De achillespees is een veel voorkomende plaats van tendinopathie en veroorzaakt pijn, lichamelijke beperkingen en invaliditeit 1,2. Achillestendinopathie is een veel voorkomende aandoening die voortkomt uit overmatig gebruik, vooral bij atleten, maar het komt ook veel voor bij zittende mensen en patiënten met reumatologische en endocriene ziekten3. Er kunnen twee verschillende vormen van achillespeesdinopathie worden gediagnosticeerd: tendinopathie in het middengedeelte die de pees 2-7 cm boven de calcaneale insertie aantast en insertionele tendinopathie waarbij de distale 2 cm pees proximaal van de calcaneus4 betrokken is. Midportion achilles tendinopathie wordt vaker waargenomen dan insertionele tendinopathie 5,6, die over het algemeen voorkomt bij reumatologische7- en endocriene 8-patiënten en bij patiënten met Haglund-misvorming9.
Onder diagnostische tests voor de evaluatie van de achillespees is echografie momenteel de meest gebruikte benadering, maar het gebruik ervan in de klinische praktijk is doorgaans beperkt tot de kwantitatieve metingen van de peesgrootte (d.w.z. dikte en dwarsdoorsnede) en kwalitatieve beoordeling van de peesstructuur10,11. Bovendien levert echografie problemen op zoals variabiliteit tussen / intra-operators en gebrek aan standaardisatie in acquisitieprotocollen12. Daarom doen zich veel uitdagingen voor bij het vergelijken of analyseren van gegevens die zijn verkregen met verschillende apparaten en met verschillende acquisitieprotocollen.
Ultrasound Tissue Characterization (UTC) is een nieuwe techniek die wordt voorgesteld om de structurele integriteit van de pees te kwantificeren en enkele beperkingen van de conventionele ultrasone benadering te overwinnen13. Deze methode maakt het mogelijk om de ultrastructurele opstelling van de achillespees te kwantificeren door de driedimensionale stabiliteit van echopatronen (intensiteit en verdeling) in aaneengesloten transversale echografiebeeldente analyseren 13. UTC biedt een kwantitatieve beoordeling van de peesintegriteit, uitgedrukt in termen van vier verschillende echotypes. Echo type I reflecteert intacte en uitgelijnde peesbundels; echo type II komt overeen met licht verstoorde en golvende peesbundels; echo type III is het gevolg van voornamelijk fibrillair weefsel; en echo type IV vertegenwoordigt gebieden die voornamelijk bestaan uit amorfe matrix met een duidelijk verlies van fibrillen, cellulaire elementen of vloeistofophoping13,14.
Recente studies hebben aangetoond dat UTC een goede tot uitstekende reproduceerbaarheid heeft 15,16,17,18 en kan worden gebruikt om veranderingen in de achillespees te monitoren bij topsporters na enkelvoudige trainingsperiodes19 en chronische inspanningsbelasting20, bij gezonde21 en tendinopathische22 proefpersonen na schokgolftherapie, en bij patiënten met midportion tendinopathie23,24. Bovendien is aangetoond dat UTC milde weefseldesorganisatie detecteert en kwantificeert, terwijl conventionele echografie deze veranderingen niet detecteert. In feite toonden Docking et al.25 aan bij patiënten met unilaterale achillespeesdinopathie (middengedeelte of insertie) dat beide pezen structureel waren aangetast, wat het bewijs voor het bilaterale karakter van tendinopathie ondersteunt. We hebben onlangs ook ontdekt, bij patiënten met artritis psoriatica met insertionele tendinopathie, dat UTC-analyse in staat was om bilaterale structurele peesveranderingen te detecteren, zelfs wanneer de symptomen eenzijdig waren26. In een recente systematische review27 werd consequent geconcludeerd dat UTC ook prognostische informatie kan verschaffen bij patiënten met achillespeesdinopathie: de afname van echo type I en II percentages kan het optreden van klinische symptomen voorafgaan en voorspellen. Het doel van het volgende protocol is om de procedure te beschrijven voor het beoordelen van de achillespees door middel van de UTC-benadering.