op een manier die kan worden gekoppeld aan andere mechanistische metingen zoals neurofysiologie. Het overkoepelende doel is om mechanistische studies te katalyseren die tijdgebonden loensengedrag in knaagdiermodellen vereisen.