$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Drosophila melanogaster is een gerenommeerd modelorganisme in gedrags- en neurobiologische studies, dat inzicht geeft in mechanismen die analoog menselijk gedrag aansturen. Zelfverzorging in dit organisme is een sterk gereguleerd en goed gedefinieerd gedrag, volgens stereotiepe patronen die gemakkelijk van elkaar te onderscheiden zijn1. Het afzonderlijke verzorgingsgedrag van de vlieg kan over het algemeen worden geclassificeerd in anatomisch gebied2, waarbij het gemakkelijkst kan worden gedefinieerd als posterieur of anterieur. Drosophila-verzorging zal zich in eerste instantie richten op het voorste gebied en vervolgens overgaan naar het achterste uiteinde3. Onder typische omstandigheden vertonen vliegen vlooiingsgedrag om schoon te blijven (bijvoorbeeld door stof te verwijderen) en treden ze op als reactie op blootstelling aan mogelijk schadelijke externe stimuli zoals pathogene microben4.
Afwijkingen in vlooiingsgedrag, met name spontane obsessieve vlooien, zijn in verschillende modelsystemen gebruikt als een indicator van obsessief en/of dwangmatig gedrag. Translationele bevindingen die obsessief vlooigedrag observeren bij organismen zoals knaagdieren, vogels en hoektanden hebben inzicht gegeven in aandoeningen die soortgelijk dwangmatig gedrag bij mensen uitlokken5. Deze omvatten aandoeningen zoals trichotillomanie, obsessief-compulsieve stoornis en het Tourette-syndroom6. Overmatig vlooigedrag is ook gebruikt als benchmark bij het evalueren van gedragsfenotypes in modellen van vergelijkbare neurologische ontwikkelingsstoornissen bij Drosophila melanogaster. Obsessief vlooigedrag is waargenomen in vliegenmodellen van het Fragile-X-syndroom (FSX) en de bijbehorende autismespectrumstoornis (ASS). Overmatige spontane vlooiing treedt op bij mutaties van dfmr1, de ortholoog van het ASS en FSX-geassocieerde gen FMR17. Er is bovendien een opmerkelijke verandering in de vlooiende verdeling tussen achterste en voorste uiteinden bij deze mutanten8. Deze veranderingen worden geïnterpreteerd als een weerspiegeling van obsessief en dwangmatig lichaamsgericht gedrag dat sommige patiënten met deze aandoeningen vertonen. Bij het gebruik van de hier beschreven verzorgingstest hebben we vlooigedrag bij vliegen waargenomen na een RNAi-gemedieerde knockdown van het Drosophila-gen Atg8a, geproduceerd door in de handel verkrijgbare GAL4-drivers en UAS-RNAi-lijnen9.
Deze methode omvat het handmatig annoteren van beelden van vliegen voor specifiek verzorgingsgedrag. Eerdere studies die gericht zijn op het evalueren van vlooiingsgedrag, zoals die met behulp van indirecte methoden zoals kleurstoffen, zijn weliswaar effectief in het kwantificeren van de werkzaamheid van vlooien, maar maken het niet mogelijk om de vlooiduur of frequentie10 te meten. Deze test maakt het echter mogelijk om de frequentie en duur van de Drosophila-vlooiende te kwantificeren, zowel in het algemeen als per anatomisch gebied. De methode die hier wordt beschreven, biedt enkele voordelen ten opzichte van de huidige geautomatiseerde methoden, omdat deze gemakkelijk kan worden aangepast en kan worden uitgevoerd door personen zonder een computationele achtergrond. Met de vereiste apparatuur die in de meeste laboratoria gemakkelijk beschikbaar is, bieden we een kostenefficiënte manier om te evalueren op de aanwezigheid van een overmatig zelfverzorgend fenotype (zie Materiaaltabel). Dit maakt de methode gemakkelijk toegankelijk voor voornamelijk niet-gegradueerde instellingen en gemakkelijk aan te passen aan trainingsomgevingen of onderwijslaboratoria.