Het begrijpen van de genetische basis van ziekten is van cruciaal belang voor het identificeren van de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan hun etiologie en pathogenese. Een belangrijke stap in dit onderzoek is de ontwikkeling van diermodellen met gerichte genknock-outs die menselijke ziekten simuleren. Muizen zijn bijzonder waardevol voor deze onderzoeken vanwege hun algemene genomische gelijkenis met mensen, kleine omvang, korte levensduur en hoge vruchtbaarheid. Muizenmodellen zijn belangrijk voor zowel fundamenteel onderzoek als preklinisch testen1.
Om een knock-outmuis te maken met behulp van het CRISPR-Cas9-systeem, injecteren onderzoekers doorgaans een complex van gids-RNA en Cas9-nuclease in een zygote, waardoor een dubbelstrengsbreuk in het doel-DNA ontstaat en daardoor het reparatiesysteem van de cel wordt geactiveerd om een mutatie te veroorzaken op de plaats van de breuk 1,2. Micro-injectie in zygoten blijft hiervoor de gouden standaard. Deze methode vereist echter verschillende stappen: het isoleren van embryo's van donorvrouwtjes, het uitvoeren van micro-injecties van genetische constructen in zygoten en het operatief overbrengen ervan naar de eileiders van pseudo-zwangere vrouwtjes. Als gevolg hiervan is het noodzakelijk om een groot aantal dieren te onderhouden, waaronder donorvrouwtjes, gesteriliseerde mannetjes en pseudo-zwangere vrouwtjes. Bovendien maakt de isolatie van zygoten de euthanasie van donorvrouwtjes noodzakelijk. Daarom verdient protocollen die het gebruik van dieren minimaliseren de voorkeur, in lijn met de principes van de 3V's (Vervanging, Vermindering, Verfijning)3.
Vooruitgang in elektroporatietechnologie, zoals het gebruik van het Nepa21-systeem, biedt een unieke kans om in één stap gerichte gen-knock-outmuizen te genereren met behulp van een techniek die bekend staat als verbeterde genoombewerking via oviductale nucleïnezurenafgifte (I-GONAD)4. De Super Electroporator NEPA21 Type II maakt gebruik van een 4-staps multi-pulse elektroporatiesysteem, wat zorgt voor een hoge elektroporatie-efficiëntie met behoud van een hoge levensvatbaarheid van het embryo. I-GONAD omvat het micro-injecteren van CRISPR-Cas-componenten (Cas9-eiwit (500-600 ng/μl) en gids-RNA (80-100 ng/μl)) in de eileiders van zwangere muizen 0,7 dagen na de conceptie, gevolgd door in vivo elektroporatie om deze componenten rechtstreeks in zygoten af te leveren5. Na de I-GONAD-procedure bevalt de drachtige muis van pups met de beoogde genknock-out 6,7,8. De werkzaamheid van deze methode varieert afhankelijk van het gewenste doelwit, maar is vergelijkbaar met standaard technieken op basis van micro-injectie (ongeveer 50%)9,10. Bovendien zou I-GONAD mogelijk kunnen worden aangepast voor genoombewerking in andere soorten.
In dit artikel wordt een stapsgewijs protocol gepresenteerd voor het implementeren van de I-GONAD-methode om knock-outmuizen te genereren. De effectiviteit ervan werd bijvoorbeeld aangetoond door zich te richten op de ROSA26-genoomlocus op muischromosoom 6. Deze locus werd gekozen omdat deze constitutieve transcriptie ondergaat zonder daaropvolgende vertaling. Daarom is het onwaarschijnlijk dat het introduceren van een mutatie op deze locus een negatief effect heeft op de gezondheid van de resulterende pups.