Traumatisch hersenletsel (TBI) is een plotseling letsel dat neuronale schade aan de hersenen veroorzaakt. Bij ernstige vormen van TBI, zoals die veroorzaakt door auto-ongelukken of sportbotsingen en ontploffingsletsels als gevolg van explosies, kunnen mechanische krachten de celarchitectuur verstoren, wat leidt tot ontsteking, oxidatieve stress, excitotoxiciteit en uiteindelijk neuronale dood 1,2.
Het netvlies, het meest toegankelijke deel van het centrale zenuwstelsel (CZS), heeft gediend als een model-TBI-systeem om de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan excitotoxiciteit te bestuderen en om strategieën voor therapeutische interventie te ontwikkelen 3,4,5. De meest relevante netvliesmodellen voor TBI-onderzoeken zijn het oogzenuwverbrijzelingsmodel en door N-methyl-D-asparaginezuur (NMDA) geïnduceerde excitotoxiciteit van het netvlies. In het NMDA-geïnduceerde excitotoxiciteitsmodel van het netvlies werden retinale ganglioncellen (RGC's) geïdentificeerd als het meest gevoelige type retinale neuronen, omdat RGC's glutamaat gebruiken als een belangrijke prikkelende neurotransmitter en verschillende soorten glutamaatreceptoren, waaronder AMPA-receptoren (AMPAR's), KAPA-receptoren (KAPAR's) en NMDA-receptoren, om axonpotentiaalte activeren 6. Naast RGC's kunnen ook andere retinale cellen en neurale circuits worden beïnvloed door NMDA-behandeling 7,8,9. Intra-glasvochtachtige toediening van NMDA lokt langdurige opening van de NMDA-receptor uit, wat leidt tot een overmatige instroom van calcium in cellen, wat leidt tot overmatige excitatoire neuronale activiteit en onevenwichtige calciumhomeostase 10,11,12,13.
De NMDA-receptor is een heteromeer complex dat bestaat uit drie subeenheden: GluN1, GluN2 en GluN3 14,15,16,17,18. GluN1, gecodeerd door Grin1, bevat acht isovormen in muizen als gevolg van alternatieve splicing van Grin1. Er zijn vier verschillende GluN2-subeenheden (a-d), die worden gecodeerd door vier afzonderlijke genen: Grin2a-2d. Er zijn twee verschillende GluN3-subeenheden (a en b), die worden gecodeerd door Grin3a en 3b. Volgens scRNA-seq-gegevens 19,20 komt Grin1 sterk tot expressie in de meeste RGC-subtypes (Figuur 1A) en in enkele subtypes van amacriene cellen (AC) met zwakke tot matige expressieniveaus (Figuur 1B). Grin2a is verrijkt in minder RGC- en AC-subtypes, terwijl Grin2b matig tot expressie komt in de meeste RGC- en veel AC-subtypes (Figuur 1A,B). Expressieniveaus van Grin2c, Grin2d en Grin3b in RGC's en AC's zijn extreem laag (Figuur 1A,B). Grin3a-expressie is te zien in een paar RGC-subtypes en zwak in een paar AC's (Figuur 1A,B). Naast de rol van NMDA-receptoren is door calciuminflux getriggerde excitotoxiciteit door calciumpermeabele AMPAR's beschreven in meerdere ziektemodellen21. De expressie van NMDA-receptorsubeenheden kan aanwijzingen geven waarom NMDA-geïnduceerde excitotoxiciteit zich voornamelijk richt op RGC's en AC's 9,10,14,22,23.
Conventionele methoden voor het beoordelen van grove NMDA-geïnduceerde retinale fenotypes omvatten hematoxyline- en eosine (H&E)-kleuring om histologische afwijkingen te detecteren, TUNEL-test voor celdood en immunofluorescente (IF) kleuring met behulp van een celtypespecifieke biomarker 8,10,24,25,26 . Op cellulair niveau zijn confocale beeldvorming en kleurstofvultechnieken gebruikt om de opeenvolging van gebeurtenissen bij stervende RGC's in het NMDA-geïnduceerde retinale model te onderzoeken. Deze methoden hebben waardevolle inzichten opgeleverd in de subcellulaire compartimenten van de stervende RGC's en hebben het mogelijk gemaakt om de soorten veerkrachtige RGC's te identificeren die overleven onder NMDA-belediging27,28.
Hier gebruiken we genetisch geactiveerde alkalische fosfatase (AP)-kleuring om de anatomische kenmerken en fenotypes van retinale neuronen van muizen te onderzoeken onder NMDA-geïnduceerde excitotoxiciteit 29,30,31. De reden voor het kiezen van deze methode is te danken aan de eenvoud, kosteneffectiviteit en het vermogen om een uitgebreid overzicht te krijgen van de anatomische kenmerken van neuronale subtypes over het hele netvlies, waardoor het zeer geschikt is voor grove beoordelingen en grootschalige vergelijkende analyses. Deze benadering biedt nieuwe inzichten in hoe verschillende, genetisch gemarkeerde retinale neuronen reageren op NMDA op zowel bruto- als subcellulair niveau. We verwachten dat deze strategie breed toepasbaar zal zijn voor het beoordelen van morfologische veranderingen in verschillende ziektemodellen die de neuronale architectuur en synaptische organisatie beïnvloeden 4,26,32,33.