Sinds de introductie in delate jaren 1970 1 heeft de zebravis (Danio rerio) zich ontpopt als een krachtig modelsysteem voor het bestuderen van de fijne kneepjes van de hartontwikkeling en aangeboren hartaandoeningen. In tegenstelling tot de meeste gewervelde dieren, waaronder muizen- en kuikenembryo's, die afhankelijk zijn van een functioneel cardiovasculair systeem en vroege hartafwijkingen niet kunnen overleven, bieden zebravissen een uniek voordeel door het onderzoek naar ernstige hartfenotypes mogelijk te maken. Dit komt door hun kleine formaat, dat voldoende zuurstoftoevoer mogelijk maakt door passieve diffusie, waardoor overleving mogelijk is, zelfs bij afwezigheid van hartcontractie en actieve bloedcirculatie 2,3,4. Bovendien is een van de vele belangrijke kenmerken van zebravissen de optische transparantie van hun embryo's, waardoor niet-invasieve monitoring van het zich ontwikkelende hart mogelijk is 5,6,7,8.
Mechanische krachten geven continu feedback aan de morfogenetische programma's van de hartklep: 9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22 , en afwijkende bloedstroom wordt algemeen erkend als een gedeelde factor bij verschillende cardiovasculaire aandoeningen23,24. Bij zebravissen is de ontwikkeling van de hartklep afhankelijk van de samentrekking van het hart en de mechanische krachten die door het kloppende hart worden opgewekt. Meerdere zebravismutanten hebben het belang aangetoond van door het hart gegenereerde mechanische stimuli bij valvulogenese. Opmerkelijk is dat de volledige afwezigheid van hartcontractie en, bijgevolg, bloedstroom als gevolg van mutaties van cardiaal troponine T (tnnt2) in stille hart (sih) mutanten resulteert in de afwezigheid van weefselconvergentie en clustering van endocardiale cellen (EdC) tijdens vroege morfogenetische stadia25.
Intracardiale hemodynamica en mechanische krachten die door de bloedstroom worden gegenereerd, komen naar voren als fundamentele epigenetische componenten die de ontwikkeling van het embryonale hart van de zebravis vormgeven. Talrijke studies suggereren dat een goede cardiale morfogenese bij zebravissen duidelijke stroomstimuli vereist, en afwijkingen van deze fysiologische patronen leiden tot hartklepdefecten 10,13,14,22,26. Hier beschrijven we een effectieve methode, aangepast van Fukui et al.13, om mechanische krachten in vivo te manipuleren door een magnetische kraal met een diameter van 30 μm tot 60 μm te enten in het zich ontwikkelende kloppende hart van de zebravis. De techniek omvat microchirurgische inbreng van een kraal in het hartlumen van verdoofde larven zonder de hartfunctie te verstoren. De aanwezigheid van de kraal leidt tot de versterking van de mechanische krachten die door EdC's worden ervaren, waardoor mechanische stimulusafhankelijke calciuminstroom direct wordt geactiveerd13. Deze benadering maakt het mogelijk om mechanotransductieroutes te onderzoeken die de morfogenese van het hart reguleren en biedt een middel om ons begrip van de rol van mechanische krachten bij klepvorming te verdiepen.