Electrospinning is een techniek die wordt gebruikt voor de fabricage van op nanovezels gebaseerde materialen voor toepassingen zoals weefselengineering, medicijnafgifte, biosensing, voedselinkapseling, isolatiematerialen, energieopslag en -dissipatie, katalyse en filtratie. De veelzijdigheid van deze techniek maakt verschillende vezelopstellingen en morfologische structuren mogelijk, waardoor innovaties in meerdere industrieën worden ondersteund 1,2,3,4,5,6. Elektrospinnen is een spanningsgedreven fabricagetechniek die kleine vezels produceert uit een polymeeroplossing. De basisopstelling omvat een spuit die is uitgerust met een spindop (een roestvrijstalen naald of capillaire extrusiebuis) die is gevuld met een polymeeroplossing, een spuitpomp, een hoogspanningsstroombron en een collector, zoals weergegeven in afbeelding 1A. De spuitpomp zorgt voor een constante stroom van de polymeeroplossing. Het gebruik van een roterende trommel als opvangbak maakt de bereiding van grotere, meer uniforme vezelmatten mogelijk; Rotatie bij lage snelheden levert willekeurig georiënteerde vezels op, terwijl rotatie bij hoge snelheden vezels oplevert die in de richting van trommelrotatie3 zijn georiënteerd. De snelheid die nodig is voor de uitlijning van de vezel is specifiek voor de polymeeroplossing en kan variëren afhankelijk van factoren zoals de viscositeit van de oplossing, de oppervlaktespanning en de concentratie. Het proces begint wanneer een elektrisch veld tot stand wordt gebracht tussen de naaldpunt en de collector, waardoor ladingen zich ophopen op het vloeistofoppervlak. Wanneer elektrostatische afstoting de oppervlaktespanning overwint, vormt de vloeibare polymeeroplossing een Taylor-kegel, wat leidt tot een straal geladen vloeistof die naar de collector beweegt. Terwijl het oplosmiddel verdampt, worden vaste polymeervezels op de collector afgezet 4,5. Elektrogesponnen nanovezels zijn gemaakt van verschillende polymeren, waaronder polyacrylonitril (PAN), polystyreen (PS), poly (vinylalcohol) (PVA), polycaprolacton (PCL), poly (ethyleenoxide) (PEO), poly (melkzuur-co-glycolzuur) (PLGA), nylon, poly (vinylideenfluoride)/polyurethaan en polyvinylpyrrolidon 1,7,8,9,10,11,12.
De fabricage van elektrogesponnen materialen op basis van nanovezels met behulp van elektroactieve polymeren (EAP's) is van bijzonder belang. EAP's zijn materialen met geconjugeerde ruggengraat die omkeerbaar kunnen worden geschakeld tussen meerdere oxidatietoestanden met behulp van chemische of elektrochemische processen. Deze wijziging leidt tot veranderingen in eigenschappen zoals kleur, geleidbaarheid, reactiviteit en volume13. Deze veelzijdigheid maakt EAP's zeer geschikt voor toepassingen zoals energieconversie en -opslag, elektrochromie, actuatoren, sensoren en bio-elektronische apparaten. EAP-nanovezels, meer specifiek, hebben potentiële toepassingen in energieopslag, sensoren, actuatoren, scheidingen, zenuw-/weefselmanipulatie en biosensing14. Elektroactieve polymeren (EAP's) vormen verschillende uitdagingen tijdens het elektrospinnen vanwege hun lage viscositeit en hoge geleidbaarheid, wat een stabiele straalvorming kan belemmeren en kan leiden tot straalinstabiliteit en kralenvorming in plaats van continue vezels. Hun gevoeligheid voor elektrische velden kan voortijdige vervorming of activering veroorzaken, wat resulteert in inconsistente vezelvorming. Bovendien hebben EAP's doorgaans last van een slechte oplosbaarheid, waardoor het gebruik van specifiek geschikte oplosmiddelen nodig is die de viscositeit van de oplossing, de oppervlaktespanning en de diëlektrische eigenschappen beïnvloeden, wat het proces bemoeilijkt. De mechanische eigenschappen van EAP's, zoals lage elasticiteit en flexibiliteit, kunnen leiden tot straalbreuk en vezelinconsistentie. Tegelijkertijd moeten de procesparameters van het elektrospinnen, waaronder spanning, naaldcollectorafstand en debiet, zorgvuldig worden geoptimaliseerd, waardoor het proces complexer en minder reproduceerbaar wordt 15,16,17,18. Hoewel er verschillende opmerkelijke uitzonderingen zijn, is het in de meeste gevallen niet mogelijk om oplossingen van EAP's te elektrospinnen zonder de opname van extra polymeren, draagpolymeren genaamd, die in staat zijn om te elektrospinnen19.
Er zijn alternatieve methoden bedacht voor de bereiding van EAP-materialen op basis van nanovezels. Het mengen van EAP's met andere polymeren of nanodeeltjes levert eigenschappen op die een hybride zijn van de twee polymeren1. Hoewel het mengen van EAP's met dragerpolymeren elektrospinnen mogelijk maakt, kunnen de gewenste eigenschappen van het EAP - met name de elektroactiviteit (het vermogen om zijn eigenschappen te veranderen in de aanwezigheid van een elektrisch veld) en zijn geleidbaarheid - verloren gaan wanneer het wordt gemengd. In plaats daarvan kan het coaten van niet-elektroactieve elektrogesponnen nanovezels met EAP's een manier zijn om de elektroactiviteit en geleidbaarheid van de EAP aan het oppervlak te bieden, terwijl een mechanisch robuust polymeer in de kern van de nanovezels zit. EAP-coatings kunnen worden bereikt met behulp van elektrodepositie, spuitcoating, dompelcoating of dampfaseafzetting. Elektrodepositie heeft echter verschillende nadelen. Het vereist geleidende substraten, waardoor het gebruik ervan met niet-geleidende materialen wordt beperkt, tenzij ze een voorbehandeling ondergaan om de geleidbaarheid te verbeteren. Het bereiken van uniforme coatings op complexe of poreuze oppervlakken kan een uitdaging zijn vanwege oneffen elektrische velden, wat resulteert in variabele afzettingsdiktes. Het beheersen van de morfologie, dikte en kristalliniteit van de coating vereist ook een nauwkeurige afstemming van de elektrolytsamenstelling en de aangebrachte spanning. Bovendien kunnen grootschalige of driedimensionale objecten geen uniforme coatings krijgen, vooral niet in verzonken gebieden. Het risico van verontreiniging door onzuiverheden in de elektrolyt of op het elektrodeoppervlak kan defecten veroorzaken, terwijl energie-intensieve processen de techniek nog ingewikkelder maken19. Dompelcoating is een proces waarbij substraten worden ondergedompeld in een EAP-polymeeroplossing en vervolgens met een gecontroleerde snelheid worden teruggetrokken om een dunne film te creëren. Als alternatief kan het dompelcoaten van een substraat met een monomeeroplossing worden gevolgd door een secundaire polymerisatiestap. De keuze van het oplosmiddel is van cruciaal belang; Het moet het polymeer of monomeer oplossen zonder de onderliggende vezels op te lossen. De vorming van non-conforme coatings of aggregatie kan echter een nadeel zijn, vooral op complexe oppervlakken. Spuitcoating dekt efficiënt grote of complexe oppervlakken en kan worden gecombineerd met andere methoden voor meerlaagse toepassingen20, maar spuitcoating vereist ook een zorgvuldige selectie van oplosmiddelen om te voorkomen dat de substraatpolymeren oplossen. Dampfaseafzetting, met name chemische dampafzetting (CVD), vermijdt doorgaans oplosbaarheidsproblemen, produceert uniforme, dunne coatings met uitstekende hechting, maakt dekking van complexe geometrieën mogelijk en is een schaalbaar proces. CVD is een veelgebruikte methode voor het gelijkmatig coaten van substraten met verschillende materialen, zoals koolstof, metaaloxiden en EAP's, door precursoren te verdampen, naar het substraat te transporteren en adsorptie, nucleatie en groei onder gecontroleerde omstandigheden mogelijk te maken. In het geval van CVD van EAP's omvat het proces meestal het verdampen van monomeren en/of oxidanten om in situ oxidatieve polymerisatie op de vezels mogelijk te maken. CVD biedt voordelen zoals uniforme en conforme coatings, nauwkeurige dunne filmvorming, schaalbaarheid voor industriële toepassingen en veelzijdigheid in materiaalafzetting, waardoor de functionaliteit van nanovezels voor diverse toepassingen wordt verbeterd21. CVD werd gebruikt door Zhu et al. voor de coating van gecalcineerde NiCo2O4 nanovezels die oorspronkelijk waren gemaakt met polyvinylpyrrolidon met de EAP-polypyrrool22.
In ons werk zijn nanovezelmatten gemaakt van PAN als substraten voor de CVD van EAP's. PAN is een goedkoop basispolymeer dat onoplosbaar is in waterige media, milieustabiel is en een hoge sterkte en modulus heeft. Recente studie door Sapountzi et al.23 heeft de succesvolle afzetting van verschillende materialen op PAN-nanovezels aangetoond met behulp van CVD-technieken. In het bijzonder elektrosponnen ze oplossingen van PAN die het oxidatiemiddel ijzerchloride bevatten en stelden ze de vezels vervolgens bloot aan pyrrool- en/of pyrrool-3-carbonzuurdampen om kern-schil nanovezels van PAN en EAP's te produceren voor glucosedetectie23.
In de CVD van EAP's is de concentratie van oxidatiemiddel cruciaal om de oxidatieve polymerisatie van elektroactieve monomeren zoals pyrrool en aniline op elektrogesponnen nanovezels mogelijk te maken, waardoor de afzettingssnelheid en eigenschappen van de resulterende geleidende polymeren aanzienlijk worden beïnvloed. IJzerchloride (FeCl3) wordt vaak gebruikt als oxidatiemiddel, waarbij monomeerradicale kationen worden gevormd die reageren om polymeren te creëren24,25. Hogere FeCl3-concentraties verhogen de polymerisatie- en afzettingssnelheden als gevolg van meer beschikbare oxiderende soorten, terwijl lagere concentraties deze processen vertragen. Sapountzi et al. toonden aan dat hogere FeCl3-concentraties resulteerden in snellere afzettingssnelheden en meer uniforme coatings van polypyrrool (PPy) op PAN-nanovezels en vice versa23. Bij lage FeCl3-concentraties vertraagt de beperkte beschikbaarheid van oxiderende soorten de vorming van radicale kationen en het daaropvolgende polymerisatieproces25,26. Aan de andere kant rapporteerden Xue et al. dat een optimale FeCl3-concentratie van 0,25 M resulteerde in een uniforme en zeer geleidende PPy-coating op PAN-nanovezels, terwijl hogere concentraties leidden tot overoxidatie en degradatie van het polymeer27. Wissmann et al. bestudeerden de afzetting van polyaniline (PANI) op PAN-nanovezels en merkten op dat het verhogen van de FeCl3-concentratie van 0,1 M naar 0,5 M de afzettingssnelheid en geleidbaarheid van de PANI-coating aanzienlijk verhoogde, maar dat het verder verhogen van de concentratie resulteerde in niet-uniforme afzetting. Zhang et al. rapporteerden de afzetting van een copolymeer van aniline en o-anisidine op PAN-nanovezels met behulp van verschillende FeCl3-concentraties. Ze ontdekten dat een optimale FeCl3-concentratie van 0,25 M resulteerde in een uniforme en sterk geleidende coating, terwijl hogere concentraties leidden tot overoxidatie en degradatie van het polymeer, zoals blijkt uit de lagere geleidbaarheid van het materiaal28. Een zorgvuldige selectie van oxidatiemiddelconcentraties is dus van cruciaal belang om optische EAP-coatings te garanderen.
Dit onderzoek toont het gebruik van CVD aan voor de bereiding van poly(3,4-ethyleendioxythiofeen) (PEDOT)-gecoate PAN-nanovezels. Dit onderzoek richt zich dus op het proces waarbij PAN-nanovezels in eerste instantie worden geëxploiteerd, gevolgd door het infuseren van deze PAN-nanovezels met FeCl3 in verschillende concentraties en vervolgens door de afzetting van EAP's op de FeCl 3-laddenvezels, zoals weergegeven in figuur 1. De studie onderzoekt de invloed van verschillende concentraties FeCl3 op de afzettingssnelheid van PEDOT op de nanovezels. Mechanische tests beoordelen het effect van PEDOT-coatings op de mechanische eigenschappen van de materialen, met name in omgevingen met een hoge luchtvochtigheid, wat een indicatie is van de relevantie van het materiaal voor biomedische en waterzuiveringstoepassingen. De optimalisatie van de FeCl3-concentratie is van cruciaal belang voor het garanderen van een efficiënte en nauwkeurige afzetting van EAP's, wat leidt tot uniforme coatings en verbeterde materiaaleigenschappen. Het ontbreken van uitgebreide studies naar de effecten van FeCl3-concentraties en VPD-opstellingskenmerken op de afzettingssnelheid en functionaliteit van EAP-gecoate PAN-nanovezels onderstreept het belang van dit onderzoek. De resultaten van dit werk zijn vooral significant gezien de verschillen die zijn waargenomen in de EAP-depositie bij lagere FeCl3-concentraties in vergelijking met eerdere studies, wat de cruciale rol van de opstelling van de dampfaseafzetting (VPD) benadrukt.