Elektromyografie omvat het registreren van elektrische potentialen die worden gegenereerd door spiervezels tijdens contractie. Deze eigenschappen worden bepaald door neurale activeringssignalen die van motorische neuronen naar individuele spieren worden gestuurd. EMG wordt veel gebruikt in revalidatie-, motorische, hersen- en zenuwgerelateerde studies, en de meetmethoden kunnen grofweg worden ingedeeld in oppervlakte-EMG (sEMG) en intramusculaire EMG (iEMG)1. Oppervlakte-elektroden bieden verschillende voordelen, vooral in draagbare toepassingen, omdat ze niet-invasief zijn en een eenvoudige voorbereidingsprocedure vereisen2. Bij geïmplanteerde sEMG is het chirurgische proces eenvoudiger vergeleken met iEMG, waar de elektrode de spier niet hoeft te penetreren. Ondanks deze voordelen is sEMG vatbaar voor signaalverontreiniging, zoals storingen op het spier-elektrode-interface, bewegingsartefacten, de kwaliteit van de elektrodecontact en signaaldoorspraak van aangrenzende spieren1. Deze uitdagingen zijn vooral problematisch wanneer de elektroden in de nabijheid worden geplaatst, zoals vaak het geval is in studies met kleine dieren. Aan de andere kant vereist iEMG een extra chirurgische procedure voor elektrodepenetraitie. Ondanks de extra procedurele stappen biedt deze methode spierspecifieke EMG-opnames met grotere precisie en minder doorspraak, omdat de elektroden permanent in het spierweefsel zijn ingebed3. In motorische studies met kleine dieren wordt iEMG bij voorkeur gebruikt omdat spierspecifieke EMG-informatie met betrouwbare elektrode-installatie cruciaal is4.
Er zijn verschillende benaderingen gerapporteerd voor het verkrijgen van EMG-opnames van elektroden bij kleine dieren. Aankoordkabels worden vaak gebruikt om elektroden aan externe meetapparatuur aan te sluiten5,6,7,8,9,10,11, apparaten kunnen in het lichaam worden geïmplanteerd12, of een draadloze draagbare platform kan op het dier worden geplaatst13. Aankoordkabels zijn de meest gerapporteerde methode vanwege de beschikbaarheid van compatibel commercieel materiaal voor dit doel; echter, de aankoorddraden veroorzaken ongemak voor de dieren en hun beweging wordt vaak beperkt door de kabels, wat het onderzoek kan beïnvloeden. Implanteerbare apparaten bieden draadloze oplossingen, maar hun beperkte batterijduur kan de duur van experimenten beperken. Bovendien kunnen de grootte en het gewicht van permanent geïnstalleerde apparaten stress en ongemak veroorzaken bij de dieren, wat het onderzoek kan beïnvloeden. Draadloze energieoverdrachttechnieken zijn voorgesteld om de problemen bij implanteerbare apparaten aan te pakken, maar het onderhouden van een betrouwbare energielink naar een klein apparaat is typisch zeer moeilijk14. Bovendien kan blootstelling aan hoge elektromagnetische velden leiden tot onvoorziene gevolgen, zoals verminderde immuunfunctie en mogelijke neurodegeneratieve veranderingen in de hersenen15,16.
Het acquisitiesysteem kan ook worden geïmplementeerd als een draadloze, draagbare platform die de signaalverwerking afhandelt en de EMG-opnames draadloos naar een basisstation verzendt. Hoewel dit de voorkeursmethode is, presenteert het een technische uitdaging voor de gebruikers, en experimentele details worden vaak niet volledig behandeld in de literatuur.
In dit werk presenteren we een eenvoudige, goedkope en betrouwbare EMG-acquisitiemethode voor locomotiestudies bij kleine dieren. Een paar iEMG-elektroden worden geïmplanteerd in de achterpootspieren van een rat, terwijl de rest van het signaalacquisitiesysteem, inclusief versterking, een analoog-digitaal converter en draadloze telemetrie, op de rug van het dier is gemonteerd. De EMG-gegevens worden naar een personal computer gestuurd voor realtime monitoring, waarbij gegevens lokaal worden gelogd. Een loopbandlocomotie-experiment wordt uitgevoerd om het systeem te demonstreren in een beroerte-herstelstudie.