$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Spinnen produceren zijde voor verschillende gespecialiseerde taken, waaronder webconstructie, het vangen van prooien en het beschermen van eieren1. Spinrag vertoont uitstekende mechanische eigenschappen die die van de meeste bekende natuurlijke en synthetische materialen overtreffen2, wat leidt tot aanzienlijke inspanningen voor de productie van technische en verbeterde spinragmaterialen voor diverse industriële en biomedische toepassingen. Spidroin, het eiwit dat spinrag vormt, is samengesteld uit een relatief groot, repetitief domein begrensd door niet-repetitieve N-terminale en C-terminale domeinen3, waarbij de unieke mechanische eigenschappen van sommige zijdesoorten in verband zijn gebracht met de herhaling van korte motieven binnen het repetitieve domein 4,5,6. In tegenstelling tot de commercieel gekweekte moerbeizijderups (Bombyx mori), die grote hoeveelheden zijde produceert in een consistent coconformaat dat geschikt is om te oogsten, zijn spinnen inherent kannibalistische en territoriale organismen die zijde in beperkte hoeveelheden produceren, waardoor ze een uitdaging vormen voor de landbouwproductie en -verzameling7. Gezien deze beperkingen is de productie van recombinant spinrag ontwikkeld als een haalbaarder en duurzamer alternatief om gecontroleerd voldoende hoeveelheden spinrag te verkrijgen voor toepassing.
De productie van recombinant spinrag vereist de selectie van een geschikte gastheer voor eiwitexpressie. Spinrag is tot expressie gebracht in verschillende gastsystemen, waaronder bacteriën 8,9, gisten10,11, insectencellen12, planten13,14 en zoogdiercellen15,16, waarbij Escherichia coli het meest gebruikte gastheersysteem is. De hoge molecuulgewichten van spidroins, die kunnen oplopen tot 700 kDa7, vormen aanzienlijke uitdagingen voor de expressie van constructies van volledige lengte. Om recombinant spinrag te produceren met vergelijkbare of verbeterde eigenschappen ten opzichte van die van natuurlijk spinrag, is de primaire strategie die wordt gebruikt de expressie van afgekapte varianten, zoals constructies met een beperkt aantal herhalingseenheden (met of zonder niet-repetitieve domeinen), chimaera's bestaande uit combinaties van verschillende zijdesoorten en hybride zijde versmolten met niet-zijde-eiwitten. Recombinant major ampullaat spidroin (284,9 kDa) werd bijvoorbeeld met succes tot expressie gebracht in een metabolisch gemanipuleerde E. coli, en de resulterende zijde vertoonde mechanische eigenschappen die vergelijkbaar waren met die van natuurlijke major ampullate zijde9. Bovendien vertoonde een gemanipuleerde zijdevezel bestaande uit twee herhalingseenheden van pyriform spidroin en twee herhalingseenheden van aciniform spidroin een superieure rekbaarheid ten opzichte van een van de samenstellende pyriforme of aciniforme zijden, vergelijkbaar met die van natuurlijke flagelliforme zijde17.
De productie van recombinante eiwitten maakt het ook mogelijk om functionele peptiden of eiwitsegmenten eenvoudig in zijde-eiwitten op te nemen, waardoor biomaterialen kunnen worden vervaardigd met eigenschappen die zijn afgestemd op specifieke toepassingen. De genetische en chemische fusie van RGD-celbindende motieven met een genetisch gemanipuleerde zijde afgeleid van grote ampullaatspidroins resulteerde bijvoorbeeld in films die de adhesie en proliferatie van fibroblasten aanzienlijk verbeterden18. In een afzonderlijke studie werd aangetoond dat een hybride zijdeconstructie bestaande uit een zenuwgroeifactor-β (NGF)-bindend motief gefuseerd met een chimeer eiwit bestaande uit twee herhalingseenheden van aciniform spidroin en het C-terminale domein van een major ampullate spidroin werd aangetoond dat het de groei en differentiatie van neuronenachtige cellen ondersteunt19.
Bij succesvolle expressie en zuivering van een recombinant zijde-eiwit kan het vervolgens worden verwerkt tot verschillende vormen, zoals hydrogels, films, vezels, nanodeeltjes, schuimen en sponzen, afhankelijk van de beoogde toepassing20,21. Om de productie van kunstmatige zijdevezels mogelijk te maken, zijn spinmethoden ontwikkeld die bepaalde aspecten van het zeer complexe en strak gereguleerde natuurlijke vezelspinproces van spinnen imiteren. In natuurlijke zijde met grote ampullaten worden spidroins geproduceerd door epitheelcellen in de grote ampullaatklier en opgeslagen in een oplosbare toestand in het lumen in hoge concentraties (tot 50% (w/v))22, waardoor een waterige draaiende dope wordt gevormd. Terwijl de draaiende dope door het draaiende kanaal beweegt, ervaart het veranderingen in pH, ionenconcentratie, watergehalte en schuifkrachten van zowel de vernauwing van het kanaal als het vezelpultrusieproces, dat de transformatie van vloeibare zijde-eiwitten in vaste vezels induceert23,24. De identificatie van een geschikt oplosmiddel dat recombinante zijde-eiwitten in hoge concentratie kan oplossen of suspenderen om een draaiende dope te vormen, is daarom een cruciale eerste stap in het proces van het spinnen van kunstmatige vezels.
Er is een breed scala aan oplosmiddelen gebruikt voor de formulering van dopes voor het spinnen van zijde-eiwit, en het is aangetoond dat de keuze van het oplosmiddel van invloed is op de vezelvorming en mechanische eigenschappen25,26. Daarom is een zorgvuldige afweging van de selectie van dope-oplosmiddelen essentieel om de resulterende vezeleigenschappen te optimaliseren. Draaiende dopes kunnen worden geformuleerd met behulp van organische of waterige oplosmiddelen, zoals 1,1,1,3,3,3-hexafluorisopropanol (HFIP)27, hexafluoraceton (HFA)28, mengsels van trifluorazijnzuur (TFA) en 2,2,2-trifluorethanol (TFE)26, mierenzuur29 en natriumfosfaat/Tris-buffer30. Aangezien de oplosbaarheid van eiwitten doorgaans wordt beïnvloed door factoren zoals pH, ionische sterkte en concentratie, omvat de identificatie van een geschikt dope-oplosmiddel over het algemeen systematische evaluatie van verschillende oplosmiddelen, optimalisatie van pH- en eiwitconcentraties en in sommige gevallen het gebruik van oplosmiddel-watermengsels om optimale omstandigheden voor draaiende dope te bepalen. Bovendien is de viscositeit van de draaiende dope een belangrijke parameter om voorafgaand aan het spinproces te beoordelen, omdat een zeer viskeuze dope-oplossing de vloeistofstroom tijdens het centrifugeren kan belemmeren, terwijl een onvoldoende viskeuze dope doorgaans niet geschikt is voor vezelvorming31,32. Opgemerkt moet worden dat het gebruik van barre spin-dope-omstandigheden de eiwitstructuur kan veranderen bij langdurige blootstelling; Daarom blijft de ontwikkeling van milieuvriendelijke dope-oplosmiddelen een actief onderzoeksgebied.
Met de hand tekenen en nat spinnen zijn twee veelgebruikte methoden voor het spinnen van recombinante zijdevezels. De mechanische eigenschappen van de vezels die met elke methode worden geproduceerd, zijn sterk afhankelijk van zowel de spinomstandigheden zelf als van de verwerking na het centrifugeren. Met de hand tekenen, ook wel trekspinnen genoemd, is een eenvoudige vezelproductiemethode waarbij vezels worden getrokken uit oplossingen van gezuiverde eiwitten, normaal gesproken met behulp van een pipetpunt, tang of pincet, gevolgd door luchtdroging en karakterisering 33,34,35,36,37. Hoewel met de hand tekenen een uitstekende benadering biedt om snel een verscheidenheid aan zijdevezelvormingsomstandigheden te screenen en in het algemeen het resulterende mechanische vezelgedrag te classificeren, is deze techniek niet gemakkelijk schaalbaar naar lange (d.w.z. meerdere meter lengte) continue vezels. Als alternatief gebruiken we natdraaien, waarbij continue extrusie van een draaiende dope met een constante snelheid in een stollingsbad wordt toegepast, meestal een waterig of organisch oplosmiddel dat bestaat uit een mengsel van water en ethanol of methanol 9,15,31,38,39,40 . De onderdompeling van de draaiende dope in het stollingsbad veroorzaakt een snelle eiwitoplossing, wat resulteert in de vorming van continue vezels24. Vervolgens worden vezels met een constante snelheid uit het stollingsbad getrokken, ofwel afgestemd op de extrusiesnelheid om as-spun (AS) vezels te leveren of onderworpen aan een post-spin trekking om post-spun (PS) vezels te leveren die doorgaans verbeterde mechanische eigenschappen hebben. De trekking na het centrifugeren omvat meestal het uitrekken van vezels tot een verhouding van 2-8x hun oorspronkelijke lengte in lucht, in een oplosmiddel of na onderdompeling in het oplosmiddel, waarbij elke parameter bijdraagt aan specifieke mechanische eigenschappen 15,17,31,38.
Hoewel dit protocol zich richt op methoden voor handmatig tekenen en nat spinnen, is het belangrijk om deze methoden in context te plaatsen. Er zijn elektrospinmethoden gerapporteerd voor recombinant spinrag uit zowel waterige als organische omstandigheden, waardoor de productie van vezelmatten, uitgelijnde vezels en garens mogelijk is, waarbij vezels doorgaans op nanometerschaal zijn met een diametervan 41. Dit biedt het potentiële voordeel van vezels op nanoschaal, en een overeenkomstige uitdaging als vezels op micronschaal gewenst zijn, meestal met een vereiste om verwerking na het centrifugeren uit te voeren om transformatie naar een structuur met β vellen te induceren om de mechanica en watercompatibiliteit te verbeteren. Multi-meter recombinante spinraglinten met een breedte en dikte op micronschaal zijn verkregen door droog spinnen van organisch oplosmiddel42, met recente demonstratie dat de opname van metaalionen in het spindope-stadium de mechanica verbetert43. Op microfluïdica gebaseerd spinnen44, inclusief een recente combinatie van 3D-printtechnologie met micronaaldspintepels die zijn ontworpen om de natuurlijke spindop45 na te bootsen, is geschikt voor zeer controleerbaar recombinant spinnen van zijdevezels. Ondanks de grote verscheidenheid aan methoden die naar verluidt geschikt zijn voor de productie van zijde (of zijdeachtige) vezels, beschrijft het huidige protocol de productie van recombinante zijdevezels door met de hand te tekenen en nat te spinnen, aangezien deze methoden vertaalbaar zijn gebleken naar verschillende recombinante zijdevarianten in onze handen en een hanteerbaar uitgangspunt bieden voor de ontwikkeling van biomaterialen en vergelijkende evaluatie.
Na het spinnen en verzamelen van vezels wordt routinematig een combinatie van optische, mechanische en spectroscopische technieken gebruikt om de eigenschappen na het spinnen te karakteriseren. Elke methode biedt belangrijke inzichten in het vezelvormingsproces en de correlatie met materiaalprestaties. Hier richten we ons op een subset van deze methoden, waarbij we opmerken dat er veel andere methodologieën zijn die belangrijke informatie verschaffen over de eigenschappen en prestaties van zijdevezels. Optische microscopie wordt gebruikt om de vezelmorfologie te beoordelen, waardoor de diameters van gesponnen vezels onder zowel identieke als variërende omstandigheden kunnen worden vergeleken 17,31,38,46. Deze techniek is ook belangrijk voor het identificeren en elimineren van vezelsegmenten met defecten of anomalieën vóór latere karakterisering. Bovendien kan gepolariseerde lichtmicroscopie worden gebruikt om de mate van moleculaire uitlijning in de vezel te evalueren, aangezien hogere niveaus van uitlijning doorgaans worden geassocieerd met verbeterde mechanische eigenschappen 17,26,47. Mechanische karakterisering wordt uitgevoerd door middel van trekproeven, waarbij spanning-rekcurven worden gemeten en gebruikt om parameters zoals treksterkte, rekbaarheid, Young's modulus en taaiheid te kwantificeren, wat essentiële informatie oplevert om de geschiktheid van vezels in structurele of biomedische toepassingen te evalueren 17,33,48. De laatste techniek die hier wordt behandeld, Fourier-transform infrarood (FTIR) spectromicroscopie, wordt toegepast om de secundaire structuur van eiwitten te onderzoeken, met name de mate van vorming van β-vellen, aangezien dit een cruciale rol speelt bij de stabiliteit en mechanische sterktevan de vezels 17,46,49. Samen zorgen deze technieken voor een uitgebreid begrip van de morfologie, structuur en mechanisch gedrag van recombinant geproduceerde zijdevezels.