Beeldvorming met hoge resolutie van de longstructuur is een essentieel onderdeel van diagnostisch onderzoek naar veel longaandoeningen. Meestal wordt dit uitgevoerd met behulp van computertomografie (CT) beeldvorming, die bij uitstek geschikt is om beelden met een hoge resolutie van de longen tegenereren. CT-beeldvorming levert echter een niet-triviale dosis ioniserende straling, waardoor het niet geschikt is voor regelmatige herhaalde beeldvorming, beeldvorming in meerdere verschillende ademhalingsfasen of beeldvorming van bepaalde populaties (bijv. Kindergeneeskunde). Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) brengt niet hetzelfde risico van ioniserende straling met zich mee en is dus vatbaar voor dergelijke beeldvormingstaken. Het is echter een uitdaging om de longen in beeld te brengen met behulp van MRI vanwege de lage weefseldichtheid, ademhalings- en hartbewegingen en zeer snelle signaalontspanning 2,3,4.
Een MRI-techniek die deze uitdagingen kan verminderen, is ultrakorte echotijd (UTE) MRI 4,5,6. Bij UTE MRI wordt het MRI-signaal onmiddellijk na de signaalexcitatie bemonsterd, wat de impact van snelle signaalontspanning vermindert. Bovendien bemonstert deze techniek de k-ruimte vanuit het centrum naar buiten, wat leidt tot aanzienlijke oversampling in het centrum van de k-ruimte. Deze oversampling in het midden van de k-ruimte maakt deze beeldvormingstechniek robuust voor beweging. Naast deze inherente robuustheid tegen beweging, codeert herhaalde bemonstering van het centrum van de k-ruimte informatie over ademhalingsbeweging, waardoor de zelfafscherming van afbeeldingenmogelijk is 7,8,9. Deze self-gating kan worden gebruikt om beelden te genereren in verschillende ademhalingsfasen. Omdat mensen het grootste deel van de ademhalingsfase bij de vervaldatum doorbrengen, is het gebruikelijk om een beeld te genereren voor de eindvervaldatum, omdat in deze fase de meeste beeldvormingsgegevens zijn verkregen.
Er zijn verschillende strategieën voor respiratoire self-gating bij pulmonale MRI. Het eerste onderscheid dat moet worden gemaakt is op basis van afbeelding vs. op k-space gebaseerde gating10 (Figuur 1). Bij image-based gating wordt een set beelden met een hoge temporele resolutie gegenereerd door kleine temporele subsets van de beeldvormingsgegevens te reconstrueren. Vervolgens wordt de positie van het diafragma in deze beelden gebruikt om de ademhalingsfase voor een bepaalde set beeldprojecties te identificeren10,11. Bij k-space-based gating worden gegevens uit het centrum van k-space ("k0") onderzocht 8,9,12. De signaalintensiteit van het beeld is gecodeerd in k0, en dus varieert de intensiteit van het k0-punt met de ademhaling. Projecties kunnen dus worden opgedeeld in verschillende ademhalingsfasen op basis van de intensiteit van k0. In zowel beeldgebaseerde als k-space-gebaseerde gating worden projecties met gelijksoortige ademhalingsfasen gegroepeerd voor beeldreconstructie. Er is gesuggereerd dat beeldgebaseerde gating zorgt voor een verbeterde getrouwheid bij het schatten van de ademhalingsfase, waardoor beelden worden verkregen met verminderde vervaging10,13.

Figuur 1: Op afbeeldingen gebaseerde en op k-space gebaseerde zelfpoorttechnieken. (A) Bij beeldgebaseerde gating worden afbeeldingen met een lage ruimtelijke resolutie en een hoge temporele resolutie die het diafragma laten zien, gegenereerd op basis van tijdelijke subsets van de totale gegevens. Met behulp van een lijn over het diafragma kan de ademhalingsbeweging worden gevisualiseerd en in de prullenbak worden gegooid voor beeldreconstructie. (B) Bij k-space-based gating wordt het eerste punt op een center-out k-space-projectie ("k0") gebruikt om de ademhalingsbeweging te visualiseren. Na het afvlakken van k0 zijn verschillen in signaalintensiteit op basis van de ademhalingscyclus duidelijk zichtbaar en kunnen ze worden gebruikt om verschillende ademhalingsfasen te identificeren. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Zowel beeld- als k-space-gebaseerde gating kunnen worden uitgevoerd met behulp van harde gating of soft gating11,14. Bij hard gating worden alleen de uitsteeksels die overeenkomen met de gewenste ademhalingsfase gereconstrueerd. Dit weggooien van ongewenste projecties kan echter leiden tot een verminderde beeldsignaal-ruisverhouding (SNR) en verhoogde ondersampling-artefacten. Deze ongewenste effecten kunnen worden verzacht door gebruik te maken van soft gating. Bij soft gating worden alle projecties gebruikt voor beeldreconstructie, maar projecties van een ongewenste ademhalingsfase worden zo gewogen dat ze minder impact hebben op het uiteindelijke beeld. Door dit te doen, kunnen beelden worden gereconstrueerd met minimale artefacten en een hoge SNR, terwijl de impact van ademhalingsbewegingen toch wordt onderdrukt.
Door de combinatie van UTE MRI-acquisitie met self-aging na acquisitie kunnen beelden van hoge kwaliteit worden gegenereerd die, hoewel niet gelijk aan CT, een contrast en resolutie hebben die die vanCT-beeldvorming 6,15,16,17,18,19 benaderen. Hierin wordt een eenvoudig protocol geboden voor het verzamelen en reconstrueren van UTE MRI-beelden om beelden van hoge kwaliteit van de longstructuur te genereren.
Dit protocol is in de eerste plaats geschreven voor 3T MRI-scanners; 3T is de meest voorkomende veldsterkte die wordt gebruikt voor onderzoeks-MRI. Lagere magnetische veldsterktes zoals 1.5T of de recent beschikbare 0.55 T20 kunnen zorgen voor een verbeterde beeldkwaliteit en signaalintensiteit in de longen, omdat signaalontspanning in de longen langzamer is bij deze veldsterktes.
Hoewel er alles aan is gedaan om duidelijkheid en eenvoud te bieden in dit protocol en de verstrekte beeldreconstructiecode, zal het protocol waarschijnlijk een toegewijde MRI-fysicus (of vergelijkbare MRI-expert) vereisen om een geschikte UTE MRI-sequentie op de MRI-scanner vast te stellen. De MRI-sequentie moet een 3D niet-cartesiaanse coderingsstrategie implementeren met Center-out k-space-trajecten. Voorbeelden hiervan zijn 3D-radiale of 3D-spiraalvormige (bijv. "FLORET")21,22 beeldsequenties. Belangrijk is dat de volgorde van projecties een goede temporele stabiliteit moet hebben: over een bepaalde subset van tijd moeten de projecties het volledige bereik van k-ruimte23 bestrijken. Voorbeelden van projectieordeningsstrategieën met een goede temporele stabiliteit zijn gouden middelen of Halton-gerandomiseerde Archimedische spiraal. Als een projectieordening met een slechte temporele stabiliteit wordt gebruikt, zal self-gating na acquisitie grote delen van de k-ruimte weglaten, wat leidt tot beeldartefacten. Ten slotte moet de sequentie in staat zijn om een echotijd (TE) van <100 μs te bereiken. De T2*-relaxatietijd in de longen bij 3T is <1 ms24, dus het gebruik van een zeer korte TE is essentieel voor het genereren van beelden van hoge kwaliteit.