Overspraak tussen immuuncellen en darmmicrobioom heeft een grote invloed op de werkzaamheid van verschillende ziektebehandelingen. Een dergelijke overspraak wordt duidelijk gemodificeerd door externe stimuli, inclusief maar niet beperkt tot metabole afwijkingen van de gastheer, veranderingen in het dieet, manifestatie van de ziekte en farmacologische behandeling. Deze veranderingen kunnen leiden tot een onbalans in de samenstelling van de microflora, een aandoening die dysbiose 1,2,3 wordt genoemd.
Om de interacties tussen microben en immuuncellen van de gastheer in de darm beter te begrijpen, zijn door verschillende groepen uitgebreide co-cultuursystemen ontwikkeld in een poging de omgeving van het darmslijmvlies samen te vatten. Van het gut-on-chip-systeem ontwikkeld door Kim et al.4 tot een complexere assemblage met behulp van een gespecialiseerd absorberend substraat5, deze co-cultuursystemen zijn niet eenvoudig te bouwen en zijn niet in staat om het volledige spectrum van uitgescheiden componenten vast te houden vanwege hun absorptie door het co-cultuursubstraat. Noel et al. ontwikkelden dus een alternatief co-cultuursysteem om het darmslijmvlies te modelleren dat relatief gemakkelijker te fabriceren is6. Dit nieuwe systeem maakt gebruik van een enkel kweekinzetstuk met colonepitheelcellen die aan de ene kant van het membraan zijn gezaaid en aan de andere kant voorgedifferentieerde macrofagen6. Het zaaien van voorgedifferentieerde macrofagen vereist echter hun predifferentiatie ergens anders en hun dissociatie en herplatatie in een co-cultuur, wat mogelijk hun cellulaire integriteit en levensvatbaarheid kan beïnvloeden.
Door verbeteringen aan deze eerdere systemen aan te brengen, ontwikkelden we een nieuw driedimensionaal (3D) meerlagig co-cultuursysteem dat we het 3D Flipwell-systeem 7,8 noemden. Dit systeem bestaat uit celkweekinserts die rug aan rug zijn gestapeld, waardoor de synchrone progressie van colonepitheliale polarisatie, slijmvorming, macrofaagdifferentiatie en polarisatie binnen een enkele co-cultuur mogelijk is. Dit systeem stelt ons in staat om veranderingen in de omgeving van het darmslijmvlies en interacties tussen darmbacteriën, epitheelcellen en immuuncellen te onderzoeken. Bovendien kan dit systeem worden gebruikt om de effecten van externe stimuli, waaronder bacteriële metabolieten, toxines, voedingsvoedingsstoffen en geneesmiddelen, op het darmslijmvlies en de rest van het lichaam te onderzoeken 7,8.
Door gebruik te maken van het nieuwe co-cultuur insertiesysteem, onderzochten we de reacties van verschillende cellulaire componenten op sepiapterine (SEP), de endogene voorloper van BH4 (tetrahydrobiopterine) - een cofactor van stikstofmonoxidesynthase (NOS). We hebben eerder aangetoond dat SEP pro-immunogene activiteiten uitoefent op de micro-omgeving van de borsttumor door tumor-geassocieerde macrofagen te herprogrammeren tot een pro-immunogeen type 9,10,11,12. We hebben aangetoond dat SEP synchrone gebeurtenissen van biofilmvorming door darmbacteriën, slijmproductie door colonepitheel en pro-immunogene polarisatie van macrofagen in co-culturen induceert, wat wijst op activering van een mucosale afweermechanisme7. Deze bevindingen ondersteunen het nut van dit nieuwe co-cultuursysteem bij het modelleren van de micro-omgeving van het darmslijmvlies7.
Het algemene doel van dit protocol is om stapsgewijze instructies te geven voor de constructie van deze nieuwe co-cultuur van darmbacteriën, darmepitheel, slijm en immuuncellen om de darmslijmvliesomgeving te modelleren. We laten ook zien hoe we de overspraak van co-gekweekte cellen onder invloed van een externe stimulus, bijvoorbeeld een SEP-behandeling, in beeld kunnen brengen. Verder onderzoek met behulp van dit co-cultuursysteem is nodig om uitgescheiden cellulaire componenten te bepalen die de interacties tussen verschillende cellen in co-cultuur vergemakkelijken, en om het nut van dit co-cultuurmodel voor high-throughput screening van nieuwe therapieën te testen. Om de fysiologische toestand van de darmslijmvliesomgeving te bereiken, zou dit co-cultuursysteem bovendien verdere aanpassingen vereisen. Om bijvoorbeeld aërobe zoogdiercellen samen te kweken met anaërobe bacteriën, moeten deze bacteriën afzonderlijk worden gekweekt in anaërobe media die zuurstof verwijderen of bedekt met vloeibare paraffine die het binnendringen van zuurstof voorkomt, zoals elders gemeld. Een dergelijk geavanceerd nut en toepassing van dit co-cultuursysteem zou verder onderzoek rechtvaardigen.