Naarmate de bezorgdheid over milieuvervuiling en de veiligheid van het water en de voedselvoorziening toeneemt, zijn biosensoren naar voren gekomen als een aantrekkelijk, betaalbaar alternatief voor traditionele analytische chemiemethoden. Zware metalen zijn zeer giftige verontreinigende stoffen die steeds vaker voorkomen als gevolg van menselijke activiteiten 1,2,3,4. Conventionele detectiemethoden5 zijn echter vaak kostbaar en ontoegankelijk.
Kwikgevoelige WCB's maken gebruik van de opmerkelijke specificiteit en gevoeligheid van de MerR-transcriptiefactor 6,7,8. In zijn oorspronkelijke functie reguleert MerR de expressie van effectoreiwitten, waarvan de ontgiftende activiteit kwikresistentie verleent9. Het vermogen van MerR om genexpressie op een kwikafhankelijke manier te reguleren, is hergebruikt voor de regulatie van reporter-eiwitten in kwikdetectiesystemen 10,11,12,13,14,15,16. Ondanks veelbelovend onderzoek moeten deze WCB's nog worden goedgekeurd voor monitoring in de echte wereld. Factoren zoals biologische kwetsbaarheid, gespecialiseerde behandelingsvereisten en het ontbreken van gestandaardiseerde protocollen en gecertificeerde referentiematerialen hebben de praktische toepassing belemmerd 17,18,19,20.
Er is een WCB-systeem ontwikkeld voor de detectie van ionisch kwik met behulp van MerR gekoppeld aan twee verschillende reportereiwitten. Mer-Blue brengt een chromogeen eiwit tot expressie en dient als een colorimetrische biosensor, die visuele of cameragebaseerde detectie mogelijk maakt. Mer-RFP, een fluorescerende biosensor, maakt het mogelijk om de signaalaccumulatie continu te monitoren. Door de timing van de blootstelling aan monsters tijdens de groeifase zorgvuldig te controleren, is in beide systemen een robuuste reproduceerbaarheid bereikt15.
Dit artikel bevat gedetailleerde protocollen voor het gebruik van zowel Mer-Blue als Mer-RFP, samen met een uitgebreide analyse van hun signaaloutputs. Voor Mer-RFP is de analyse gebaseerd op een recent geïntroduceerde stelling van de toewijzing van eiwitbiosynthese21. Voor Mer-Blue kan colorimetrische analyse worden gedigitaliseerd met behulp van beeldverwerkingssoftware zoals ImageJ. Om consistente instellingen voor beeldacquisitie te garanderen, wordt een goedkope, doe-het-zelf camera-opstelling met de naam PelletCam gepresenteerd. In beide gevallen wordt geautomatiseerde software geleverd om de werking te vergemakkelijken. Door toegankelijke en gestandaardiseerde experimentele methodologieën en data-analysetechnieken te delen, wordt een bredere acceptatie van WCB's aangemoedigd voor de ontwikkeling van betrouwbare en kosteneffectieve op biosensoren gebaseerde monitoringoplossingen.