Visie is een van de meest complexe zintuigen van het sensorische systeem, essentieel voor het vastleggen van visuele prikkels uit de omgeving en het vertalen ervan in elektrochemische signalen, die in de hersenen worden verwerkt om beelden te vormen. Verschillende biologische factoren, zoals veroudering, genetische defecten en ziekten, kunnen het gezichtsvermogen in gevaar brengen, wat een aanzienlijke invloed heeft op de kwaliteit van leven en dagelijkse activiteiten.
Het menselijk oog bestaat uit drie primaire kamers. De buitenste laag, gevormd door het hoornvlies en de sclera, biedt structurele ondersteuning aan de oogbol. De tussenlaag omvat de iris, het corpus ciliare en het vaatvlies, waarbij de laatste verantwoordelijk is voor de bloedtoevoer naar de fotoreceptoren. Ten slotte bestaat de binnenste laag uit het netvlies, een structuur die verantwoordelijk is voor het verwerken van lichtstimuli en het omzetten van licht in elektrische signalen die naar de hersenen worden gestuurd voor beeldvorming 1,2.
Het neurale netvlies bestaat uit verschillende cellulaire lagen, waaronder gespecialiseerde cellen zoals fotoreceptoren, bipolaire cellen, horizontale cellen, amacriene cellen en ganglioncellen. Bovendien bevat het netvlies gliacellen zoals microglia, astrocyten en Müller-cellen, evenals gepigmenteerde epitheelcellen. Deze laatste, die zich in het niet-neurale deel van het netvlies bevindt, speelt een cruciale rol bij het behoud van structurele integriteit, bescherming en ondersteuning van fotoreceptoren 3,4. Het neurale deel bevat sensorische en neuronale cellen die direct betrokken zijn bij het opvangen en verwerken van licht 5,6,7.
Omdat het essentieel is voor het gezichtsvermogen, wordt het netvlies vaak aangetast door pathologieën die tot blindheid kunnen leiden. Onder deze aandoeningen onderscheidt retinitis pigmentosa (RP) zich als een van de belangrijkste erfelijke retinopathieën, met meer dan 80 genen geassocieerd met de etiologie 8,9. RP is een heterogene ziekte, die voornamelijk op een autosomaal dominante of recessieve manier wordt overgeërfd, maar ze kan ook voorkomen als X-gebonden of als gevolg van spontane mutaties10.
Met een wereldwijde prevalentie geschat tussen 1 op 3.000 en 1 op 7.000 personen, afhankelijk van de populatie en geografische regio11,12, manifesteert RP zich meestal tijdens de adolescentie of vroege volwassenheid, met initiële symptomen zoals verminderd nachtzicht en verlies van perifeer gezichtsveld. Naarmate de ziekte vordert, raakt het centrale zicht aangetast, wat mogelijk kan leiden tot totale blindheid 9,13.
Hoewel er nog geen remedie is voor RP, hebben verschillende therapieën in ontwikkeling aangetoond dat ze de ziekteprogressie kunnen vertragen of omkeren. Tot deze benaderingen behoren genetische, cellulaire en farmacologische therapieën, evenals elektronische apparaten. Om het begrip van RP te vergroten en nieuwe interventies te evalueren, zijn muizenmodellen van retinale degeneratie op grote schaal gebruikt. Deze modellen, vaak aangeduid als rd (retinale degeneratie), zijn waardevolle hulpmiddelen voor het bestuderen van de moleculaire basis en therapieën voor RP. Van de verschillende modellen die worden gebruikt bij de studie van retinitis pigmentosa, vertoont de Pde6βrd10/rd10 (rd10) muizenstam een missense-mutatie in het gen dat codeert voor de staafspecifieke β-subeenheid van fosfodiësterase14, die een langzame degeneratie van fotoreceptoren vertoont die vergelijkbaar is met wat bij mensen gebeurt15.
Intravitreale toediening van geneesmiddelen is veel gebruikt in verschillende onderzoeken 16,17,18. Dit protocol is geschikt voor onderzoekers die de effecten van geneesmiddelen op het netvlies bestuderen, met name met betrekking tot de overleving van fotoreceptorcellen. Op deze manier is het primaire doel van dit protocol het optimaliseren van de toediening van geneesmiddelen via intravitreale injectie in een muizenmodel van retinitis pigmentosa (RP) en het beoordelen van de overleving van fotoreceptoren met behulp van immunofluorescentie voor recoverine, een fotoreceptorcelmarker. Intravitreale injectie maakt gelokaliseerde toediening van geneesmiddelen mogelijk, waardoor systemische bijwerkingen worden geminimaliseerd, de biologische beschikbaarheid van het netvlies wordt verhoogd en bijwerkingen in andere organen worden verminderd. Aan de andere kant maakt immunofluorescentie voor recoverine een specifieke analyse van de overleving van fotoreceptoren mogelijk, wat een effectief hulpmiddel is om de werkzaamheid van deze therapeutische strategie te evalueren. Hun toepasbaarheid hangt echter af van factoren zoals de selectie van diermodellen, de precisie van de injectie en de duur van de behandeling, waarmee rekening moet worden gehouden bij het aanpassen van deze methode aan andere experimentele omgevingen.