Plasticvervuiling en de verwijdering van voedselafval zijn een groeiend milieuprobleem, wat de noodzaak benadrukt van innovatieve benaderingen die beide uitdagingen aanpakken door middel van duurzaam afvalbeheer en materiaalontwikkeling1. Conventionele kunststoffen op basis van aardolie leveren een belangrijke bijdrage aan milieuvervuiling en verontreiniging door microplastics, en blijven eeuwenlang op stortplaatsen en aquatische ecosystemen aanwezig2. Polyhydroxyalkanoaten (PHA's), een klasse van microbiële bioplastics, bieden een volledig biologisch afbreekbaar alternatief met mechanische eigenschappen die vergelijkbaar zijn met conventionele kunststoffen, terwijl ze zorgen voor volledige afbraak in natuurlijke omgevingen3. De hoge productiekosten van PHA's blijven echter een belangrijke belemmering voor een wijdverbreide commerciële toepassing4. Een veelbelovende benadering om deze beperking te overwinnen, is het benutten van organisch afval als een kosteneffectieve koolstofbron voor microbiële PHA-biosynthese, aangezien grondstoffen goed zijn voor ongeveer 50% van de totale productiekosten in de huidige industriële processen die afhankelijk zijn van zuivere koolstofbronnen zoals maïszetmeel of glucose5. Door afval te valoriseren, zorgt deze aanpak er niet alleen voor dat organisch materiaal niet op stortplaatsen terechtkomt, maar verandert het ook in een duurzaam alternatief voor op aardolie gebaseerde kunststoffen, waarbij tegelijkertijd de problemen met afvalophoping en plasticvervuiling worden aangepakt.
H. mediterranei, een halofiel micro-organisme, vertoont een groot potentieel voor het gebruik van van afval afgeleide grondstoffen voor de productie van PHA vanwege het vermogen om te gedijen in omstandigheden met een hoog zoutgehalte (2-5 M NaCl), wat op natuurlijke wijze besmetting voorkomt door de groei van niet-halofiele microben te remmen6. Deze omgeving met een hoog zoutgehalte elimineert de noodzaak van strikte sterilisatie bij industriële fermentatie, waardoor de operationele kosten worden verlaagd. In tegenstelling tot traditionele bacteriële PHA-producenten, metaboliseert H. mediterranei efficiënt een breed scala aan van afval afgeleide koolstofbronnen en er is gemeld dat het PHA tot 70% van zijn droge celgewicht (DCW) accumuleert als een stressresponsmechanisme 7,8. Bovendien maakt de omgeving met een hoog zoutgehalte een eenvoudige stroomafwaartse verwerking mogelijk, aangezien osmotische shock veroorzaakt door onderdompeling in water de cellen effectief verstoort, waardoor PHA kan vrijkomen zonder dat enzymatische of chemische behandelingen nodig zijn9. Deze voordelen positioneren H. mediterranei als een ideale kandidaat voor schaalbare, op afval gebaseerde productie van bioplastics.
Bestaande studies hebben verschillende afvalstoffen onderzocht, waaronder kaaswei, afvalwater van olijfmolens en agro-industriële residuen, voor PHA-fermentatie door H. mediterranei 6,10,11,12,13,14,15,16,17,18 . De hoge variabiliteit van de afvalsamenstelling vormt een aanzienlijke uitdaging, die verschillende voorbehandelingsstrategieën vereist, zoals enzymatische hydrolyse, zure hydrolyse of thermische verwerking, vóór microbiële assimilatie 11,17,19,20. Hier biedt gearresteerde anaërobe vergisting (aAD) een schaalbare oplossing door divers voedselafval om te zetten in een homogeen vluchtig vetzuur (VFA)-rijk digestaat, dat dient als een directe voorloper voor PHA-synthese door H. mediterranei21,22. Dit proces verbetert de consistentie van de grondstoffen en vermindert de variabiliteit van het substraat, terwijl de efficiëntie van de microbiële fermentatie wordt verbeterd.
Ondanks het potentieel hebben slechts enkele studies met succes aangetoond dat dit tweefasenproces waarbij aAD en microbiële PHA-fermentatie worden geïntegreerd voor de omzetting van algemeen voedselafval naar bioplastic door H. mediterranei 23,24,25. Deze studie biedt een gedetailleerd stapsgewijs protocol voor de voorbehandeling van voedselafval, VFA-productie door semi-continue aAD en zuivere cultuurfermentatie van H. mediterranei voor PHA-productie. Bovendien, hoewel eerdere studies PHA-extractie op waterbasis van H. mediterranei hebben gevalideerd, heeft geen enkele de efficiëntie en zuiverheid van PHA-terugwinning gekwantificeerd met behulp van deze methode11,18. Deze studie pakt deze leemte aan door de chemicaliënvrije PHA-herstelmethode aan te tonen waarbij gebruik wordt gemaakt van osmotische lysis met water en de herstelefficiëntie ervan te kwantificeren in vergelijking met traditionele op natriumhypochloriet (NaClO) gebaseerde PHA-herstelmethoden26. Bovendien beoordeelt deze studie de zuiverheid van waterteruggewonnen PHA en biedt een uitgebreide evaluatie van de effectiviteit ervan voor schaalbare productie van bioplastics.
Om de kloof tussen de haalbaarheid op laboratoriumschaal en industriële implementatie te overbruggen, is dit protocol ontworpen voor schaalbaarheid in industriële toepassingen, met aAD- en PHA-fermentatie op pilotschaal, samen met schijfcentrifugatie voor celscheiding, een veelgebruikte techniek in bioprocessing en grootschalige microbiële fermentatie27. Door de conversie van voedselafval naar bioplastic te optimaliseren, ondersteunt deze methode de industrialisatie van grootschalige afvalvalorisatie en bevordert het initiatieven op het gebied van circulaire bio-economie. De integratie van van afval afgeleide grondstoffen, halofiele fermentatie en een milieuvriendelijke PHA-terugwinningsstrategie maakt een efficiënte omzetting van afval naar biopolymeren mogelijk, waardoor de afhankelijkheid van kunststoffen op basis van fossiele brandstoffen wordt verminderd en tegelijkertijd een duurzame productie van bioplastics wordt bevorderd.