Een groeiend aantal bewijzen ondersteunt de afname van de populatie wilde bijen en andere bestuivers en de daarmee gepaard gaande veranderingen in de bestuiversgemeenschap 1,2,3,4. Aanhoudende verliezen bedreigen de dienst van bestuiving door insecten die van vitaal belang is voor het behoud van de biodiversiteit, de ecosysteemfunctie en de landbouwproductie5. Bovendien bestaan er voor veel wilde bijen, met name zeldzame soorten, aanzienlijke kennislacunes die passende beheers- en instandhoudingsmaatregelen kunnen belemmeren 6,7.
Om deze tekortkomingen in de gegevens aan te pakken, hebben onderzoekers een verscheidenheid aan methoden ontwikkeld om insectenbestuivers, het bijbehorende habitatgebruik en hun bloemenvoorkeuren te bestuderen. Hoewel panvallen, blauwvleugelvallen, malaisevallen, opkomstvallen en directe opvang door handnetten vaak worden gebruikt, hebben veel van deze methoden aanzienlijke nadelen 8,9,10,11. Veelgebruikte methoden om de bestuiver te identificeren, kunnen leiden tot sterfte van het organisme, ongeacht of het exemplaar in een laboratoriumomgeving moet worden geïdentificeerd (bijvoorbeeld met behulp van een microscoop). Sterfte kan gerechtvaardigd en noodzakelijk zijn voor veel insectenstudies. Bij het werken met bedreigde, zeldzame of onderbestudeerde insecten waarvan de populatiestatus beperkt of onzeker is, moeten onderzoekers echter de sterfte, verwonding of stress van het organisme verminderen om de kans op een negatieve invloed op deze insectenpopulaties te verkleinen. Daarom moet bij het werken met bedreigde soorten of soorten die gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van hun belangrijkste onderscheidende kenmerken, indien mogelijk minder destructieve bemonsteringsbenaderingen worden gevolgd.
Niet-dodelijke methoden die zijn voorgesteld voor het verzamelen van genetisch materiaal van bijen zijn onder meer het verzamelen van uitwerpselen, exuviae12 en vleugeltips13. Het gebruik van deze methoden op bijen die in het veld worden verzameld, kan echter onhoudbaar zijn vanwege de benodigde tijd en/of de mogelijke impact op vleugels, wat een negatieve invloed heeft op vliegen en ander gedrag. Het is aangetoond dat gedeeltelijke verwijdering van de antennes de overleving van bemonsterde euglossinebijen niet in gevaar brengt14. Evenzo verminderde bemonstering van het terminale deel van de tarsus van het middenbeen de overleving van de Bombus terrestris-werker niet significant15. Een aanvullende niet-dodelijke bemonsteringsmethode omvat het verzamelen van eiwitresiduen door bijen tijdelijk onder te dompelen in een bufferoplossing en ze vervolgens vrij te geven16. Uit een overlevingsanalyse bleek dat er geen significante verschillen waren tussen gebufferde en niet-gespoelde bijen. Er zijn beperkingen aan elke techniek, waarmee rekening moet worden gehouden bij het beantwoorden van specifieke onderzoeksvragen en algemene projectdoelen.
Nauwkeurige taxonomische identificatie van organismen is van cruciaal belang voor effectief onderzoek. Voor veel taxa van insectenbestuivers is het echter extreem afhankelijk van de soort waarin ze geïnteresseerd zijn en het kennis- en ervaringsniveau van de onderzoeker of waarnemer. Hoewel veel bijensoorten in het veld kunnen worden geïdentificeerd, kan het van cruciaal belang zijn om bewijs te hebben om de observatie te ondersteunen. Hoewel de meeste studies naar bestuivers doorgaans individuen verzamelen en bewaren als bewijsmateriaal, kan het gebruik van foto's en video's, evenals driedimensionale videografie met behulp van virtual reality, worden gebruikt als een proxy om bepaalde soorten te onderscheiden zonder dat de individuen worden opgeofferd17. Differentiatie tussen sommige soorten kan speciale aandacht en foto's van specifieke morfologische kenmerken vereisen; In deze situaties moeten de organismen kunnen worden gemanipuleerd en tot een unieke positie worden beperkt, zodat de complexe onderscheidende kenmerken betrouwbaar kunnen worden gefotografeerd.
Het tijdelijk opsluiten van bijen voor identificatie kan op verschillende manieren worden gedaan, waaronder het koelen van het exemplaar en/of het gebruik van kooldioxide om bijen te vertragen18,19. Deze methoden kunnen echter het gedrag veranderen, waardoor behandelde bijen langzamer weer actief worden, waardoor het foerageren, de fitheid van het organisme of het risico op predatie kan worden beïnvloed 20,21,22. Bovendien verlengen dergelijke technieken uiteindelijk de tijd dat organismen worden opgesloten en gehanteerd. Dit verhoogt op zijn beurt de stress van het organisme en de verwerkingstijd in het veld. Veiligere en efficiëntere methoden zouden daarom zeer wenselijk zijn.
Een aantal studies heeft het stuifmeel van bijen of andere bronnen gebruikt om foerageervoorkeuren beter te begrijpen, interactienetwerken tussen planten en bestuivers op te bouwen, milieuverontreiniging (bijv. residuen van bestrijdingsmiddelen) te identificeren en voedingsecologie te evalueren 23,24,25,26,27,28,29. Veel bijen zullen zichzelf verzorgen als ze in een container worden opgesloten. Daarom zijn niet-dodelijke bemonsteringsmethoden voor pollen gebruikt30 (bijv. microcentrifugebuisjes). In gevallen waarin zelfverzorging echter niet plaatsvindt, maakt het gebruik van een meer tactiele container, zoals de hersluitbare plastic zakken die in dit protocol worden gebruikt, het mogelijk om zachte druk uit te oefenen op specifieke lichaamsdelen, zodat het stuifmeel in contact komt met de plastic zak, wat leidt tot een grotere kans om een pollenmonster te krijgen dan het gebruik van traditionele harde containers.
Hier presenteren we een protocol dat goed is getest op drie risicovolle bijentaxa. Hoewel het arbeidsintensief is, maakt het een uitgebreide gegevensverzameling van insectenbestuivers mogelijk, terwijl de dreiging van sterfte voor de individuele organismen wordt geminimaliseerd. Het algemene doel van het gebruik van deze methodologie is om een veilige en effectieve manier te bieden om insecten te vangen, te identificeren en veilig vrij te laten. Een bijkomend voordeel van dit protocol is dat het veel van de beperkingen van het traditionele verzamelen van insecten overwint. Het biedt een gemakkelijke manier om individuen te markeren, niet-dodelijk genetisch materiaal te verzamelen en stuifmeelmonsters te verzamelen, terwijl de verwerkingstijd en stress voor het organisme tot een minimum worden beperkt. Hoewel traditionele methoden voor het verzamelen van insecten veel voordelen hebben31, hebben we, om enkele van hun beperkingen te overwinnen, een alternatief opgesteld zodat insecten kunnen worden opgesloten voor identificatie voordat ze snel en veilig worden vrijgelaten. Afhankelijk van de projectdoelen kunnen ook aanvullende stappen worden ondernomen terwijl de bij beperkt is om andere belangrijke gegevens te verzamelen.