Recente ontwikkelingen in genetisch gecodeerde activiteitsreporters hebben een revolutie teweeggebracht in de neurowetenschappen door realtime, zeer specifieke inzichten te bieden in neuronale activiteit. Deze reporters, zoals calcium- of spanningssensoren 1,2,3,4,5,6,7,8,9, stellen onderzoekers in staat om de elektrische en chemische signalen in neuronen te volgen met ongekende temporele precisie en ruimtelijke resolutie. Door het mogelijk te maken om specifieke, afzonderlijke neuronen naar neurale netwerken in verschillende hersengebieden te monitoren, hebben deze tools ons begrip verdiept van hoe neuronale vuurpatronen zich verhouden tot cognitieve processen zoals leren, geheugen of besluitvorming 10,11,12,13,14.
Om te profiteren van deze genetisch gecodeerde indicatoren, ontwikkelden onderzoekers geavanceerde methoden om hun modelorganisme voor te bereiden op in vivo beeldvorming. Het eerste rapport van neuronale plasticiteit door in vivo functionele beeldvorming, vaak aangeduid als een "geheugenspoor", werd ontdekt in de antennekwab van de honingbijen na eetlust olfactorische conditionering15. Deze ontdekking inspireerde onderzoek in het genetisch veelzijdige modelorganisme, Drosophila melanogaster, wat leidde tot de ontwikkeling van innovatieve in vivo beeldvormingstechnieken 10,16,17,18.
Drosophila dient als een uitstekend model voor het begrijpen van leren en geheugen vanwege het robuuste vermogen om olfactorische herinneringen te vormen via klassieke conditionering, waarbij een geur (de geconditioneerde stimulus-CS) wordt geassocieerd met een aversieve of belonende stimulus (de ongeconditioneerde stimulus-US)19,20,21,22. In Drosophila zijn geuren schaars vertegenwoordigd in het paddenstoelenlichaam (MB)23, een cruciaal hersengebied voor associatief geheugen dat bestaat uit ongeveer 2.000 Kenyon-celneuronen (KC's) per hemisfeer24. Olfactorische informatie wordt van de kelk naar de MB-lobben verzonden via KC-axonen, die zich bundelen om de lobben te vormen. Tijdens olfactorische conditionering wordt de VS, zoals een elektrische schok of een suikerbeloning, naar de MB-lobben getransporteerd via verschillende dopaminerge neuronen (DAN's): PPL1-neuronen voor aversieve stimuli en PAM-neuronen voor belonende stimuli 25,26,27,28,29,30. Geheugenverwerving wordt verondersteld de gelijktijdige activering van CS- en US-routes in te houden, wat resulteert in een synergetische toename van cyclisch AMP (cAMP), dat codeert voor het geheugen31,32. Dit proces induceert plasticiteit bij de KC→MBON-synapsen, waardoor hun synaptisch gewicht 11,12,13,33,34,35,36,37 wordt gewijzigd. DAN-gemedieerde plasticiteit drijft uiteindelijk de outputneuronen (MBON's) van de paddenstoel ertoe om een toenadering of vermijdingsgedrag ten opzichte van de aangeleerde geur uit te lokken34. Het huidige model suggereert dat de informatiestroom van KC's naar de MBON's de representatie van geur transformeert van geuridentiteit in KC's naar meer abstracte informatie in de MBON's, zoals de valentie van een geur op basis van eerdere ervaring34,38. In tegenstelling tot KC's hebben MBON's breed afgestemde geurreacties; elke gegeven geur resulteert in een reactie op de meeste MBON's39. De geurafstemming van de MBON's wordt gewijzigd door synaptische plasticiteit en varieert aanzienlijk tussen individuele vliegen, wat suggereert dat MBON's hun reactie op geuren veranderen op basis van ervaring. Er zijn 34 MBON's, waarbij het grootste deel van het MBON-netwerk schijnbaar is verdeeld in twee onderling antagonistische klassen die beide benaderingen van vermijdingsgedrag aansturen34. Om deze reden wordt veel gebruik gemaakt van in vivo beeldvorming om het ophalen van geheugen te bestuderen door op te nemen in verschillende MBON's.
Vroege methoden voor in vivo functionele beeldvorming omvatten het uitvoeren van operaties om een deel van de nagelriem van de bovenkant van de hoofdcapsule te verwijderen, die vervolgens werd bedekt met een klein stukje plasticfolie18. Hoewel dit het begin markeerde van in vivo beeldvorming in Drosophila, is er sindsdien aanzienlijke vooruitgang geboekt in de technieken voor het voorbereiden van vliegen en de toediening van stimuli onder de microscoop om processen zoals leren en geheugen te onderzoeken. Maar zelfs vandaag de dag omvatten de meeste technieken voor vliegvoorbereiding voor in vivo beeldvorming het verdoven van de vliegen. Deze praktijk brengt uitdagingen met zich mee, aangezien er uitgebreid bewijs is - en een heel onderzoeksgebied - dat aantoont hoe anesthesie het geheugen beïnvloedt, evenals andere cognitieve en fysiologische processen. Er is bijvoorbeeld een onderzoek uitgevoerd om inzicht te krijgen in de effecten van verschillende anesthetica die zeer vaak in de laboratoriumomgeving worden gebruikt (kooldioxide, isofluraan, sevofluraan en koudeschok). Ze ontdekten dat hoe langer de blootstelling aan anesthesie, er een toename van de hersteltijd was, veranderingen in locomotorische activiteit, lagere vruchtbaarheid en mogelijk van invloed kunnen zijn op water- en lipidenvoorraden40. Bovendien is gemeld dat het geven van koude shock-anesthesie onmiddellijk na de training het kortetermijngeheugen volledig kan verstoren21. Uit deze eerste studie is nu bekend dat er bij Drosophila sprake is van een niet-geconsolideerd geheugen (anesthesiegevoelig geheugen) dat binnen 6-8 uur vervalt, en een vorm van geconsolideerd geheugen (anesthesieresistent geheugen) dat geleidelijk na het leren wordt gevormd en ongeveer 24 uur41 kan duren. Op basis hiervan kan anesthesie de cognitieve verwerking en de activiteit van neuronen beïnvloeden, wat uiteindelijk zorgt voor een goede geheugenexpressie.
De effecten van anesthesie op het geheugen zijn niet beperkt tot Drosophila. Talrijke studies bij mensen en andere zoogdieren hebben soortgelijke bevindingen aangetoond. Uit een cross-sectioneel onderzoek in een universitair ziekenhuis bleek bijvoorbeeld dat het kortetermijngeheugen aanzienlijk was verminderd bij patiënten 24 uur na algehele anesthesie42. Een andere studie bij muizen wees uit dat algemene anesthesie de dynamiek van pieken, decorgerelateerde cellulaire ensembles en veranderde wervelkolomdynamiek in het CA1-gebied van de hippocampus, een belangrijk hersengebied dat betrokken is bij leren en geheugen bij zoogdieren, krachtig verminderde43. Om deze moeilijkheden te overwinnen, is het doel van deze studie om een nieuw protocol te bieden dat het gebruik van anesthesie tijdens de voorbereiding van de vlieg voor in vivo beeldvorming elimineert, waardoor het lichaam van de vlieg volledig vrij blijft. Deze aanpak maakt nauwkeurigere registratie van neuronale activiteit mogelijk, verbetert de gezondheid van vliegen voor langere opnames en elimineert mogelijke verstorende effecten van anesthesie in vergelijking met andere benaderingen. Dit protocol is ontworpen om de activiteit van neuronen in Drosophila vast te leggen, waarbij specifiek wordt gekeken naar hoe neuronen plasticiteit vertonen tijdens en na de leerervaring. Het dissectieprotocol is echter veelzijdig en kan worden aangepast aan verschillende toepassingen in live beeldvormingsonderzoek.