Celmorfologie is in opkomst als een belangrijke indicator van de moleculaire mechanismen. Het biedt niet alleen een visuele weergave van de celstructuur, maar biedt ook waardevolle inzichten in de onderliggende processen en functies van individuele cellen1. Het analyseren van de vorm, grootte en activiteit van immuuncellen op het niveau van één cel levert cruciale inzichten op in hun gedrag, heterogeniteit en rol in gezondheid en ziekte 2,3,4,5,6.
Onder deze cruciale cellen bevinden zich natuurlijke killercellen (NK), die een centraal onderdeel zijn van het aangeboren immuunsysteem 7,8. Ze elimineren met virus geïnfecteerde en kankercellen en reguleren de adaptieve immuunrespons door cytokine-afgifte 9,10,11. Kanker, virale infecties en immunodeficiënties verminderen vaak het aantal NK-cellen en tasten hun functies aan 12,13,14. Daarom dient NK-celactivering als een belangrijke biomarker en geeft het informatie over de algehele gezondheid van het immuunsysteem. Bijgevolg is een snelle eencellige beoordeling van NK-celactivering essentieel voor prognose, diagnose, ziektemonitoring en patiëntstratificatie 15,16,17,18.
Momenteel wordt de activiteit van NK-cellen beoordeeld op basis van hun cytotoxische capaciteit (vermogen om doelwitcellen te doden) en cytokineproductie 19,20,21,22. Conventionele methoden voor het meten van celgemedieerde cytotoxiciteit23, zoals chroom-51 (51Cr) afgiftetests24,25, flowcytometrische assays26,27 en enzymgekoppelde immunosorbenttesten (ELISA) om interferon-gamma (IFN-γ) te kwantificeren dat door NK-cellen wordt uitgescheiden na stimulatie28,29,30 hebben verschillende beperkingen. Deze omvatten het gebrek aan standaardisatie, langdurige protocollen (bijv. Elisa-incubatie 's nachts), afhankelijkheid van cellabeling en hoge apparatuurkosten 31,32,33. Deze uitdagingen benadrukken de behoefte aan innovatieve methoden die snelle resultaten, kosteneffectiviteit, labelvrije analyse en hoge doorvoer bieden. Bovendien biedt de beoordeling van NK-celactivering op het niveau van één cel gedetailleerde inzichten in de heterogeniteit van de populatie en individuele cellulaire reacties op stimulatie.
Onder de opkomende technologieën die gericht zijn op het overwinnen van deze beperkingen, is lensvrije schaduwbeeldvormingstechnologie (LSIT) een bijzonder effectieve oplossing 34,35,36. LSIT, een vereenvoudigde digitale inline holografie (DIH), maakt snelle, labelvrije analyse met hoge doorvoer van NK-celactivering mogelijk met een resolutie van één cel 37,38,39. De DIH legt interferentiepatronen vast tussen verstrooid laserlicht en een collineaire referentiestraal op een digitale sensor om driedimensionale (3D) informatie over microscopisch kleine objecten te reconstrueren40,41. De LSIT vereenvoudigt deze aanpak door gebruik te maken van een gedeeltelijk coherente LED-, micropinhole- en CMOS-sensor om de diffractiepatronen (d.w.z. schaduwbeelden) van cellen 42,43,44,45 vast te leggen. De grondgedachte voor deze techniek is gebaseerd op de observatie dat de activering van immuuncellen vaak morfologische veranderingen veroorzaakt, waaronder variaties in celgrootte, vorm, cytoplasmatische granulariteit en nucleaire structuur 46,47,48,49,50. De LSIT is zeer gevoelig voor deze veranderingen, die een direct effect hebben op de diffractiepatronen 51,52,53.
Voortbouwend op de gevoeligheid van LSIT voor deze morfologische veranderingen en hun effecten op diffractiepatronen, presenteert dit protocol een nieuwe methode voor de snelle en nauwkeurige kwantificering van het aantal NK-cellen en functionele activiteit op het niveau van één cel met behulp van het Cellytics NK-platform, hierna het LSIT-platformgenoemd 54. Zoals te zien is in Figuur 1A, integreert het LSIT-platform monsterverwerking, activering en schaduwbeeldvorming in een compacte meerkanaals workflow. NK-cellen werden geïsoleerd uit volbloed, gestimuleerd met een speciaal samengestelde activeringsstimulatorcocktail (ASC) en op een speciale testchip geladen. ASC induceert morfologische veranderingen in NK-cellen binnen 1 uur na blootstelling, zoals verhoogde celgrootte en interne complexiteit, die nauwkeurig kunnen worden gedetecteerd met behulp van het LSIT-platform55,56.
Het LSIT-platform maakt gebruik van een LED-lichtbron en een CMOS-sensor om de DIH-patronen (schaduwen) van individuele cellen vast te leggen (Figuur 1B). Een speciaal algoritme analyseert vervolgens deze schaduwpatronen en extraheert belangrijke parameters, zoals de piek-tot-piekafstand (PPD), die correleert met de celgrootte, en de standaarddeviatie van de breedte van het secundaire maximum (WSM-SD), die correleert met de complexiteit en onregelmatigheid van het cytoplasma (Figuur 1C,D). Door de waarden voor en na stimulatie te vergelijken, berekent het platform samengestelde indices: de gecombineerde schaduwparameter (CSP = PPD × WSM-SD) en de aangeboren immuniteitsindex (I³), die de procentuele verandering in CSP na activering weergeven. De reden voor het introduceren van CSP is dat immuunactivering zowel celvergroting als verhoogde cytoplasmatische complexiteit met zich meebrengt. Als u op slechts één van de twee criteria vertrouwt, kan u de activering op het randje missen of worden beïnvloed door ruis, zoals vuil of onregelmatige verlichting. De CSP verbetert de classificatie door consistente verschuivingen in beide metrieken te vereisen. Deze indices classificeren de activeringstoestanden van verschillende celpopulaties zonder fluorescerende labeling of complexe monsterverwerking.
Dit protocol is vooral nuttig voor onderzoekers en clinici die een snelle, kwantitatieve en labelvrije methode nodig hebben voor het monitoren van door activering geïnduceerde morfologische veranderingen in immuuncellen. Het is geschikt voor fundamenteel immunologisch onderzoek, preklinische screening van geneesmiddelen en evaluatie van immunotherapieën, en kan worden gebruikt als een diagnostisch of prognostisch hulpmiddel in klinische omgevingen waar een snelle beoordeling van de immuunstatus essentieel is. Deze methode vereist geïsoleerde celpopulaties, toegang tot het LSIT-platform en een specifieke NK-celactiveringscocktail.