Het hoornvlies is een avasculair, transparant weefsel dat de buitenste laag van het oog vormt, bestaande uit voornamelijk drie lagen: een epitheliale buitenlaag, een stromale laag met een collageenrijke extracellulaire matrix bevolkt door keratocyten, en een endotheelcellaag1. Het hoornvlies speelt een essentiële rol in het zicht door interne oculaire structuren te beschermen en licht te breken.
Aniridien is een zeldzame, aangeboren panoculaire aandoening die voornamelijk wordt veroorzaakt door heterozygote mutaties in het gepaarde boxgen 6 (PAX6), een meesterregulator van de oculaire ontwikkeling, en wordt gekenmerkt door gedeeltelijke of volledige afwezigheid van iris2. Naast irishypoplasie of afwezigheid ontwikkelen de meeste patiënten progressieve corneale afwijkingen, gezamenlijk aniridia-geassocieerde keratopathie (AAK) genoemd, waaronder epitheeldefecten, limbale stamceldysfunctie, stromale veranderingen en progressieve hoornvliesopacificatie, wat uiteindelijk leidt tot visuele stoornissen. AAK treft ongeveer 78%–90% van de aniridiapatiënten, met toenemende ernst in de loop van de tijd3. We wilden een gedetailleerd en reproduceerbaar protocol opstellen om cornea-organoïden te genereren uit aniridia-patiënt-afgeleide geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's) om ziekte-relevante hoornvlinzenveranderingen in vitro te modelleren. Hoewel diermodellen en ex vivo studies waardevolle inzichten hebben opgeleverd in de pathogenese van aniridia, beperken soortspecifieke verschillen en beperkte toegang tot patiëntweefsel hun translatie-relevantie.
Organoïden van humane iPSC zijn uitgegroeid tot krachtige in vitro-systemen voor het modelleren van menselijke ontwikkeling en ziekte 4,5. Corneale organoïden maken met name de vorming mogelijk van driedimensionale weefselachtige structuren die meer lijken op de native corneale architectuur, waaronder gelaagde epitheelorganisatie, stromaal-epitheliale interacties en extracellulaire matrixafzetting, vergeleken met conventionele tweedimensionale monolaagculturen, die ruimtelijke organisatie, fysiologische cel-celinteracties en micro-omgevingscomplexiteitmissen 4,5. Verschillende differentiatiestrategieën, waaronder op SEAM gebaseerde en oculaire voorloper-gedreven benaderingen, zijn gerapporteerd die corneaal-achtig weefsel genereren uit iPSCs6. Deze benaderingen omvatten doorgaans een initiële fase van inductie van oculaire afstamming, gevolgd door progressieve weefselspecificatie en selectie uit heterogene oculaire voorloperpopulaties. Het creëren van organoïden van het hoornvlies biedt de mogelijkheid om verschillende celtypen te bestuderen die aanwezig zijn in hoornvliesweefsel 7,8. Bovendien maken organoïden van de cornea organoïden van aniridiapatiënten van hun iPSC-afgeleide cornea het mogelijk om de genetische achtergrond van de ziekte te bestuderen en bieden ze een unieke kans om aniridia te bestuderen.
In het huidige protocol worden zowel wildtype- als aniridia-afgeleide iPSC-lijnen onderworpen aan een identieke, meerfasige differentiatiestrategie, waarbij sequentiële blootstelling aan differentiatie (DM), retinale differentiatie (RDM) en corneale differentiatiemedia (CDM) over een langdurige, wekenlange kweekperiode wordt uitgevoerd. Een cruciale experimentele stap is de overgang van hechtende kweek naar suspensieomstandigheden, waarbij geselecteerde hoornvliesachtige gebieden worden behouden om de epitheliale zelforganisatie te bevorderen.
Hoewel deze benadering reproduceerbare generatie van corneale-achtige epitheelstructuren ondersteunt die geschikt zijn voor vergelijkende ziektemodellering, reproduceert deze complexe in vivo kenmerken zoals neurale innervatie of volledige limbale nicheorganisatie niet volledig, wat in overweging moet worden genomen bij het beoordelen van de toepasbaarheid van de methode.
In deze context beschrijven we een gestandaardiseerd protocol voor het genereren van cornea-organoïden uit patiënt-afgeleide iPSC's die PAX6-mutaties dragen die geassocieerd zijn met aniridia. Belangrijk is dat de differentiatiestrategie zelf niet wordt aangepast tussen wildtype- en aniridia-afgeleide lijnen; in plaats daarvan ontstaan ziekte-specifieke fenotypes uit de patiëntspecifieke genetische achtergrond binnen een verder uniform experimenteel kader.
Al met al biedt deze methode een robuust en reproduceerbaar platform voor het bestuderen van de ontwikkeling van het hoornvlies en de door aniridia geassocieerde ziektemechanismen en kan het dienen als basis voor toekomstige mechanistische en translationele studies.