Ruggenmergletsel (SCI) is het gevolg van schade aan het ruggenmerg die om verschillende redenen wordt veroorzaakt. SCI heeft een hoge mate van invaliditeit en momenteel zijn er geen effectieve behandelingsopties, waardoor het een van de ernstigste volksgezondheidsproblemen ter wereld is 1,2. Het pathofysiologische proces van SCI is complex en is verdeeld in twee fasen. Aanvankelijk veroorzaakt mechanisch trauma van het letsel onmiddellijk acute cellulaire disfunctie en celdood. Vervolgens leidt secundaire schade tot verdere cellulaire disfunctie en celdood gedurende dagen, weken of zelfs maanden. Binnen de secundaire verwondingsmechanismen is bewezen dat ontsteking een belangrijke bepalende factor is voor de ernst van secundaire schade, die uiteindelijk de celdood en celfunctionaliteit dicteert3. De kenmerken van ontstekingsreacties zijn de infiltratie en activering van ontstekingscellen in het beschadigde ruggenmerg, wat leidt tot een toename van ontstekingscellen en ontstekingsfactoren, het creëren van een inflammatoire micro-omgeving en uiteindelijk het veroorzaken van disfunctie van het ruggenmerg4.
Microglia in het centrale zenuwstelsel (CZS) en perifere infiltrerende macrofagen spelen een cruciale rol in de ontstekingsreactie na ruggenmergletsel (SCI)5,6. Als residente macrofagen van het CZS vormen microglia 5%-10% van de CZS-cellen en zijn ze essentieel voor het herstel van SCI 7,8. Microglia kunnen na SCI celresten opslokken en verwijderen, waardoor de vorming van genezende littekens wordt bemiddeld 9,10. Overmatige activering van microglia kan echter leiden tot een aanhoudende ontstekingsreactie en de vorming van glialittekens bevorderen, die axonale regeneratie belemmeren11. Na SCI vertonen geactiveerde microglia voornamelijk twee fenotypes: M1-achtig en M2-achtig 12,13. Het M1-achtige fenotype is pro-inflammatoir en bevordert de synthese van ontstekingsfactoren die bijdragen aan celapoptose en secundair letsel. M1-achtige microglia hebben ook neurotoxische effecten, verergeren letsel en neuronale apoptose14,15. Het M2-achtige fenotype daarentegen heeft ontstekingsremmende eigenschappen en bevordert angiogenese, remyelinisatie, axonale groei en weefselherstel16,17. M2-achtige microglia spelen een cruciale rol bij het moduleren van ontstekings- en herstelprocessen.
Perifere macrofagen infiltreren in de laesieplaats na SCI via beschadigde bloed-ruggenmergbarrières en vasculatuur17,18, waardoor de ontstekingsreactie, fagocytose, littekenvorming en regeneratie van neuraal weefsel verder worden gereguleerd19,20. Perifere infiltrerende macrofagen kunnen de ontstekingsreactie na dwarslaesie verminderen, fagocytose weefselresten21, neurale regeneratie en matrixremodellering bevorderen. Een aanhoudende ontstekingsreactie gemedieerd door perifere infiltrerende macrofagen kan echter leiden tot secundair letsel, wat schadelijk is voor herstel op lange termijn22,23. M1-achtige perifere infiltrerende macrofagen hebben sterke fagocytische en antigeenpresenterende eigenschappen, die in staat zijn necrotische cellen op te ruimen24. Hun overmatige afscheiding van pro-inflammatoire cytokines, reactieve zuurstofsoorten (ROS) en reactieve stikstofsoorten (RNS) kan echter neuronen en gliacellen beschadigen, wat leidt tot ernstigere neuronale apoptose25. Omgekeerd kunnen M2-achtige perifere infiltrerende macrofagen neuronale apoptose remmen en de ontstekingsreactie na dwarslaesie verminderen, waardoor het herstel van neuraal weefsel wordt bevorderd26.
Geactiveerde microglia en perifeer infiltrerende macrofagen na SCI vertonen morfologische en moleculaire expressieovereenkomsten waardoor ze moeilijk te onderscheiden zijn. Flowcytometrie (FCM), een algemeen aanvaarde techniek, wordt gebruikt om de expressie van celoppervlak en intracellulaire moleculen te analyseren, verschillende celsubpopulaties te identificeren en tegelijkertijd meerdere parameters van individuele cellen te beoordelen. Er is een stabiele FCM-test uitgevoerd om geactiveerde microglia te onderscheiden van perifeer infiltrerende macrofagen, waardoor het onderzoek naar hun rol bij SCI wordt vergemakkelijkt. In dit artikel wordt de stabiele detectiemethode beschreven die is ontwikkeld.