Wereldwijd blijven intestinale parasitaire ziekten een aanzienlijk volksgezondheidsprobleem, voornamelijk in ontwikkelingslanden. Historische gegevens van de Health and Welfare Commission van de Volksrepubliek China tonen een sterke daling in infectiecijfers van 62,63% in 1992 naar 5,96% in 20151,2,3. Ondanks deze dramatische daling1, met een gewogen nationale prevalentie van 0,47% en een geschat aantal van 5,98 miljoen geïnfecteerde personen3, blijft de prevalentie van Clonorchis sinensis-infectie in de bevolking van Guangdong opmerkelijk hoog met 4,90%4. Specifieke regio's zoals Guangdong vertonen nog steeds hogere percentages C. sinensis-infecties, wat de noodzaak van nauwkeurige diagnostische methoden onderstreept.
De diagnose van parasitaire ziekten kan worden gesteld via microscopisch onderzoek, medische beeldvorming, serologische en moleculaire methoden. Serologische analyse met behulp van de enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) is nuttig bij de diagnose van parasitaire ziekten, maar de sensitiviteit is matig, ongeveer 80%5. Moleculair-biologische diagnostische technieken hebben een hoge sensitiviteit en specificiteit6, maar worden belemmerd door omslachtige, tijdrovende handelingen en hoge testkosten, waardoor ze ongeschikt zijn voor grootschalige routinetestings.
De detectie van C. sinensis-eieren in de feces van de patiënt vormt de basis voor het bevestigen van de diagnose. De Kato-Katz-dikke uitstrijkjesmethode, waarbij wordt gezocht naar C. sinensis-eieren, is de klassieke methode die gewoonlijk wordt gebruikt voor het diagnosticeren van parasitaire ziekten7,8. Hoewel deze methode goedkoop is, is ze tijdrovend, arbeidsintensief en ongeschikt voor de klinische praktijk bij een groot volume te screenen monsters. De meeste eerstelijnsziekenhuizen maken momenteel gebruik van de methode van directe natte uitstrijkjesmicroscopie. Deze methode is echter nog steeds tijdrovend en arbeidsintensief, gaat gepaard met een onaangename fecale geur en is gevoelig voor kruiscontaminatie, hoge bioveiligheidsrisico's en resultaten die afhankelijk zijn van de expertise en nauwkeurigheid van het testpersoneel9.
Conventionele diagnostische technieken zijn waardevol, maar kennen beperkingen wat betreft sensitiviteit en praktische toepasbaarheid. Door de voortdurende vooruitgang in wetenschap en technologie wordt fecale diagnostiek echter steeds meer geautomatiseerd en gestandaardiseerd. Geautomatiseerde instrumenten die gebruikmaken van digitale beeldgebaseerde methoden voor de kwantitatieve detectie van parasieten of parasitaire eieren in feces winnen aan populariteit in klinische laboratoria. Ze bieden voordelen zoals gebruiksgemak, snelle detectie, een schone en hygiënische werkomgeving en een hoge sensitiviteit en specificiteit. De Automatic Fecal Analyzer maakt gebruik van digitale beeldtechnologie om microscopische observaties te documenteren door middel van een reeks digitale foto's met lage en hoge vergroting, gemaakt via de microscoop en het geïntegreerde digitale beeldvormingssysteem. Het systeem verzendt deze beelden vervolgens naar een computergegevensverwerkingssysteem, dat ze dienovereenkomstig identificeert en analyseert. Recentelijk hebben wij geprobeerd een spectrum aan parasitaire infecties te diagnosticeren, waarbij de focus lag op de detectie van parasieten en hun eieren in fecale monsters. Positieve monsters worden geïdentificeerd aan de hand van hun morfologische kenmerken. Wij hebben de Automatic Fecal Analyzer geëvalueerd voor het detecteren van parasieten in fecale monsters en hebben het potentieel ervan bevestigd als aanvulling op conventionele microscopische methoden. De Automatic Fecal Analyzer bestaat uit een hoofdframe en bijbehorende software met verschillende gespecialiseerde units, waaronder een automatische bemonsteringsunit, een punctie-bemonsteringsunit, een unit voor de observatie van monstereigenschappen en kleur, een camera-unit en een reagenskaart-unit (Figuur 1).

Figuur 1: Componenten van het instrument. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
In deze studie werden 2.305 verse ontlastingsmonsters van patiënten van het Guangdong Provincial People's Hospital in juli 2024 op dubbelblinde wijze geëvalueerd met behulp van de Automatic Fecal Analyzer en de methode van directe natte preparaatmicroscopie (Figuur 2). Eén groep voerde tests uit met de methode van directe natte preparaatmicroscopie, terwijl de andere groep een Automatic Fecal Analyzer met een AI-gegenereerd rapport gebruikte. Na het documenteren van de resultaten van elke groep, beoordeelde een derde groep experimentatoren handmatig de door de automatische analyzer vastgelegde beelden. Zij controleerden op vermoede parasieten of eieren, beelden die afweken van de automatische analyse, wazige of ontbrekende beelden, en beelden met complexe achtergronden met overmatig residu. Dit proces omvatte het corrigeren van de resultaten, wat vervolgens werd aangeduid als de gebruikersaudit van de Automatic Fecal Analyzer. Uiteindelijk vatte een vierde persoon de bevindingen samen en analyseerde deze statistisch. De effectiviteit van de volledig geautomatiseerde fecesinstrumentatie werd beoordeeld via een dubbelblinde detectie van parasieten/eieren, waarbij de detectietijd en de resultaten over de drie methodieken werden vergeleken.

Figuur 2: Schematische illustratie van het onderzoeksplan. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.