Sensorische innervatie van het hoornvlies speelt een cruciale rol bij het behoud van de integriteit van het oogoppervlak en de homeostase van het immuunsysteem. Het hoornvlies is een van de meest geïnnerveerde weefsels in het lichaam, voornamelijk gevoed door de oogheelkundige afdeling van de nervus trigeminus1. Deze sensorische zenuwen bemiddelen niet alleen nociceptie en knipperreflexen, maar reguleren ook epitheliale proliferatie, wondgenezing en immuunbewaking 2,3. Elke verstoring van de sensorische innervatie kan daarom de hoornvliesbarrière in gevaar brengen, de micro-omgeving van het oogoppervlak veranderen en de vatbaarheid voor microbiële infecties vergroten.
Sensorische disfunctie van het hoornvlies wordt in verband gebracht met systemische aandoeningen zoals diabetes mellitus en draagt bij aan oculaire pathologieën, waaronder droge ogen, diabetische keratopathie, neurotrofe keratitis en postoperatieve complicaties 3,4,5,6,7,8,9,10 . Sensorische zenuwbeschadiging leidt tot verminderde traanproductie, epitheelverdunning en vertraagde wondgenezing, die allemaal bacteriële kolonisatie vergemakkelijken11,12. Het precieze mechanistische verband tussen uitputting van de sensorische zenuwen en bacteriële adhesie blijft echter onvoldoende begrepen. Hoewel studies een verhoogde bacteriële adhesie hebben aangetoond na denervatie van het hoornvlies, is er een gebrek aan gestandaardiseerde modellen die gecontroleerd onderzoek naar deze relatie mogelijk maken.
Om deze kloof te dichten, hebben we een gericht model ontwikkeld voor de uitputting van de sensorische zenuw van het hoornvlies met behulp van bupivacaïne, een langwerkende natriumkanaalblokker die klinische neuropathie nabootst zonder permanente zenuwbeschadiging te veroorzaken 13,14,15. Deze farmacologische benadering biedt een gecontroleerde en reproduceerbare methode voor het bestuderen van de uitputting van de hoornvlieszenuw en de effecten ervan op het oogoppervlak15. Door dit model te integreren met bacteriële adhesietesten, kunnen we de impact van sensorische zenuwdepletie op microbiële kolonisatie systematisch evalueren, waarbij de belangrijkste aspecten van diabetische keratopathie en neurotrofe keratitis worden nagebootst.
Microbiële adhesie is een kritieke vroege gebeurtenis bij hoornvliesinfecties, beïnvloed door de samenstelling van de traanfilm, de eigenschappen van het epitheeloppervlak en de immuunresponsen van de gastheer. Onder de diverse ziekteverwekkers die in staat zijn om het oogoppervlak te koloniseren, vertegenwoordigen S. aureus, S. epidermidis en P. aeruginosa drie klinisch significante bacteriën met verschillende hechtingsmechanismen. P. aeruginosa, een zeer virulente Gram-negatieve bacterie, maakt gebruik van pili, flagella en uitgescheiden virulentiefactoren om zich snel te hechten aan hoornvliesepitheelcellen en deze binnen te dringen, wat vaak leidt tot ernstige ulceratieve keratitis16,17. Daarentegen maakt S. epidermidis, een Gram-positieve commensale bacterie, voornamelijk gebruik van verstoorde epitheeloppervlakken en traanfilmveranderingen om biofilms tot stand te brengen, wat bijdraagt aan aanhoudende en vaak subklinische infecties18,19. De verschillen in adhesiestrategieën tussen deze soorten benadrukken de noodzaak om te begrijpen hoe uitputting van de hoornvlieszenuw de oculaire micro-omgeving verandert om bacteriële kolonisatie te bevorderen.
Een belangrijke uitdaging bij het bestuderen van bacteriële adhesie is de keuze van een geschikt inoculatiemodel. Het conventionele krasletselmodel, dat vaak wordt gebruikt in infectiestudies, creëert epitheeldefecten om bacteriële hechting te vergemakkelijken. Hoewel deze benadering effectief is bij het simuleren van door trauma veroorzaakte infecties, introduceert deze benadering significante verstorende variabelen, waaronder overmatige weefselbeschadiging en een overdreven ontstekingsreactie, die de vroege stadia van bacteriële kolonisatie in neuropathische hoornvliezen niet nauwkeurig weergeven. Bovendien maakt de variabiliteit in mechanisch letsel het moeilijk om reproduceerbare resultaten te bereiken. Om deze beperkingen te overwinnen, is een meer gecontroleerde en fysiologisch relevante bacteriële inoculatiemethode vereist.
De veegvloeitechniek voor laboratoria biedt een gestandaardiseerde benadering van bacteriële afzetting, waardoor een uniforme bacteriële hechting wordt gegarandeerd zonder de epitheliale barrière te verstoren20. Deze methode bootst nauwgezet de gevoeligheidsscenario's uit de echte wereld na, waarbij bacteriële adhesie optreedt in afwezigheid van openlijk mechanisch trauma, maar onder omstandigheden van veranderde traansamenstelling en epitheliale homeostase. Door de variabiliteit die gepaard gaat met mechanisch letsel te elimineren, biedt de methode voor het wegvegen van laboratoriumdoeken een nauwkeurigere beoordeling van de microbiële adhesiedynamiek in neuropathische hoornvliezen. Bovendien maakt het de gecontroleerde evaluatie mogelijk van de bijdragen van de traanfilm aan bacteriële kolonisatie, wat met name relevant is in gevallen van sensorische disfunctie van het hoornvlies waarbij de traansecretie is verstoord.
Gezien de cruciale rol van sensorische zenuwen van het hoornvlies bij het reguleren van de traanproductie en de epitheliale homeostase, is het essentieel om een reproduceerbaar model op te stellen voor het bestuderen van de gevolgen van uitputting van de sensorische zenuwen op microbiële adhesie. Deze studie heeft tot doel een protocol te verfijnen voor gerichte depletie van de sensorische zenuw corneale zenuw met behulp van bupivacaïne, een langwerkend lokaal anestheticum, om de effecten ervan op de traansecretie en bacteriële adhesie te evalueren. Door gebruik te maken van een combinatie van subconjunctivale en topische bupivacaïnetoepassing, zorgt deze benadering voor gelokaliseerde en aanhoudende sensorische uitputting op een bepaald tijdstip van maximale werkzaamheid. Met behulp van dit model onderzoeken we hoe sensorische denervatie de adhesiedynamiek van S. aureus, S. epidermidis en P. aeruginosa verandert, wat waardevolle inzichten oplevert in de relatie tussen zenuwdepletie, traanfilmveranderingen en microbiële gevoeligheid. Deze bevindingen hebben bredere implicaties voor het begrijpen van infectiegevoeligheid bij neuropathische aandoeningen zoals diabetische keratopathie en neurotrofe keratitis en bieden een basis voor toekomstige studies naar oculaire neuro-immuuninteracties en therapeutische interventies.