$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
In de kern van eukaryote cellen assembleren histonen zich met DNA om de nucleosomen te vormen, de fundamentele structurele eenheden van chromatine. Elk nucleosoom bestaat uit ongeveer 146 bp DNA dat is gewikkeld rond een octameer dat bestaat uit twee kopieën van kernhistonen H2A en H2B, samen met twee dimeren van histonen H3 en H4. Daarnaast is er ook een linkerhiston H1 aanwezig die de hogere-orde chromatineorganisatie faciliteert door zowel het nucleosoom als de linker-DNA-stretch tussen nucleosomen1 te binden. Histonen worden versierd met een grote verscheidenheid aan post-translationele modificaties (PTM's) die voornamelijk aanwezig zijn bij hun N-terminale staarten. Deze aanpassingen omvatten methylering, verschillende soorten acylatie (acetylering, propionylering, butyrylering, enz.), fosforylering, SUMOylering, ubiquitylering, ADP-ribosylering en crotonylering, waarvan lysine- en argininemethylering en lysine-acetylering het meest gekarakteriseerdzijn. De specifieke typen, locaties en combinaties van histonmodificaties creëren wat bekend staat als de histoncode. Deze code bestaat uit verschillende post-translationele modificaties (PTM's) op de N-terminale staarten van histonen, die worden toegevoegd en verwijderd door specifieke histone-modificerende enzymen. Deze modificaties worden vervolgens herkend door effectoreiwitten, wat leidt tot veranderingen in chromatinestructuur, zoals verdichting of decondensatie, die uiteindelijk verschillende biologische processen beïnvloeden, waaronder DNA-schadeherstel, replicatie en vooral gentranscriptie 3,4.
DNA-methylering en histon-PTM's behoren tot de meest bestudeerde epigenetische kenmerkenbij kanker. Recent experimenteel bewijs heeft veranderingen aangetoond in de niveaus van verschillende histon-PTM's bij verschillende kankertypen. Opmerkelijk is dat het verlies van H4K20me3 en H4K16ac is gerapporteerd als kenmerken van kanker, aangezien hun niveau in vrijwel alle tumoren werd gedaald ten opzichte van hetnormale weefsel. Onze groep identificeerde het verlies van H3K14ac als een mogelijk kenmerk van kanker door de vermindering ervan in verschillende kankersoorten te kwantificeren vergeleken met normale tegenhangers met behulp van massaspectrometrie (MS)-gebaseerde benaderingen5. Bovendien hebben talrijke studies de prognostische waarde van histon-PTM's benadrukt, waaruit blijkt dat veranderingen in hun globale niveaus, voornamelijk beoordeeld door immunohistochemie in patiëntbiopsieën, correleren met kankerprogressie, histologische beoordeling en therapeutische respons 6,7,8. Daarom is histon-PTM-analyse in kankermonsters belangrijk voor de identificatie van nieuwe diagnostische en prognostische biomarkers, evenals potentiële doelwitten van de zogenaamde epi-drugs8.
Zeer gebruikelijke methoden voor de analyse van histon-PTM's in cellijnen en klinische monsters zijn gebaseerd op antistofgebaseerde technieken, zoals immunoblotting, immunohistochemie en enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA)9. Echter, antistofgebaseerde methoden hebben verschillende beperkingen, waaronder kruisreactiviteit of, omgekeerd, epitoopmaskering10. Kruisreactiviteit treedt op wanneer antilichamen binden aan onbedoelde doelen met vergelijkbare epitopen, wat leidt tot mogelijke vals-positieven, terwijl epitoopmaskering verwijst naar het missen van detectie van een specifiek epitoop (in dit geval een histon PTM of variant) door de aanwezigheid van andere modificaties op de naburige residuen. Bovendien is de hoeveelheid weefsel die nodig is voor histonmodificatieanalyse met antilichamen vaak hoog, omdat slechts een beperkt aantal PTM's gelijktijdig kan worden gedetecteerd, waardoor er meerdere weefselsneetjes moeten worden verwerkt voor gemultiplexeerde analyses11. Massaspectrometrie (MS) is uitgegroeid tot de voorkeursmethode voor het profileren van histon-PTM's en varianten, waarmee de beperkingen van antistofgebaseerde benaderingen 5,8 worden overwonnen. MS is gebaseerd op het detecteren van een verschil in massa (Δm, deltamassa) tussen de theoretische en experimenteel gemeten massa's van peptiden en eiwitten. Het is onbevooroordeeld, uitgebreid en kwantitatief, omdat het de identificatie en kwantificering van PTM's en varianten mogelijk maakt zonder vooraf kennis van hun locatie te vereisen. Dit maakt MS bijzonder waardevol voor de gevoelige en nauwkeurige analyse van veranderingen in histon (PTM's) bij kanker en andere pathologische aandoeningen8.
Hier beschrijven we een geoptimaliseerd protocol voor histonextractie uit klinische monsters, gekoppeld aan MS-gebaseerde profilering van histon-PTM's, hierna aangeduid als epi-proteomics workflow. Patiëntbiopten worden voornamelijk opgeslagen als verse bevroren (FF) monsters, optimale snijtemperatuur (OCT) bevroren monsters en formaline-gefixeerde paraffine-ingebedde (FFPE) monsters12. Terwijl verse biopten in vloeibare stikstof of voorgekoeld isopentaan worden ingevroren zonder toevoeging van enig conserveringsmedium13, bevatten OCT-bevroren biopten een wateroplosbaar cryoprotectief inbeddingmedium, voornamelijk bestaande uit polyvinylalcohol en polyethyleenglycol, dat het snijdenvan weefsel 14 vergemakkelijkt. FFPE-monsters daarentegen, gefixeerd in formaline en ingebed in paraffine, vormen de meest gebruikte opslagmethode voor klinische monsters, omdat ze meerdere jaren bij kamertemperatuur kunnen worden opgeslagen, waardoor kostbaar onderhoud bij lage of ultralage temperaturen15 wordt voorkomen. Omdat ze vrij zijn van conserveringsadditieven, kunnen snap-frozen biopten direct worden verwerkt voor histonextractie, terwijl OCT-bevroren en FFPE-biopten de eerste stappen van inbeddingsmedium/fixatieve verwijdering vereisen. FFPE-monsters vereisen ook uitgebreide eiwitdecrosslinking en antigeenophaal.
Dit protocol beschrijft gedetailleerde methoden voor het extraheren van histonen uit versbevroren, OCT-ingebedde en FFPE-klinische monsters, waarbij voldoende hoeveelheid en kwaliteit wordt gegarandeerd voor downstream MS-analyse door rekening te houden met de specifieke uitdagingen die gepaard gaan met elk type monsterconservering (stap 1). Histonen die uit klinische monsters zijn gezuiverd, worden gescheiden via eiwitgelelektroforese onder denaturerende omstandigheden (SDS-PAGE), gevolgd door een derivatisatiestap, en enzymatisch verteerd om peptiden van een geschikte lengte (4-15 aminozuren) te genereren voor bottom-up massaspectrometrieanalyse16 (stap 2). Meer specifiek worden histonen verteerd met een ArgC-achtige strategie, waarbij trypsine, dat gewoonlijk snijdt aan het C-terminus van ongemodificeerde lysines (K) en arginines (R), alleen wordt geïnduceerd om te snijden bij het C-terminus van arginines, vanwege een eerdere chemische acylering van ongemodificeerde en monomethylatieve lysines met propionanhydride (PRO). Vervolgens worden Arg-C-achtige verteerde histonpeptiden geacylateerd aan hun N-terminale staarten door toevoeging van fenylisocyanaat (PIC). Deze verdere derivatisatie verhoogt de peptidehydrofobiciteit en maakt een betere scheiding van korte histonpeptiden mogelijk door reverse-phase high-performance liquid chromatography (RP-HPLC), wat de identificatie en kwantificering van isobare peptidovormen17,18 (stap 3) verbetert. Al met al benadrukken de hier beschreven methoden de kracht van MS-gebaseerde histonprofilering in kankerepigeneticastudies.