$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Transcriptie van het genoom resulteert in de vorming van tijdelijke hybride moleculen, bekend als R-lussen, die bestaan uit driestrengige structuren. Deze structuren omvatten de niet-coderende en coderende DNA-strengen, waarbij de niet-coderende streng wordt verdrongen door de vorming van hybriden met het complementaire RNA1. Tijdens de transcriptie van het genoom wordt een groot aantal niet-coderende RNA's geproduceerd in wisselende snelheden uit beide DNA-strengen. De meeste van deze RNA's dienen als kortlevende intermediairen, maar sommige spelen een cruciale rol in de regulerende netwerken die genoombiologie beheersen, met name die afkomstig zijn uit niet-coderende regio's zoals telomeren en centromeren1. De verspreiding van DNA/RNA-hybriden in het genoom kan ook de transcriptieactiviteit van cellen op elk moment weerspiegelen.
Naarmate de interesse in de regulerende functies van niet-coderende RNA's toeneemt, is er toenemende nieuwsgierigheid om hun transcriptie en distributie door het genoom te volgen, met name in de vorm van tijdelijke DNA/RNA-hybriden. Om dit aan te pakken, ontwikkelden we een onafhankelijke assay voor de detectie van stabiele DNA/RNA-hybriden, toepasbaar op elke biologische cel of elk weefsel. Deze methode maakt het mogelijk om complementaire RNA's te isoleren die co-purificeren met het DNA, gevolgd door analyse via PCR-precipitatie of sequencing.
Onderzoek uit celkweekmodellen toonde aan dat tijdens DNA-replicatie en -transcriptie replicatiestress, DNA-schade, botsingen met replicatievorken en het pauzeren van RNA-polymerase II kunnen optreden door topologische, structurele en hybridisatiegebeurtenissen. Deze processen, met name het ontvouwen van de DNA-dubbelhelix, introduceren torsiespanning, wat kan leiden tot de vorming van abnormale structuren, zoals R-lussen, tijdens transcriptie1.
De meeste R-lusgegevens zijn gegenereerd met gist of gekweekte kankercellen, waarbij gebruik wordt gemaakt van het DNA-RNA hybride-specifieke monoklonale antilichaam S9.6. Structurele studies hebben aangetoond dat het antigeenbindende fragment (Fab) van S9.6 specifiek bindt aan een 13 bp RNA-DNA hybride duplex1. Antilichaam-gebaseerde detectie van R-lussen heeft voornamelijk hybriden geïdentificeerd die zich vormen in guaninerijke gebieden tijdens transcriptie, waar verhoogde RNA-DNA-hybridisatie waarschijnlijk zal optreden. In vitro-studies met het S9.6-antilichaam suggereren dat RNA's met vier of meer opeenvolgende guanines nabij hun 5′-uiteinde gemakkelijker worden gedetecteerd, wat correleert met een verhoogde R-lusvorming1. Verschillende enzymen, zoals helicasen, topoisomerases, RNase H1 en RNase H2, helpen de balans in de R-lus tijdens transcriptie te behouden. Verstoring van de R-lus homeostase wordt in verband gebracht met verhoogde genomische instabiliteit, wat bijdraagt aan ziekten zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen2.
Telomeren, die ooit als transcriptieloos werden beschouwd, zijn ontdekt dat ze lange niet-coderende RNA's transcriberen, bekend als Telomeric Repeat-Containing RNA (TERRA)3. Deze transcripten komen uit subtelomerische regio's en bevatten telomerherhalingen, die een essentiële rol spelen in het handhaven van telomeerhomeostase4. In dit manuscript verwijzen we naar 'TERRA-hybride RNA' als de RNA-moleculen die vrijkomen uit DNA/RNA-hybride complexen via DNase I-behandeling, vermoedelijk TERRA-sequenties omvatten op basis van extractie-eigenschappen en primerspecificiteit.
TERRA-transcriptie vindt plaats in de richting van centromeer naar telomeer en varieert in lengte, variërend van 100 bp tot 9 kb, waarbij het merendeel van TERRA in de waterige fase wordt teruggewonnen als een vrij RNA-molecuul. Een klein deel blijft aan het DNA gehecht en wordt geassocieerd met belangrijke biologische processen, zoals kanker en verouderingvan 4,5 jaar. TERRA-niveaus variëren afhankelijk van de subtelomere loci en worden gereguleerd door de heterochromatische toestand van telomeren6. Celkweekstudies geven ook aan dat TERRA-transcripten uit verschillende subtelomerische regio's heterogeniteit in lengte vertonen. In sommige tumor-afgeleide celkweekstudies hebben onderzoekers ontdekt dat het 20q subtelomere gebied de primaire bron is van TERRA-transcripten, en dat dit gebied vaak gemethyleerd is op de CpG-eilanden 7,8,9. Bij muizen is het subtelomerische gebied van chromosoom 18 een belangrijke locatie van TERRA-productie10,11. Daarnaast werd aangetoond dat PAR-TERRA's, dat zijn TERRA-transcripten afkomstig uit pseudoautosomale subtelomerische regio's in embryonale cellen, tot 200 keer meer TERRA hebben vergeleken met chromosoom 1811,12.
De transcriptie van TERRA wordt gecontroleerd door DNA-methylering en histonmodificaties zoals H3K9- en H4K20-trimethylering, die TERRA onderdrukken, terwijl histonacetylering positief correleert met TERRA-transcriptie 6,13,14. TERRA bindt ook aan extratelomerische regio's, waaronder intergene sites en introns, wat wijst op een bredere rol in genoomregulatie2.
Daarnaast leidt de uitputting van TERRA tot ontregeling van talrijke genen, vooral die nabij de bindingsplaatsen, wat wijst op de rol ervan in epigenetische regulatie van chromatine en genexpressie2. TERRA-accumulatie bij verkorte telomeren bevordert homologe recombinatie (HR)-gebaseerde telomeerextensie, wat bijdraagt aan telomeerlengtehomeostase15,16.
Om de rol van TERRA en andere DNA/RNA-hybriden aan te pakken, gebruikten we een assay die specifiek was ontworpen om RNA-moleculen te isoleren die stabiel met DNA gehybrideerd zijn. Kort gezegd werden kernen geïsoleerd en behandeld met DNase-vrije RNase om onbeschermd RNA te verwijderen. DNA/RNA-hybriden werden vervolgens geëxtraheerd met selectieve DNase-vertering, waarbij RNA vrijkomt dat oorspronkelijk met DNA was gehybridiseerd. Deze fractie, aangeduid als "DNA/RNA-hybride-geassocieerd RNA," werd vervolgens geanalyseerd door RNA-seq en vergeleken met totaal oplosbaar RNA verkregen met standaard fenol-chloroform-extractie17. Deze aanpak stelde ons in staat zowel telomeer- als niet-telomeerlocaties van RNA-DNA-hybride vorming te identificeren en de transcriptomische profielen van DNA-gebonden versus oplosbare RNA-pools te vergelijken. Ooit beschouwd als slechts een bijproduct van telomeertranscriptie, wordt TERRA nu erkend om zijn dubbele rol in het behoud van telomeeren, waarbij het telomeraseactiviteit en homologe recombinatie beïnvloedt, die cruciaal zijn voor de homeostase van telomeerlengte. Bovendien hebben vooruitgang in detectietests een gedetailleerder begrip mogelijk gemaakt van de dynamische interacties tussen RNA en DNA in het genoom. Deze kennis effent de weg voor verdere verkenning van de implicaties van DNA/RNA-hybriden, zoals TERRA, in cellulaire processen en hun mogelijke verbanden met ziekten zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen. Het lopende onderzoek op dit gebied zal ongetwijfeld ons begrip van genomische regulatie en de relevantie daarvan voor gezondheid en ziekte verdiepen.
De methode die in deze studie wordt gebruikt om TERRA-moleculen en DNA/RNA-hybriden te identificeren, is hetzelfde geoptimaliseerde guanidiniumthiocyanaat-fenol-chloroform extractieprotocol als hierin beschreven. Dit protocol is ontwikkeld om gelijktijdige isolatie van RNA-DNA/RNA-hybriden, totaal RNA en genomisch DNA binnen een uniforme workflow mogelijk te maken. Door de klassieke driefasige scheidingsmethode strategisch aan te passen, faciliteert dit protocol het selectieve behoud van DNA/RNA-hybriden bij de fenolinterfase, waardoor hun verlies wordt geminimaliseerd – een inherente beperking van conventionele extractietechnieken.
Traditioneel was de detectie en isolatie van DNA/RNA-hybriden afhankelijk van immunoprecipitatie met het S9.6 monoklonale antilichaam, dat specifiek DNA/RNA-hybride structuren18,19 herkent. Deze op S9.6 gebaseerde benadering, hoewel veel gebruikt, kan beperkt worden door de toegankelijkheid van antistoffen, kosten en mogelijke kruisreactiviteit. Daarentegen biedt ons protocol een kostenefficiënt, antistofonafhankelijk alternatief dat gemakkelijk toepasbaar is op zowel cellulaire als weefselafgeleide monsters.
Om de zuiverheid en structurele integriteit van de geïsoleerde DNA/RNA-hybridfractie verder te verbeteren, hebben we proteïnase K-gemedieerde deproteïnisatie toegevoegd, gevolgd door behandeling met DNase I. De DNase I-stap verteert selectief de DNA-streng van de DNA/RNA-hybriden, waardoor het gehybridiseerde RNA vrijkomt voor latere isolatie en downstream moleculaire analyse20. Deze aanpak zorgt ervoor dat de teruggevonden RNA-soorten specifiek degenen zijn die stabiel gehybridiseerd met DNA in vivo. Dankzij de modulaire configuratie en schaalbaarheid is ons protocol breed aanpasbaar aan diverse biologische contexten, wat onderzoekers een robuust hulpmiddel biedt om DNA/RNA-hybride biologie in een breed scala aan experimentele systemen te onderzoeken.