De psychologische perceptie van het individu om man, vrouw, geen van beide, beide of ergens tussen1 in te zijn, wordt genderidentiteit genoemd. Het kan overeenkomen met het biologische geslacht (cisgender) of kan anders zijn (transgender - TG). Een TG-man is een persoon die als vrouw is geboren, maar die zichzelf identificeert als een man. Een TG-vrouw wordt geboren als een man, maar identificeert zichzelf als een vrouw2. Naar schatting zijn er op dit moment wereldwijd 25 miljoen TG-mensen3, van wie de meesten lijden aan genderdysforie, een psychologische aandoening die wordt gekenmerkt door incongruentie tussen hun geslacht en het geslacht dat hen bij de geboorte is toegewezen4, wat kan leiden tot sociale discriminatie en moeilijkheden op het werk en in het gezin, vaak leidend tot depressie, angst en stress5. Om dergelijke redenen ondergaan TG-mensen vaak genderbevestigende hormoontherapie (GAHT) en/of genderbevestigende chirurgie. GAHT voor TG-mannen wordt gekenmerkt door de toediening van testosteron (T) (tabel 1) en voor TG-vrouwen door oestrogenen (E2) plus antiandrogenen (tabel 2)6.
GAHT gaat gewoonlijk het hele leven van het individu mee en werkt continu in op het endocriene systeem 7,8. Het is dus belangrijk om de impact van de GAHT op de gezondheid van TG-mensen en de mogelijke langdurige effecten ervan te analyseren. Bovendien worden TG-mensen, net als de algemene bevolking, blootgesteld aan chemische verontreinigingen - in het bijzonder de hormoonontregelaars (ED) - die zich richten op het endocriene systeem als de GAHT, wat resulteert in overstimulatie9.
ED is een groep chemicaliën die de organismen en/of hun nageslacht beïnvloeden door verschillende hormonale en metabolische processen te veranderen, zoals de afscheiding, activering, synthese, afgifte en binding van natuurlijke hormonen. Aangezien hormoonontregelende stoffen wijdverspreid zijn in het milieu, worden voedingsmiddelen en producten voor dagelijks gebruik (bijv. plastic flessen en containers, voeringen van metalen voedselblikken, wasmiddelen, vlamvertragers, voedsel, speelgoed, cosmetica en pesticiden, enz.) de algemene bevolking gedurende het hele leven continu blootgesteld10. Bovendien kan zelfs blootstelling aan ED's met een lage dosis leiden tot weefsel- en orgaanschade, en een veel voorkomend fenomeen dat verband houdt met blootstelling aan ED is het optreden van geslachtsspecifieke effecten zowel bij proefdieren als bij mensen11. Blootstelling aan het voedselcontactmateriaal, bisfenol A (BPA), wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met gezondheidsrisico's zoals endometriose en polycysteus ovariumsyndroom bij vrouwen, evenals verminderde vruchtbaarheid, vanwege de oestrogene effecten12. Bij mannen kan BPA de niveaus verlagen en de kwaliteit van het sperma verminderen13. Bovendien worden pesticiden in verband gebracht met een hoger risico op borstkanker bij vrouwen en aanzienlijke vruchtbaarheidsproblemen bij mannen13. Tot nu toe zijn er geen specifieke instrumenten beschikbaar om de toxicologische effecten van milieuverontreinigende stoffen, waaronder ED, bij TG-mensen te bestuderen9.
De huidige studie heeft tot doel methoden en parameters te beschrijven die zijn geselecteerd voor de ontwikkeling van twee TG-diermodellen: een demasculiniserend-feminiserend model (dMF) en een defeminiserend-masculiniserend model (dFM). In het bijzonder worden de selectie van geschikte dosisniveaus, tijd en wijze van toediening van de hormonen op basis van de huidige humane therapieën beoordeeld14. Bovendien worden weefsel- en functionele biomarkers die de modellen uniek definiëren, geïdentificeerd en gekarakteriseerd. Bovendien worden de werkzaamheid en verdraagbaarheid van de therapie bij dieren, evenals de selectie van de meest geschikte markers voor gebruik in langetermijnstudies, in detail beschreven, samen met de technieken die voor dergelijke doeleinden worden gebruikt.
Om de modellen te karakteriseren, worden de volgende eindpunten geanalyseerd: testosteron (T) serumspiegel (de beste biomarker om het succes van GAHT in beide modellen te evalueren 9,15); oestradiol (E2) serumspiegel (beide modellen); schildklierstimulerend hormoon (TSH) en thyroxine (T4) (dMF-model); aantal zaadcellen (dMF-model); clitorisdimensie (dFM-model); histopathologische analyse van voortplantingsorganen, lever en schildklier (voor beide modellen). Daarnaast wordt ook genexpressie van de volgende geslachtsspecifieke levercytochroom P450-isovormen (CYP450s, voor beide modellen) geanalyseerd16,17: CYP2C11 (specifiek tot expressie gebracht in de mannelijke lever), CYP3A18 (25 keer meer tot expressie gebracht in de mannelijke lever dan in vrouwelijke), CYP2C12 (specifiek tot expressie gebracht in de vrouwelijke lever) en CYP2C6 (voornamelijk tot expressie gebracht in vrouwelijke lever, maar aanwezig in lagere niveaus, ook bij de man).