Na transductie werden de T-cellen geanalyseerd op CAR-expressie door middel van flowcytometrie met behulp van anti-CD3- en anti-NGFR-antilichamen. De CAR T-celpopulatie werd vervolgens verrijkt met anti-NGFR magnetische korrels, wat resulteerde in een zuiverheid van meer dan 98% voor beide donoren (Figuur 1A-B). De CD4/CD8-verhouding en het geheugenfenotype van gesorteerde CAR-cellen die werden gebruikt, werden ook gekwantificeerd, met behulp van een standaard gate-strategie waarbij gebruik werd gemaakt van CCR7- en CD45RA-antilichamen. Deze gegevens tonen aan dat de CD4/CD8-verhouding van de gebruikte CAR T-cellen 0,73 was en dat de cellen voornamelijk van een naïef-achtig geheugenfenotype waren (Figuur 1C-E).
CAR T-cellen en JeKo-1-cellen werden gekleurd met respectievelijk violette en verrode kleurstoffen en ingekapseld in DE50-druppeltjes samen met analysereagentia GzmB-substraat en PI (Figuur 2). Als alternatief kunnen CAR T-cellen ook worden gelabeld met behulp van antilichamen zoals anti-CD4 of anti-CD8 (Figuur 3), waardoor een meer gedetailleerde karakterisering van T-cellen mogelijk is. Elke T-celsuspensie (CAR T of NTD) werd gemengd met een JeKo-1-celsuspensie onmiddellijk vóór de inkapseling bij een effector: doelcelverhouding van 1:3 (0,5 x 106 T-cellen en 1,5 x 106 JeKo-1). Na inkapseling werd elke druppelproductie (CAR T-cellen + JeKo-1 en NTD + JeKo-1) verdeeld in drie incubatiebuisjes voor respectievelijk 2 uur, 4 uur en 6 uur incubatie. De cellen werden in de druppeltjes geïncubeerd bij 37 °C in 5% CO2 en vervolgens geanalyseerd door middel van microscopie en flowcytometrie op de aangegeven tijdstippen.
We voerden fluorescentiemicroscopie uit van druppeltjes met dubbele emulsie na 4 uur incubatie (Figuur 4). De intensiteit van het groene fluorescentiesignaal (FITC) illustreert het niveau van uitgescheiden GzmB-activiteit van CAR T-cellen of NTD's in de DE50-druppels. Figuur 4B toont fasecontrast- en fluorescentiemicroscopiebeelden van een enkele GzmB-positieve druppel met een CAR T-cel en een JeKo-1-doelwitcel in nauw contact.
Vervolgens werden DE50-druppeltjes geanalyseerd door middel van flowcytometrie om het percentage CAR T-cellen met vroege GzmB-secretie en cytotoxische celdodende activiteit te kwantificeren (Figuur 5). Pre-incubatiekleuring van JeKo-1-doelwitcellen met een verrode kleurstof en effector-T-cellen met een violette kleurstof vóór inkapseling vergemakkelijkte de identificatie van drie verschillende celbevattende druppelpopulaties, aangezien de cellen worden verdeeld in druppeltjes op basis van Poisson-verdeling. De geïdentificeerde druppelpopulaties zijn druppeltjes met alleen T-cellen, alleen JeKo-1-cellen en T-cellen en JeKo-1-cellen samen (Figuur 5A). Druppeltjes die T-cellen co-inkapselen met JeKo-1-cellen werden afgeschermd en geanalyseerd op signalen die duiden op GzmB-activiteit (Figuur 5B) en celdood, zoals aangegeven door PI (Figuur 5C).
De inkapseling van cellen in druppeltjes volgt de Poisson-verdeling en er worden vier verschillende druppelpopulaties verkregen (Figuur 6A). Figuur 6B toont het niveau van GzmB-positieve druppeltjes binnen alle druppelpopulaties na 6 uur incubatie van druppeltjes waaruit het percentage spontane GzmB-afscheidende T-cellen kan worden bepaald. Deze gegevens geven de hoge specificiteit van de methode aan, aangezien alleen CAR T-cellen GzmB afscheiden.
Ten slotte kwantificeerden we GzmB- en PI-niveaus op verschillende tijdstippen, na 2 uur, 4 uur en 6 uur co-incubatie. Ter referentie: de druppeltjes die alleen T-cellen en alleen JeKo-1-cellen bevatten, werden geanalyseerd om de achtergrondceldood in elke populatie te onderzoeken (Figuur 6C). De achtergrondceldood werd gebruikt om het percentage levende GzmB-secreterende en doelceldodende T-cellen in de populatie van effectorcellen te bepalen (Figuur 7), zoals beschreven in stap 3.3. CAR T-cellen van twee donoren vertoonden een tijdsafhankelijke toename van zowel door doelcellen geïnduceerde GzmB-secretie als celdodende activiteit. Bijna 36% van de levende CAR T-cellen van donor 1 en 31% van donor 2 hadden GzmB uitgescheiden na 6 uur co-inkapseling met de doelcel, een significante toename in vergelijking met NTD-controle-T-cellen (Figuur 7A). Dienovereenkomstig had ongeveer 21% van de levende donor 1 en 22% van de levende donor 2 CAR T-cellen doelwitcellen gedood, zoals aangegeven door een positief PI-signaal (Figuur 7B). Het percentage CAR T-cellen dat GzmB had uitgescheiden, overschreed het percentage gedode doelwitcellen op elk tijdstip, in overeenstemming met de verwachte opeenvolging van gebeurtenissen in GzmB-gemedieerde cytotoxiciteit. Alles bij elkaar tonen deze gegevens aan dat de hier gepresenteerde methode het mogelijk maakt om de heterogeniteit in individuele T-celcytotoxiciteit binnen een populatie cellen te karakteriseren, evenals vergelijkingen tussen verschillende populaties.

Figuur 1: Representatieve flowcytometriegrafieken na NGFR-sortering. (A) Na ongeveer 10 dagen expansie werden CAR T-cellen gesorteerd met behulp van NGFR-specifieke microbeads en magnetische sortering, wat resulteerde in een populatie van CAR T-cellen die >98% CAR T-cellen was. (B) Kwantificering van CAR T-cellen van twee donoren die in deze studie zijn gebruikt voor en na het sorteren. (C) Poortstrategie die wordt gebruikt voor het onderzoeken van de CD4/CD8-verhouding en het geheugenfenotype van T-cellen. (D) Kwantificering van CD4 en CD8 van gebruikte T-cellen. (E) Kwantificering van het geheugenfenotype van de gebruikte T-cellen. Afkorting: CM = centraal geheugen, EM = effectorgeheugen, NTD = niet-getransduceerd, TEMRA = terminaal gedifferentieerde effectorcellen. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 2: Workflow voor de gecombineerde GzmB-secretie- en cytotoxiciteitstest met eencellige resolutie in druppeltjes. Vóór inkapseling in DE-druppeltjes worden de doel- en effectorcellen afzonderlijk gekleurd met behulp van violette en verrode celkleuringen. Met behulp van het microfluïdische apparaat en de inkapselingscartridge worden effectorcellen samen met doelcellen ingekapseld in druppeltjes samen met celmedium, PI en FAM-gelabeld GzmB-peptidesubstraat. De test en incubatie vinden plaats in de druppels. Uitgescheiden GzmB-activiteit wordt aangegeven door emissie van groene fluorescentie die optreedt nadat GzmB het substraat heeft gesplitst. Celdood wordt aangegeven door PI. Na incubatie worden DE50-druppels geanalyseerd door middel van microscopie en/of flowcytometrie. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 3: Analyse van met druppels ingekapselde PBMC's die vooraf zijn gelabeld met anti-CD3-, anti-CD4- en anti-CD8-antilichamen. (A) Microscopiebeelden van druppeltjes met ingekapselde PBMC's vooraf gelabeld met anti-CD3 (APC) en anti-CD4 (NIR) antilichamen. Scalebar = 100 μm. (B) As (A), maar in plaats daarvan met CD3 (FITC) en anti-CD8 (NIR) labeling. Schaalbalk = 100 μm. (C) Flowcytometrie-analyse van dezelfde druppels. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 4: Microscoopbeelden van druppels met effector- en doelcellen. De foto's werden gemaakt na een incubatie van 4 uur in een standaard 37 °C, 5% CO2 bevochtigde celincubator. (A) Druppels van een monster met ingekapselde NTD- en JeKo-1-cellen (links) of CAR T-cellen en JeKo-1-cellen (rechts) in beeld gebracht door fluorescentiemicroscopie met behulp van het FITC-kanaal om GzmB-positieve (groene) druppeltjes te detecteren. Scalebar = 500 μm. (B) Een enkele druppel afgebeeld door fasecontrast, FITC (GzmB), APC (JeKo-1-cel) en DAPI (CAR T-cel). Schaalbalk = 100 μm. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 5: Poortstrategie voor het analyseren van druppels door middel van flowcytometrie na incubatie. (A) Gating werd gedaan door voorwaartse en zijwaartse verstrooiing om druppeltjes te identificeren, gevolgd door het selecteren van de poort die de druppeltjes bevatte. De gebeurtenissen buiten de poort vertegenwoordigen oliedruppels die worden geproduceerd als bijproduct van de productie van dubbele emulsiedruppels. Daaropvolgende fluorescentieanalyse van druppeltjes in kanalen die overeenkomen met de aangebrachte celkleuringen identificeert vier druppelpopulaties: druppeltjes die zowel T-cellen als JeKo-1-cellen bevatten (rood vierkant); druppeltjes met alleen JeKo-1-cellen; druppeltjes met alleen T-cellen; en lege druppels. (B) Representatieve histogrammen voor GzmB-signaal in dubbel-positieve druppeltjes op tijdstippen en tussen NTD- en CAR T-cellen. (C) Representatieve histogrammen voor PI-signaal in dubbel-positieve druppels over tijdstippen en tussen NTD en CAR T-cellen. Alle druppelmetingen worden uitgevoerd als intensiteitshoogtemetingen (H). Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 6: Interne controle en referentiepopulaties. (A) Elk van de vier kwadranten uit Figuur 5A werd geselecteerd, en GzmB en PI werden in elk gemeten. Dit type kwantificering maakt het mogelijk om achtergrondsignalen te meten en af te trekken voordat een definitieve analyse van de werkzaamheid van T-cellen wordt uitgevoerd. (B) Grafiek met de frequentie van GzmB-positieve druppeltjes na incubatie van 6 uur voor elk van de vier druppelpopulaties, geïllustreerd met gegevens van de Donor 1 CAR T-steekproef. (C) Achtergrondceldood werd bepaald in populaties van alleen JeKo-1- en T-cel-controledruppeltjes op elk gemeten tijdstip, met gegevens van donor 1. De achtergrondceldood wordt gebruikt voor het berekenen van de frequentie van levende GzmB-secreterende en celdodende effectorcellen, zoals weergegeven in figuur 7 en uitgelegd in stap 3.3. Afkortingen: Pre = inkapseling. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 7: Kwantificering van T-cellen die in staat zijn GzmB af te scheiden en JeKo-1-cellen te doden in dubbel-positieve druppeltjes. Dubbel positieve druppeltjes van twee donoren werden onderzocht na co-incubatie van 2 uur, 4 uur en 6 uur in druppels. (A) Frequentie van doelcel-tegenkomende T-cellen die GzmB afscheiden en vergelijking tussen NTD T-cellen en CAR T-cellen. (B) Frequentie van doelcel-tegenkomende T-cellen die de geco-ingekapselde doelwitcel doden. Afkortingen: GzmB = granzyme B, NTD = niet-getransduceerd, PI = propidiumjodide. * = P-waarde < 0,05, ** = P-waarde < 0,005, **** = P-waarde < 0,0001 door tweerichtings-ANOVA. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.