Clostridioides difficile is een sporenvormende, anaërobe bacteriële ziekteverwekker die in staat is ernstige schade toe te brengen aan het menselijke maagdarmkanaal (GI) door toxines te produceren. C. difficile is verantwoordelijk voor bijna een half miljoen gevallen per jaar, met ~30.000 dodelijke slachtoffers (CDC, 2015). De behandeling van C. difficile-infectie (CDI) brengt aanzienlijke kosten met zich mee voor het toch al overbelaste gezondheidszorgsysteem (~ $ 4.8 miljard)1,2,3. Personen die het meeste risico lopen, zijn mensen met immunosuppressie, blootstelling aan antibiotica en/of ouderen, alle populaties die zowel in de VS als over de hele wereld aanzienlijk blijven groeien 4,5,6,7.
C. difficile is sterk afhankelijk van de status van de gastro-intestinale microbiota van de gastheer, en als zodanig is behandeling met antibiotica een belangrijke predisponerende factor voor CDI. De identificatie van antibioticaresistente klinische isolaten van C. difficile bemoeilijkt de behandeling verder 8,9,10. Bovendien zal tussen de 15% en 30% van de patiënten die met antibiotica voor CDI worden behandeld, de eerste behandeling mislukken 5,11,12,13,14,15,16. Zodra een patiënt een recidiefepisode ervaart, neemt de kans op recidiefepisodes toe tot 45%-64% (recidiefroltrap) en gaat dit gepaard met een verhoogd risico op verder falen van de behandeling 16,17. Belangrijk is dat de meeste gevallen van terugval van CDI worden veroorzaakt door de oorspronkelijke stam die de eerste infectie-episode in de gastheer tot stand bracht18,19, wat suggereert dat de kolonisatie door C. difficile wordt voortgezet, zelfs na succesvolle behandeling. Hoewel is aangetoond dat sporen in het maagdarmkanaal blijven bestaan en tot terugval leiden in ex vivo- en muizenmodellen20, zijn C. difficile-biofilms en hun rol bij ziekte en terugval onderbelicht. Biofilms zijn microbiële gemeenschappen die worden beschermd door een zelf geproduceerde extracellulaire matrix, een eigenschap die ze zeer recalcitrant maakt voor milieubeledigingen zoals antibioticabehandeling en immuunresponsen21. Verder is biofilmvorming een significante virulentiefactor 22,23,24,25 en bij bacteriële infecties, zoals die veroorzaakt door Staphylococcus aureus en Pseudomonas aeruginosa, zijn biofilms de sleutel tot recidief en chronische manifestaties26,27. Onlangs zijn C. difficile-biofilms gesuggereerd als een reservoir voor terugkerende infecties 28,29,30 en vormen daarom een hoogwaardig doelwit voor de behandeling en/of preventie van CDI-recidief.
Huidige modellen om C. difficile-biofilms te bestuderen zijn onder meer koloniebiofilmmodellen31,32, microfermentoren33, chemostaat-darmmodellen34,35 en vloeibare kweeksystemen met behulp van kolven of putplaten36,37. Al deze modellen hebben belangrijke informatie opgeleverd over C. difficile-biofilms in verschillende stadia van ontwikkeling en in verschillende omgevingen. Sommige van deze modellen (d.w.z. microfermentoren, chemostaan-darmmodellen, koloniebiofilms) zijn echter niet geschikt voor het ontdekken van geneesmiddelen. Tot op heden hebben de meeste onderzoeken naar het ontdekken van geneesmiddelen zich gericht op de planktonische levensstijl van C. difficile 38,39,40,41. Daarom heeft het hier beschreven protocol tot doel het bestaande biofilmmodel met 96 putjes aan te passen, te standaardiseren en te valideren met als doel een platform te ontwikkelen voor het screenen van bibliotheken om herpositioneerbare moleculen te identificeren met het vermogen om gevestigde (24 uur oude) C. difficile-biofilms te doden. Validatie van het protocol werd uitgevoerd door de mogelijkheden voor biofilmvorming te vergelijken tussen een in het laboratorium aangepaste stam (630 Δerm) en een epidemisch klinisch isolaat (UK1-stam geïsoleerd tijdens een uitbraak in 2006 in het Stoke-Mandeville Hospital in het Verenigd Koninkrijk42). De vorming van biofilm werd gekwantificeerd met behulp van de klassieke kristalviolette test om biomassa te meten en een metabole test om de levensvatbaarheid van de biofilms te meten. Er werden significante verschillen in biofilmvormingsvermogen tussen de stammen geïdentificeerd, wat wijst op mogelijke klinische implicaties. Verder werd de test gebruikt om antibioticagevoeligheidsprofielen van gevestigde biofilms te bepalen. Ten slotte werd als proof of concept de Global Health Priority-box van Medicines for Malaria Venture (MMV), een non-profitorganisatie die zich richt op het ontdekken van nieuwe therapieën tegen verwaarloosde ziekten zoals malaria, gescreend om verbindingen met activiteit te identificeren tegen gevestigde biofilms van C. difficile. Het hier beschreven protocol past een klassieke biofilmtest aan en valideert deze voor gebruik als screeningplatform voor geneesmiddelen gericht op rijpe biofilms.