Histologische technieken bieden een basiskennis van biologische monsters door de doorsnede van weefsels/organen. De afbakening van complexe anatomische cel/cel en weefsel/weefsel-interacties in drie dimensies (3D) was echter - tot voor kort - moeilijk te bereiken. Deze onvervulde behoefte was vooral duidelijk in de context van het cardiovasculaire systeem in gezonde en zieke omstandigheden. Het afbeelden van intacte weefsels was in het verleden een uitdaging vanwege lichtabsorptie en lichtverstrooiing, waardoor ze intrinsiek ondoorzichtig zijn. Weefselopruiming maakt het intacte biologische monster transparant door deze beperkingen te minimaliseren. Recente ontwikkelingen in weefselopruimingstechnieken maken 3D-beeldvorming met hoge resolutie van niet-doorsneden transparante weefsels mogelijk om een aanzienlijk inzicht te geven in de cellulaire en structurele microarchitectuur van hele organen met micrometerresolutie, waardoor de definitie van anatomische connectiviteitsnetwerken mogelijk wordt.
Atherosclerose omvat drie lagen van de arteriële wand, waaronder de binnenste intimalaag, de middelste medialaag en de buitenste bindweefsellaag, die adventitia wordt genoemd. Atherosclerotische plaques in de binnenste laag van slagaders zijn al tientallen jaren een conventioneel doelwit van onderzoek 1,2. De adventitia-laag bevat echter bloedvaten, lymfevaten en zenuwvezels van het perifere zenuwstelsel. Bovendien is de adventitia verbonden met het perivasculaire vetweefsel en neuronale weefselcomponenten, waaronder perifere zenuwen en perivasculaire ganglia 3,4. Van perifere zenuwen is bekend dat ze de adventitia gebruiken als kanalen om verre doelweefsels en, inderdaad, cellen te bereiken5. Onze recente studies hebben de vooruitgang bevorderd in het begrijpen van de meerlagige interacties van de belangrijkste biologische systemen, waaronder het immuunsysteem, het zenuwstelsel en het cardiovasculaire systeem. We hebben deze interacties neuro-immuun-cardiovasculaire-interfaces 6,7 genoemd. Tijdens atherogenese ondergaan arteriële wandcomponenten een robuuste herstructurering en hermodellering. Grenzend aan de progressie van atherosclerotische plaque in de intima, vormen zich bijvoorbeeld immuuncelaggregaten en vindt neuronale axonneogenese plaats in de aorta-adventitia van muizen 6,8,9. Naarmate atherosclerose vordert, ontwikkelen immuuncelaggregaten zich tot goed gestructureerde tertiaire lymfoïde organen (ATLO's) van de slagader met verschillende T-cel-, B-cel- en plasmacelgebieden10. Om deze veranderingen in 3D af te bakenen, was beeldvorming met hoge resolutie van het intacte weefsel echter een uitdaging vanwege onvoldoende membraanpermeabilisatie en inherente lichtverstrooiing11. Weefselopruimingsbenaderingen hebben de belangrijkste beperkingen van conventionele histologiebenaderingen overwonnen 11,12,13,14,15 met verbeterde penetratie van antilichamen om diep in intacte weefsels of organen te reiken door de brekingsindex (RI) uniform aan te passen, wat leidt tot beelden met een resolutie op micrometerschaal met een hogere beelddiepte in voxels. RI's van monsters kunnen worden gekoppeld aan glycerol (RI 1.46) of immersieolie (RI 1.52), waardoor lichtverstrooiing en sferische aberraties aanzienlijk worden verminderd, waardoor een hoge resolutie mogelijk is. Recente ontwikkelingen in de technieken voor het opruimen van het hele orgaan of het hele lichaam, zoals respectievelijk 2,2-thiodiethanol (TDE) en immunolabeling op basis van 3D-beeldvorming van met oplosmiddel geklaarde organen (iDISCO), samen met volumetrische beeldvormingstechnieken (waaronder confocale, multifoton- en light-sheet microscopiebeeldvorming) hebben reconstructies van de microanatomie van de vasculaire architectuur mogelijk gemaakt door hun connectiviteitsatlaste construeren 11,16. Het visualiseren van deze cellulaire en structurele verbindingen in 3D kan nieuwe inzichten opleveren om tot nu toe onbeantwoorde biologische vragen te beantwoorden.