De eerste gedocumenteerde levendgeborene na in-vitrofertilisatie-embryotransfer (IVF-ET) werd gerapporteerd in 1978. In de afgelopen 40 jaar is er een grote vraag geweest naar de hulp van IVF-ET onder onvruchtbare paren1. In 2021 startten 238,126 patiënten in totaal 413,776 IVF-cycli in de Verenigde Staten. Dit markeert een toename van 25% in cycli ten opzichte van 2 jaar eerder en een stijging van 135% ten opzichte van 20122. Deze stijging wordt voornamelijk toegeschreven aan de stijgende prevalentie van onvruchtbaarheid en vertraagde planning voor zwangerschap. Vooruitgang in embryokweektechnieken en superovulatieprotocollen hebben geleid tot een verhoogd aantal levendgeborenen per ET-cyclus, tot 30%-50% bij vrouwen jonger dan 40 jaar en minder dan 30% bij vrouwen ouder dan 40 jaar. Ondanks deze vooruitgang slaagt meer dan de helft van de teruggeplaatste embryo's er echter nog steeds niet in om te implanteren. Herhaald implantatiefalen (RIF), meestal gedefinieerd als falen na drie of meer opeenvolgende pogingen om embryo's van hoge kwaliteit terug te plaatsen, treft 15% van de vrouwen die IVF-ETondergaan 3. Paren met RIF zijn uiterst kwetsbaar en meer geneigd om dure en onnodige procedures te ondergaan die hen aan onnodige risico's kunnen blootstellen4. Daarom is het begrijpen van de oorzaken van RIF en het verbeteren van embryo-implantatie cruciaal om het succes van IVF-ET te vergroten, met name voor vrouwen met RIF. De voorbereiding van het baarmoederslijmvlies is van cruciaal belang voor een succesvolle implantatie van embryo's. Dit proces wordt gekenmerkt door een aanzienlijke accumulatie van uNEK-cellen (uNK), die overgaan van 30% van het totale aantal lymfocyten in het baarmoederslijmvlies tijdens de middelste secretoire fase tot 70%-80% in de decidua tijdens devroege zwangerschap. UNK-cellen verschillen met name van perifere NK-cellen, die cytotoxische lymfocyten zijn die cruciaal zijn voor het aangeboren immuunsysteem voor het veroorzaken van de dood van de geïnfecteerde cellen door lysis of apoptose. Hoewel de exacte functies van uNK-cellen nog niet volledig worden begrepen, suggereren verschillende bewijslijnen dat ze betrokken zijn bij angiogenese-remodellering, trofoblastinvasie en foetale ontwikkeling6. De associatie tussen het percentage uNK-cellen ten opzichte van stromale cellen en RIF heeft de afgelopen 20 jaar een grote aantrekkingskracht gekregen. Een recente meta-analyse, die 8 studies omvatte waarbij 604 vrouwen betrokken waren, toonde aan dat de dichtheid van CD56+uNK-cellen tijdens de mid-luteale fase significant verhoogd is bij vrouwen met RIF in vergelijking met vruchtbare controles7. Het is echter belangrijk op te merken dat de kenmerken van uNK-cellen tijdens de mid-luteale fase aanzienlijk verschillen van die van deciduale NK (dNK)-cellen. Hoewel uNK-cellen na de zwangerschap verder kunnen differentiëren in verschillende subsets van dNK-cellen, geeft het meten van uNK-cellen alleen dNK-cellen niet nauwkeurig weer8. uNK-cellen ondergaan dynamische differentiatie en spelen verschillende rollen in de menstruatiecyclus en decidualisatieprocessen, waardoor ze complexer zijn dan alleen door CD56 kan worden geïdentificeerd. Er zijn meerdere markers nodig om een uitgebreid begrip te krijgen van het gedrag van uNK-cellen tijdens de voorbereiding van het endometrium. Onze recente studie maakte gebruik van single-cell RNA-sequencing om de diversiteit van uNK-cellen tijdens menstruatiecycli te identificeren. De resultaten, gevalideerd met behulp van flowcytometrie, hebben de aanwezigheid aangetoond van vier verschillende subtypes van uNK-cellen, die elk dynamische veranderingen vertonen tijdens de menstruatiecyclus9. Analyse van genverrijking en functionele verrijking van genontologie geven aan dat deze uNK-subgroepen verschillende functies vervullen in verschillende stadia van de menstruatie. Flowcytometrie is echter niet universeel toegankelijk in klinische laboratoria, en de onmiddellijke verwerking van vers endometriumweefsel voor enzymvertering maakt het onmogelijk om experimentele stappen op fouten te herhalen.
Het doel van deze studie was daarom om de meting van deze vier subpopulaties van NK-cellen te onderzoeken met behulp van een multiplex-kleuringstest, die een meer praktische diagnostische benadering biedt. Bij meervoudige kleuring zijn verschillende specifieke antilichamen tegen elk doelwit gekoppeld aan verschillende fluorofoorlabels die verschillende golflengten van licht uitzenden wanneer ze worden opgewonden door een specifieke golflengte van licht. Vergeleken met de traditionele IHC-kleuringsmethode kan deze methode de relatieve abundantie en verdeling van meerdere doelen in een monster kwantitatief vergelijken en informatie verschaffen over de interactie en co-lokalisatie van verschillende doelen, waardoor we verschillende subtypes van uNK-cellen kunnen identificeren. Deze benadering zal niet alleen ons begrip van de relatie tussen uNK-cellen en RIF verdiepen, maar zal ook inzichten opleveren voor het onderzoeken van andere subpopulaties van immuuncellen bij endometriumgerelateerde ziekten.