$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Niet-lineaire optische microscopie maakt gebruik van de respons van een preparaat op intense optische straling (licht met elektrische velden groter dan 3 × 103 V/cm) om beeldcontrast af te leiden, waarbij de geïnduceerde polarisatie (en dus het gegenereerde signaal) niet-lineair afhangt van de invallende intensiteit 1,2,3. Omdat deze meervoudige contrasten elk worden gemedieerd door verschillende licht-materie-interacties, biedt niet-lineaire microscopie gelijktijdige toegang tot unieke informatie over zowel de morfologie als het chemische landschap van een exemplaar 1,2,3. Terwijl traditionele microscopietechnieken met een lineaire interactie met het verlichtingslicht ook kwantitatieve beeldvorming mogelijk maken, maakt niet-lineaire microscopie een meer multimodale benadering mogelijk, vaak met een verbeterde beelddiepte en optische doorsnede, terwijl het ook minder fotoschade aan het monster veroorzaakt4. In de context van biomedische toepassingen, zoals intraoperatieve histologie-achtige evaluatie van weefsel 5,6, maakt deze techniek het mogelijk om natuurlijke biomoleculen direct te onderzoeken, waardoor naadloos onderzoek van levende cellen mogelijk wordt zonder dat er externe markers of modificaties nodig zijn. Deze benadering vermijdt het gebruik van tags, labels7, exogene moleculen, genetisch tot expressie gebrachte fluorescerende eiwitten of nanodeeltjes, die niet alleen uitgebreide arbeid vergen, maar ook het potentieel hebben om de inheemse biochemie van het monster te verstoren en een negatieve invloed te hebben op doelcellen of weefsels 8,9,10. De niet-lineaire microscoop dient dus als een krachtig en echt analytisch hulpmiddel dat continue beeldvorming van microscopisch kleine structuren biedt zonder de chemische en structurele integriteit van het monster te veranderen. Deze mogelijkheid opent een breed scala aan toepassingen, variërend van diagnose en ontdekking van geneesmiddelen tot celsignalering en systeembiologie.
Multifotoncontrasten zoals autofluorescentie met twee fotonen (2PAF), autofluorescentie met drie fotonen (3PAF), tweede harmonische generatie (SHG) en derde harmonische generatie (THG) bieden elk analytische voordelen bij het karakteriseren van monsters. 2PAF wordt gegenereerd door endogene flavines, waarbij flavine adenosinedinucleotide (FAD) het meest voorkomt in biologische systemen11. 3PAF maakt gebruik van nabij-infrarode excitatie om intrinsieke chromoforen zoals NAD(P)H te visualiseren en maakt metabole beeldvorming mogelijk terwijl UV-gerelateerde fototoxiciteit en verzwakkingsproblemen worden omzeild12. SHG onthult specifiek niet-centrosymmetrische moleculaire structuren zoals fibrillair collageen (type I, II en III) en eiwitarrays 13,14,15,16,17, wat structurele inzichten oplevert 1. Ten slotte blinkt THG, gevoelig voor interfaces en kleine structurele kenmerken, uit in het in beeld brengen van lipideverdelingen en extracellulaire blaasjes 18,19,20,21,22.
Elk van deze contrastsignalen is onafhankelijk onderzocht door onderzoeksgroepen, waardoor de niche voor multifoton niet-lineaire microscopie is gevestigd als een betrouwbaar en veelzijdig hulpmiddel voor biologische toepassingen 23,24,25,26. Deze inspanningen werden aangevoerd door de uitvinders van de 2PAF-microscoop, die hun innovatieve technologie gebruikten om nieuwe inzichten te krijgen in weefselmorfologie, celmetabolisme en zelfs de morfofunctionele kenmerken van pathologieën zoals de ziekte van Alzheimer en kanker23. Hun werk heeft uiteindelijk geleid tot baanbrekende toepassingen in de neurowetenschappen 27,28. In de daaropvolgende jaren benadrukten verschillende onderzoekers de gevoeligheid van de SHG voor veranderingen in de extracellulaire matrix, de steiger die structurele ondersteuning biedt aan cellen en die substantiële veranderingen ondergaat tijdens de pathogenese van kanker29. Met name Campagnola et al.14,24,30,31 toonden aan dat SHG-microscopie de visualisatie van macromoleculaire en supramoleculaire assemblages mogelijk maakt, waarbij details zoals de rangschikking, concentratie en het type collageen worden onthuld die niet detecteerbaar zijn met conventionele op fluorescentie gebaseerde technieken. Deze resultaten onderstreepten het potentieel van SHG-microscopie als een levensvatbaar diagnostisch hulpmiddel in klinische omgevingen. Ten slotte werd THG-microscopie met succes toegepast om retinale lagen bij knaagdieren te visualiseren met subcellulaire resolutie25, hersenstructuren in kaart te brengen32 en de multi-grensvlaktopografie van melanoomcelinvasie vast te leggen33.
Deze historische implementaties van niet-lineaire microscopie betroffen over het algemeen een mode-locked femtosecond (fs) laser gekoppeld aan een doel met een hoge numerieke apertuur (NA) om de niet-lineaire signalen te genereren en te verzamelen, die vervolgens met een dichroïsche spiegel naar een banddoorlaatfilter werden geleid en werden verzameld met een fotomultiplicatorbuis (PMT)34. Ondanks vergelijkbare implementaties waren de meeste applicaties gericht op het verwerven van slechts één of hooguit twee contrasten, terwijl ze de andere over het hoofd zagen. Om het potentieel van de multifotonmicroscoop volledig te benutten, implementeerden Boppart et al. eerst de sequentiële verwerving van meerdere niet-lineaire contrasten 21,35,36,37, gevolgd door hun gelijktijdige detectie 4,22,38,39,40,41. De resulterende techniek, bekend als Simultaneous Label-free Autofluorescence Multi-harmonic (SLAM) microscopie, co-registreert ruimtelijk en tijdelijk de niet-lineaire 2PAF-, 3PAF-, SHG- en THG-signalen door middel van single-shot excitatie en multiplexdetectie, waardoor een superieur analytisch vermogen wordt bereikt. De spatiotemporele colokalisatie van deze vier kanalen levert hoog gerangschikte en feature-rijke gegevensop 42 die voordelen bieden ten opzichte van sequentieel verkregen gegevens door bewegingsartefacten te elimineren en te zorgen voor een betere beeldregistratie. Bijgevolg maakt SLAM het mogelijk om samengestelde kenmerken te genereren, zoals optische reductie-oxidatieverhoudingen, die metabolische eigenschappen effectief karakteriseren 43,44,45. Bovendien vergemakkelijkt de gecombineerde analyse van signalen over modaliteiten heen de engineering van extra functies op basis van de correlatie en colokalisatie van kanalen. Shi et al. toonden bijvoorbeeld het belang aan van de colokalisatiekenmerken van SLAM-microscopie bij het nauwkeurig classificeren van cellen van de Chinese hamster (CHO) die worden gebruikt in de farmaceutische productie42. Op deze manier legt SLAM de basis voor wat nu wordt beschouwd als de state-of-the-art op het gebied van multifotonmicroscopie, en maakt het de weg vrij voor toekomstige vooruitgang in het veld46.
In dit protocol schetsen we de belangrijkste componenten van een SLAM-microscoop (Figuur 1) en beschrijven we een stapsgewijze methodologie voor de implementatie ervan. Dit omvat het genereren en vormgeven van de excitatiepulsen, de voorbereiding van representatieve weefselmonsters, beeldvormingsprocedures en de verwerking, evenals de weergave van de resulterende gegevens. Door gebruik te maken van kant-en-klare technologie en gevestigde technieken, is dit protocol universeel, overdraagbaar en kan het gemakkelijk worden gereproduceerd met behulp van vergelijkbare optische systemen in verschillende laboratoria.

Afbeelding 1: Het optische ontwerp van een gelijktijdige labelvrije autofluorescentie multiharmonische (SLAM) microscoop. De femtosecondelaser geeft 1040 nm licht af in pulsen van 370 fs met een herhalingssnelheid van 10 MHz. De intensiteit en polarisatie van de laser worden zorgvuldig gecontroleerd voordat een fotonisch kristal wordt gepompt om een supercontinuüm te genereren. De pulsen worden vervolgens gecomprimeerd door een pulsvormer en naar een op maat gemaakte laserscanmicroscoop (gestippeld vakje) geleid. Dichroïsche spiegels en banddoorlaatfilters isoleren de niet-lineaire signalen die door het monster worden gegenereerd voordat ze worden gedetecteerd door hooggevoelige fotondetectoren zoals fotomultiplicatorbuizen (PMT's) of hybride fotodetectoren (HPD's). Optisch ontwerp is gebaseerd op een eerder beschreven systeem41. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.