Retinale pericyten zijn ingebed in het basaalmembraan langs de abluminale zijde van vasculaire endotheelcellen en vertonen een gaasachtig patroon van korteafstandsprocessen die rond de retinale bloedvaten zijn gewikkeld1. Dit intieme contact tussen pericyten en het retinale vaatstelsel draagt bij tot het behoud van de homeostase van het netvlies2. Hoewel talrijke studies morfologisch bewijs hebben geleverd voor pericyten in retinale vasculatuur, komt het grootste deel van ons begrip van de morfologische kenmerken van retinale pericyten voort uit conventionele histologische technieken3.
In lijn met deze studies hebben we deze studie ontworpen om effectief meer morfologische details van pericyten in de retinale microvasculatuur te laten zien door traditionele histologische technieken te combineren met moderne, geavanceerde wetenschappelijke methoden. De aanpak hier integreert drie belangrijke technieken: retro-orbitale injectie van fluorescerend tomatenlectine in levende muizen, immunofluorescerende kleuring met van bloedplaatjes afgeleide groeifactorreceptor β (PDGFR-β) en de op oplosmiddelen gebaseerde weefselopruimingsstrategie. Retro-orbitale injectie van fluorescerend tomatenlectine is bewezen effectief en betrouwbaar voor het observeren van het retinale vaatstelsel van muizen in zowel in vivo als in vitro omgevingen 4,5. PDGFR-β dient als een veelgebruikte biomarker voor de immunofluorescerende kleuring van pericyten6. Om beelden met een hoge resolutie vast te leggen van pericyten in het dikkere en hele netvlies, verbetert de weefselopruimingsstrategie de histologische transparantie 2,7,8.
Hoewel elk van deze technieken afzonderlijk is toegepast in netvliesstudies, blijft hun gecombineerde compatibiliteit voor het onderzoeken van pericyten in het retinale vaatstelsel van muizen onzeker. Aangezien de gemiddelde dikte van het netvlies van de muis ongeveer 180-220 μm9 is, resulteren antilichaamlabeling en confocale beeldvorming op dit dikke weefsel zonder ophelderingsbehandeling vaak in hoge achtergrondsignalen, wat de observatie van de ruimtelijke relatie tussen pericyten en bloedvaten bemoeilijkt10. Door middel van de hier beschreven benaderingen willen we een eenvoudige methode bieden voor het visualiseren van pericyten in het retinale vaatstelsel in een driedimensionaal (3D) beeld onder een confocale microscoop. Deze verbeterde cellulaire informatie van pericyten in het retinale vaatstelsel zou ons begrip van de retinale omgevingshomeostase kunnen verbeteren en potentiële strategieën voor vasculaire bescherming kunnen onderstrepen, waardoor de functionele resultaten bij retinale vasculaire aandoeningen worden verbeterd.