Het genoom dient als sjabloon voor essentiële biologische processen, waaronder replicatie en transcriptie. In gezonde cellen werken RNA-transcriptie en DNA-replicatiemachines doorgaans samen en zijn ze ruimtelijk en tijdelijk gescheiden 1,2,3,4. Onder pathologische omstandigheden, zoals overexpressie van oncogen, kan deze harmonieuze samenwerking echter worden verstoord.
Oncogenen zorgen vaak voor verhoogde transcriptieniveaus, waardoor de kans op botsingen tussen de transcriptie- en replicatiemachine toeneemt5. Sommige oncogenen veranderen de chromatine-architectuur, waardoor het toegankelijker wordt voor transcriptie, maar mogelijk de progressie van de replicatievork wordt belemmerd5. Bovendien kan oncogenactivering replicatiestress veroorzaken door de celcyclus te versnellen6. De activiteit van RNA-polymerase II (RNAPII) is significant verhoogd tijdens de G1/S-faseovergang als gevolg van cycline-afhankelijke kinase (CDK) fosforylering van Rb, waarbij E2F-transcriptiefactoren vrijkomen die de transcriptie van essentiële eiwitten bevorderen, waaronder cyclines, CDK's en huishoudgenen7. De expressie van histon-gen piekt tijdens de S-fase, wat samenvalt met DNA-replicatie8. Bovendien vereist het transcriberen van de volledige transcripten van enkele zeer lange genen meer dan één celcyclus9. Bij elke intrede in de S-fase kan de gelijktijdige activiteit van transcriptie- en replicatiemachines in dezelfde genomische regio's resulteren in schadelijke ontmoetingen, wat tot conflicten kan leiden. Deze conflicten zijn een primaire intrinsieke bron van genoominstabiliteit, die nauw verbonden is met tumorigenese. Hoe de replicatiemachine coördineert met RNAPAPII-transcriptie om schadelijke botsingen te voorkomen en genomische stabiliteit te behouden, blijft een belangrijke vraag. Daarom is directe visualisatie van RNAPII-geassocieerde transcriptie-replicatieconflicten (TRC's) essentieel geworden voor het begrijpen van de moleculaire mechanismen die deze conflicten oplossen en kan het uiteindelijk de basis leggen voor het benutten van deze conflicten voor therapeutische doeleinden.
Transcriptie-replicatieconflicten (TRC's) kunnen in twee richtingen ontstaan: frontaal, waarbij transcriptie en replicatie naar elkaar toe verlopen, en co-directioneel, waarbij ze in dezelfde richting bewegen. Frontale botsingen zijn veel destructiever dan co-directionelebotsingen 10,11,12,13. De vorming van DNA-RNA-hybriden (R-lussen) is geïdentificeerd als een belangrijke aanjager van TRC's; zo heeft een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek de aanwezigheid van TRC's afgeleid door het voorkomen van R-lussen en hun regio's te beoordelen als reactie op ontregelde replicatie en/of transcriptie 10,11. Of de accumulatie van transcriptie-afgeleide R-lussen dient als een proportioneel obstakel voor replicatie en direct correleert met TRC's blijft echter een onopgeloste vraag. Onderzoekers hebben ook TRC's onderzocht door de dynamiek van replicatievorken te analyseren. Tweedimensionale gelelektroforese van reportergenen kan bijvoorbeeld locusspecifieke replisoompauzes12 aan het licht brengen, terwijl DNA-vezeltesten onderzoekers in staat stellen veranderingen in replicatievorksnelheid, oorsprongsdichtheid en vorkasymmetrie13 te onderzoeken. De vooruitgang van de volgende generatie sequencing-technologie heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende innovatieve methoden, zoals Okazaki-fragmentsequencing (Ok-seq)14,15, sequencing op de initiatieplaats (ini-seq)16,17, sequencing van korte ontluikende strengen (SNS-seq)18, Repli-seq19 en sequencing van polymerasegebruik (Pu-seq)20. Deze technieken hebben genoombrede profielen opgeleverd van het gebruik van replicatieoorsprong, vorkrichting en replicatiebeëindiging, waarbij sleutelfactoren aan het licht komen die betrokken zijn bij de coördinatie van replicatie en transcriptie. TRIPn-seq is een van de weinige methoden die in staat is om transcriptie en replicatie co-occupancy direct te detecteren, waardoor ons begrip van de dynamische organisatie van DNA-replicatie en transcriptie onder fysiologische en pathologische omstandigheden aanzienlijk wordt uitgebreid21. Ondanks de waardevolle inzichten die deze op sequencing gebaseerde methoden bieden, beperken hun hoge kosten en tijdrovende aard hun bredere toepassing. Daarom is het van cruciaal belang om een meer definitieve, zeer gevoelige, gemakkelijke en snellere detectiemethode vast te stellen om TRC's op eencellig niveau te visualiseren en te kwantificeren.
De in situ proximity ligation assay (PLA), ook bekend als Duolink PLA-technologie, is een krachtige methode voor het evalueren van de fysieke nabijheid van doeleiwitten in weefselsecties of celculturen. Deze techniek genereert alleen een signaal wanneer twee eiwitten of eiwitcomplexen zich binnen 40 nm van elkaar bevinden. Het vereist twee primaire antilichamen tegen de doeleiwitten, elk van een andere soort (bijv. muis/konijn, konijn/geit of muis/geit). Na incubatie van het monster met deze primaire antilichamen worden secundaire antilichamen die bekend staan als PLA-sondes (één PLUS en één MINUS) aangebracht. In tegenstelling tot reguliere secundaire antilichamen die binden aan de constante gebieden van primaire antilichamen, zijn PLA-sondes covalent gekoppeld aan specifieke DNA-primers. Wanneer de doeleiwitten zich in de buurt bevinden (minder dan 40 nm), kan een connectoroligonucleotide hybridiseren met beide PLA-sondes, waardoor de enzymatische ligatie van hun aangehechte oligonucleotiden in een DNA-molecuul van volledige lengte wordt vergemakkelijkt. Dit nieuw gevormde DNA dient als een surrogaatmarker voor de gedetecteerde eiwitinteractie en fungeert als een sjabloon voor amplificatie. Het versterkte product wordt vervolgens gevisualiseerd met behulp van fluorescerend gelabelde oligonucleotide-sondes. Als de eiwitten meer dan 40 nm van elkaar verwijderd zijn, kunnen de PLA-sondes geen DNA-sjabloon vormen, waardoor er geen detecteerbaar signaal is. Het schematische diagram van PLA is weergegeven in figuur 1. De nabijheid en/of interactie wordt door fluorescentiemicroscopie gevisualiseerd als fluorescerende stippen, en het aantal en de intensiteit van deze stippen kunnen worden gekwantificeerd. Sinds de uitvinding in 2002 is PLA populair geworden voor het monitoren van eiwitinteracties vanwege de hoge gevoeligheid en specificiteit. In tegenstelling tot op sequencing gebaseerde assays, vereist PLA slechts kleine hoeveelheden monsters, waardoor het gunstig is voor het analyseren van schaarse monsters.
Studies hebben aangetoond dat de expressie van de oncogene KRAS G12D-mutatie leidt tot transcriptie-replicatieconflicten (TRC's)22,23. Onderzoek gepresenteerd door Meng et al.23 geeft bijvoorbeeld aan dat ectopische expressie van KRAS G12D in menselijke ductaal epitheelcellen van de alvleesklier (HPNE) TRC's en TRC-gerelateerde R-lussen verbetert. Om botsingen tussen RNAPAPI-transcriptie- en replicatiemachines in cellijnen te kunnen detecteren, bieden we een protocol dat speciaal voor dit doel is ontwikkeld. Het KRAS (G12D) plasmide en de vectorcontrole worden getransfecteerd in menselijke longepitheliale BEAS-2B-cellen, en KRAS (G12D) expressie, samen met DNA-schade (γH2AX), wordt geverifieerd door Western blot. De accumulatie van R-lus wordt bevestigd door S9.6 dot blot-analyse, die samen de accumulatie van replicatiewegversperringen en genoominstabiliteit aangeeft in cellen die KRAS (G12D) tot expressie brengen. Ten slotte worden de cellen op objectglaasjes gefixeerd voor de PLA-test. Voor gelokaliseerde detectie van botsingen worden cellen eerst gekleurd met primaire RNAPII- en PCNA-antilichamen, gevolgd door kleuring met secundaire antilichamen geconjugeerd met PLA-sondes. Een cirkelvormig DNA-molecuul vormt zich door succesvolle ligatie en dient als sjabloon voor daaropvolgende rollende cirkelversterking (RCA). De dia's worden vervolgens gemonteerd met de juiste montagemedia en gevisualiseerd onder een fluorescentiemicroscoop. De beelden kunnen worden geanalyseerd met behulp van ImageJ.