THP-1 is een van menselijke monocyten afgeleide cellijn geïsoleerd uit een patiënt die lijdt aan acute leukemie (AML), die fenotypische kenmerken vertoont die sterk lijken op die van primaire monocyten1. In vergelijking met primaire monocyt-afgeleide macrofagen, die zich niet delen en zowel een beperkte levensduur als inter-/intra-donorvariabiliteit in fenotype vertonen, kunnen THP-1-cellen vrijwel voor altijd worden gekweekt en hebben ze een meer homogeen gedrag dat de reproduceerbaarheid van de resultaten bevordert 2,3,4,5,6 . Met name THP-1-cellen kunnen worden gedifferentieerd naar een macrofaagachtig fenotype met phorbol-12-myristaat 13-acetaat (PMA), waardoor ze een veelgebruikt in vitro model zijn om de reacties van monocyten/macrofagen op ontstekingssignalen 7,8,9,10,11,12,13 of infectie door klinisch relevante menselijke pathogenen, waaronder HIV 14 te onderzoeken,15,16. De mogelijkheid om THP-1-cellen genetisch te manipuleren is van belang in veel biologiegerelateerde onderzoeksgebieden.
Geclusterd regelmatig op afstand van elkaar geplaatste korte palindromale herhalingen-CRISPR-geassocieerd eiwit 9 (CRISPR-Cas9) is een prokaryotisch adaptief immuunsysteem dat zich inzet op RNA-geleide nuclease om binnendringende virale genomen af te breken, dat is geherprogrammeerd als een hulpmiddel voor genetische manipulatie17. Het proces van genoombewerking verloopt in drie stappen: herkenning, splitsing en herstel. Een single-guide RNA (sgRNA) rekruteert de Cas9-nuclease naar een specifieke genomische locus door middel van basenparing met zijn 20-bp gidssequentie. De aanwezigheid van een Protospacer Adjacent Motif (PAM)-sequentie direct 3' van de 20-bp genomische doelsequentie triggert de Cas9-gemedieerde afwikkeling en splitsing op beide DNA-strengen tussen posities 17 en 18 (3-bp 5' van de PAM). De resulterende dubbelstrengsbreuk (DSB) wordt verwerkt via twee belangrijke reparatieroutes. Bij gebrek aan een reparatiesjabloon met homologie met de beschadigde locus, zal de foutgevoelige Non-Homologus End Joining (NHEJ)-route willekeurige nucleotide-inserties en/of deleties (indels) introduceren, wat mogelijk kan leiden tot frameshift-mutaties en/of de introductie van voortijdige terminatiecodons (PTC). PTC-bevattende mRNA's zijn op hun beurt het doelwit van afbraak door de nonsense-gemedieerde mRNA-vervalroute (NMD), waardoor uiteindelijk de expressie/functie van eiwitten wordt verstoord 18,19,20. Als alternatief kan de sjabloonafhankelijke Homology-Directed Repair (HDR)-route de DSB bedienen en getrouw repareren. Dit mechanisme is gebruikt om nauwkeurige genbewerking te bereiken, inclusief knock-ins en basenvervangingen. Het is vermeldenswaard dat de status van de celcyclus een belangrijke factor is die van invloed is op de keuze van de DSB-herstelroute. NHEJ is inderdaad actief in alle stadia van de celcyclus, terwijl HDR voornamelijk beperkt is tot de S/G2-fasen21.
THP-1-cellen groeien in suspensie en zijn notoir moeilijk te transfecteren met plasmide-DNA, een procedure die mogelijk ook hun levensvatbaarheid en/of differentiatiecapaciteit verandert22,23. Transductie met op HIV-1 gebaseerde lentivirale vectoren die coderen voor zowel Cas9 als het sgRNA wordt vaak gebruikt om een interessant gen uit te schakelen (KO)24. Integratie van de Cas9/sgRNA-cassette in het cellulaire genoom zorgt voor langdurige expressie en efficiënte KO, maar is ook een persistente bron van off-target effecten25. Als alternatief worden de voorgeassembleerde Cas9:sgRNA-ribonucleoproteïnen (RNP's) afgeleverd door elektroporatie, een methode waarbij tijdelijke poriën worden gevormd in zowel het plasma als de kernmembranen bij toepassing van elektrische impulsen. Het behoud van de levensvatbaarheid van cellen is een belangrijke uitdaging bij deze aanpak.
Hier werd een THP-1-cellijn geproduceerd die GFP (THP-1_GFP) stabiel tot expressie brengt om te dienen als hulpmiddel om een protocol op te stellen om efficiënte CRISPR-Cas9-gebaseerde bewerking te bereiken. Na het ontwerpen van een strategie om het EGFP-gen te inactiveren met behulp van drie sgRNA's tegelijk (multi-guide-benadering), werd de KO-efficiëntie onder verschillende elektroporatiecondities bepaald met behulp van GFP-expressie als uitlezing. De celproliferatie werd parallel gevolgd. Genbewerking werd bevestigd door zowel een T7 endonuclease I (T7EI) assay als Sanger-sequencing, gevolgd door analyse met het Inference of CRISPR Edits (ICE)-algoritme26. Parameters die tot 95% GFP-expressieafname opleverden, waarbij THP-1-cellen normale groeisnelheden herstelden na elektroporatie, werden met succes gebruikt om een endogeen gen (SAMHD1) te inactiveren en eencellige THP-1-klonen te produceren.